The Low Tier Character "Tomozaki-kun" Bahasa Indonesia Chapter 2 Volume 8.5

"Kaboom!"

“Tidak! Kamu menipuku, Aoi!”

"Aku tidak!"

Suara-suara polos memanggil bolak-balik di kamar anak-anak kecil. Tiga anak perempuan usia sekolah dasar sedang duduk di depan TV yang tersambung ke konsol game tua. Di layar, dua babi pixel-art mengenakan kacamata hitam berlomba menembak satu sama lain dengan senjata laser. Aoi dan Nagisa sedang bermain sementara Haruka, yang terpendek dari ketiganya, menonton.

"Hya!" Kata Aoi sambil dengan gesit menggerakkan jarinya pada controller. Oinko, karakter babinya, dengan cepat menghindari bom dan mengarahkan ledakan energi ke Nagisa, mengenai sasarannya dengan sempurna.

“Ahhhh!! Nagisa tertembak!” adik perempuannya Haruka memekik.

"Hee-hee, kamu mudah dikalahkan!" Aoi menurunkan pengontrolnya dan menyombongkan diri pada adiknya.

“Sial, aku kalah…” Nagisa cemberut dan menatap controllernya sejenak, lalu menoleh ke Aoi dan berkata dengan riang, “Ayo main lagi!”

"Benar-benar? Kamu hanya akan kalah lagi.

"Tidak akan! Aku akan menang kali ini!” Nagisa mengumumkan dengan percaya diri, meskipun dia tidak punya alasan untuk itu. Dia mencengkeram pengontrolnya dan menatap lurus ke layar.

“Uh. Kalau perlu,” kata Aoi, dengan sengaja mengobarkan daya saing kakaknya. Dia meraih pengontrolnya dengan ekspresi santai saat Haruka menonton dengan penuh semangat.

“Bawa dia baik-baik, Nagisa! Hancurkan Aoi si Tuan Jahat!”

"Serahkan padaku!"

"Hei, kenapa aku Tuan Jahat ?!" tanya Aoi sambil tertawa.

Permainan dimulai, dan jari-jarinya bergerak dengan gesit di atas pengontrol.

“Ooh… dia sangat baik.”

Kedua babi di layar bentrok, menembak, menghindar, dan saling memotong. Di saat yang sama seperti di game terakhir, Nagisa melempar bom. Aoi mengelak dan menembak ke arah Nagisa di lag.

"Heh-heh, hanya itu yang kamu punya?"

Kali ini, Nagisa menyeringai dengan berani.

"Tidak ... Gotcha!"

"Oh tidak!"

Tepat sebelum ledakan Aoi menghantam, Nagisa meluncurkan bom kedua. Itu membatalkan ledakan Aoi, lalu meluncur langsung ke Oinko.

"Ahhhh!"

Bom itu meledak ke arah Oinko, yang langsung menghilang. Sesaat kemudian, layar hasil muncul.

“Benar sekali, kupikir aku telah dikutuk!!” Oinko Nagisa — warna yang berbeda dari Aoi — berkata, berpose.

“Ya! Lihat itu? Aku menang!"

“Wow, kamu sangat baik!” kata Haruka.

“Terima kasih telah bersorak untukku, Haruka!”

"Mengendus…"

Aoi mengerutkan alisnya secara dramatis, merintih seperti bayi. Nagisa menerkam

padanya, menyeringai.

"Oof!"

"Hei, Nagisa, hati-hati!" Kata Aoi, memeluk adik perempuannya dan menepuk punggungnya dengan senyum masam.

"Aoi!"

"Apa?"

Nagisa menyeringai lebar, masih dalam pelukan Aoi, dan mengumumkan, "Ini menyenangkan!"

Kata-katanya begitu jujur dan langsung sehingga Aoi balas menyeringai dan menjawab, "Ya, aku tahu!" Dan meskipun dia baru saja kalah, dia benar-benar bersungguh-sungguh.

* * *

"Ah."

Perayaan Festival Sekolah Sekitomo dan Pesta Natal telah usai, dan Aoi Hinami sedang dalam perjalanan pulang. Pikirannya penuh dengan kenangan lama. Dia sedang memikirkan hari-hari ketika Nagisa dan Haruka masih di sana, ketika kamar kecil mereka masih terasa luas. Saat kereta berguncang sepanjang malam, pikirannya, untuk sekali ini, terjebak di masa lalu.

Tentu saja, dia tahu alasannya—pertama, lakon yang ditulis Fuka Kikuchi, dan kedua, percakapan mereka di pesta tadi malam. Lebih khusus lagi, emosi yang digambarkan dalam drama dan kata-kata yang dikatakan Fuka padanya. Kenangan yang meresahkan dan lama terkubur perlahan-lahan muncul ke permukaan.

Di luar jendela kereta, salju turun dengan deras. Itu perlahan menutupi wajah telanjang kota dengan lapisan putih bersih yang indah, seperti topeng. Aoi menatap kota yang gelap. Atau mungkin dia sedang mencari bayangan samarnya sendiri di jendela.

"...Tidak masalah," gumamnya pada dirinya sendiri, mengatur napasnya. Dia terdengar seolah-olah dia mengumumkan fakta ini kepada dunia. Apapun itu, dia melontarkan kata-katanya dengan keras, dengan kekuatan baja yang luar biasa.

Memori lain telah muncul ke permukaan.

Memori kekalahan dan tekad.

* * *

Saat itu awal musim panas. Aoi berada di tahun ketiganya di SMP, dan kerja kerasnya mulai membuahkan hasil yang memuaskan—namun dia tidak yakin bagaimana melangkah maju.

"Bagus sekali! Tempat pertama lagi,” kata guru wali kelasnya, seorang pria berusia pertengahan empat puluhan, sambil menyerahkan selembar kertas ukuran A4 kepada Aoi dengan nilainya. Dia tersenyum bangga, seolah-olah prestasi itu miliknya sendiri.

“A-ha-ha. Terima kasih. Aku harap aku bisa melakukannya juga lain kali.”

Aoi memastikan senyumnya lembut saat dia mengambil kertas itu darinya. Skornya di setiap mata pelajaran ditulis dalam satu kolom, dengan "1/154" di bagian paling bawah. Dia bersekolah di SMP negeri di pinggiran Omiya. Angka itu berarti dia telah mencapai nilai ujian akhir tertinggi di kelasnya. Itu adalah penegasan yang objektif dan langsung dari jalannya.

“Kamu punya banyak saingan. Jangan mengendur.”

"Aku tahu. Aku akan terus belajar dengan giat.”

Dia mengatur ulang ekspresinya untuk menandakan komitmen baru. Tapi sebenarnya, dia hampir yakin dia akan mendapatkan skor tertinggi lagi. Dia sudah mendapatkannya tiga kali berturut-turut. Dia tahu bagaimana melakukannya; selama dia tetap konsisten, dia pikir dia bisa mengulangi kesuksesannya.

"Lagipula, aku sudah menetapkan pola sekarang."

Sampai tahun pertamanya di SMP, nilainya rata-rata—sebenarnya, nilainya berfluktuasi antara rata-rata dan di bawah rata-rata. Seiring waktu, dia secara bertahap mendorong mereka, sampai akhirnya dia mencapai puncak dengan skor tempat pertamanya. Usahanya mungkin tidak terlihat, tetapi itu tertanam kuat dalam dirinya sebagai sesuatu yang dapat dia reproduksi.

"Aku akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya."

"Bagus. Aku mengharapkan Kamu untuk pergi jauh, ”kata gurunya.

Masalahnya adalah, sekarang dia tahu dia bisa terus mendapatkan hasil yang sama, dia secara bertahap kehilangan minat untuk melakukannya.

“…Teruskan…,” gumamnya.

"Apa itu, Hinami?"

“Ah, tidak apa-apa. Terima kasih banyak."

Lagi pula, dia tidak bisa membuktikan dirinya lebih jauh di arena khusus ini.

* * *

Pukul enam tiga puluh malam itu, Aoi berada di lapangan basket di gym. Dia berdiri dengan percaya diri di depan dua baris pemain, ekspresi intens di wajahnya.

“Baiklah, itu saja untuk hari ini. Turnamen sudah dekat, jadi berhati-hatilah untuk tidak melukai diri sendiri, semuanya.”

Dia tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya ke para pemain satu per satu, menatap wajah masing-masing. Dia adalah kapten tim. Semua tiga puluh atau lebih anggota melihat ke arahnya dengan sungguh-sungguh, dan sedikit getaran ketegangan mengalir melalui mereka saat mata mereka bertemu dengannya. Dia telah menciptakan suasana ini sepenuhnya sendiri.

Dia tersenyum pada mereka dengan puas, lalu merilekskan ekspresinya secara teatrikal.

“… Terima kasih, nona-nona, telah ikut dalam perjalanan ini bersamaku.”

"Aoi...?"

Chinami Yokoyama, sang asisten kapten, berdiri di tengah barisan pemain. Dia melirik Aoi dengan heran, terlempar oleh ayunan tiba-tiba dari dingin ke hangat.

“Ya, ya… aku tahu turnamennya masih sebulan lagi, tapi aku ingin mengatakan sesuatu sekarang.”

Aoi menunduk, mengintip ke semua orang dengan malu-malu, lalu mengangkat kepalanya lagi.

“Aku tahu aku bersikap keras padamu selama satu atau dua tahun terakhir, dan mungkin aku sedikit egois.

Aku telah melatih Kamu dengan keras selama latihan, dan aku telah menetapkan tujuan yang mustahil.”

"Itu bukan-"

“Tidak,” katanya, memotong Yokoyama tetapi dengan nada ramah. "Aku benar-benar berterima kasih kepada kalian semua."

Dia perlahan membungkuk, mengambil bola basket di kakinya, dan menggiring bola di depannya. Suara ritmis bergema di seluruh lapangan kepada para pemain. Kemudian dia menangkap bola itu dengan penuh kasih sayang, dan kesunyian kembali ke lapangan. Semua mata tertuju padanya. Dia tahu bahwa gerakan dan suara yang berulang adalah cara yang baik untuk menarik perhatian mereka.

“Awalnya, aku tidak yakin.”

"… Kamu tidak?"

Tampilan kelemahan yang tidak biasa ini semakin memancing emosi rekan satu timnya.

“Sejujurnya… Aku pikir orang akan mengatakan aku gila karena mengira tim kami bisa mencapai tingkat nasional, padahal kami hanya pernah mencapai final prefektur sebelumnya.”

Aoi sengaja goyah, jadi pengungkapannya akan terasa kurang disengaja dan lebih nyata.

“Tapi kamu tahu apa? Kamu percaya pada aku. Kamu percaya aku serius.”

Dia memasang wajah malu-malunya lagi, tapi kali ini, dia menanamkan ekspresinya dengan sedikit lebih banyak emosi dan rasa terima kasih.

"Aku sudah lama menyerah jika bukan karena kalian semua."

Ekspresinya terlihat cukup rapuh untuk diremukkan setiap saat, dan gerakannya hangat dan penuh kasih sayang. Dua baris pemain menahan napas mendengar kata-katanya, dan segera mereka terhuyung-huyung untuk menjawab.

“Tapi… itu hanya karena kamu bekerja lebih keras daripada kami semua!”

"Ya! Jika bukan karena Kamu, kami tidak akan pernah sampai sejauh ini!

"Tepat! Aku sangat… senang berada di… tim basket bb bersamamu, Hinami!”

Emosi meluap sekarang, dan beberapa gadis mulai menangis. Aoi melihat timnya dengan senyum di wajahnya saat dia perlahan mengangguk. Dia berbalik sejenak dan menyeka matanya. Ketika dia melihat kembali pada mereka, semua jejak air mata hilang.

Dia melakukan kontak mata dengan Yokoyama dan dengan lembut melemparkan bola padanya. Yokoyama meraihnya dengan kuat.

“Aku bilang aku tidak bisa sejauh ini tanpamu… tapi ini bukanlah akhir. Aku juga membutuhkanmu di masa depan.”

Dia menatap mata Yokoyama lagi dan merentangkan tangannya setinggi dada. Yokoyama melemparkan bolanya, dan dia menangkapnya dengan kedua tangan. Selanjutnya, dia memberikannya kepada siswa tahun kedua bernama Kagami.

"Kita tidak bisa mencapai posisi pertama kecuali semua orang bekerja sama."

"…Tempat pertama?"

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan santai, tapi tempat pertama mana yang dia maksud? Rekan satu timnya tahu kata-katanya, tetapi mereka belum merasakan arti sebenarnya.

Aoi mengulurkan tangannya, dan Kagami mengoper bola kembali padanya. Tindakan mereka hampir seremonial. Lagi pula, Aoi telah merencanakan setiap momen dari pertunjukan ini.

"Aku serius." Dia memasukkan tangannya ke saku kanan baju olahraganya. "Apakah kamu tahu apa ini?"

Dia mengeluarkan secarik kertas. Semua orang mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat apa itu, lalu bertukar pandang.

"Um..."

Saat dia merasa tidak ada yang akan menjawab, Aoi terus berbicara dengan nada santai.

“Ini rapor aku. Kami mendapat skor kami di final hari ini, kan? Dia menatap Yokoyama. “Yoko-chan, aku bukan murid yang baik di tahun pertama kita, kan?”

"Um ... tidak, kamu tidak," kata Yokoyama. Dia tidak tahu detail nilai Aoi, tapi gambarannya tentang Aoi saat itu bukan sebagai siswa bintang.

“Tapi aku bekerja sedikit demi sedikit untuk meningkat… dan sekarang aku berada di posisi pertama.”

Dia menatap dengan percaya diri pada rekan satu timnya. Yokoyama sudah tahu dia mendapatkan yang pertama lagi, jadi dia tidak terkejut, tapi dia dipenuhi dengan kekaguman baru.

"Ini ketiga kalinya berturut-turut menjadi yang pertama, bukan?"

Rekan satu tim mereka tersentak. Aoi mengangguk, puas dengan tanggapan mereka, dan memasukkan kembali kertas itu ke dalam sakunya tanpa membuka lipatannya.

"Aku tidak berusaha menyombongkan diri... Aku hanya ingin kamu percaya padaku."

Dia tidak berpikir mereka secara aktif meragukannya, tetapi dia merasa keyakinan mereka sedikit kurang dari apa yang dibutuhkan bagi mereka untuk bertaruh padanya—jadi dia terus berbicara perlahan, menyalakan api di hati mereka.

“Aku pertama di sekolah kami — tetapi hanya di sekolah kami. Aku sampai di sana dengan mengatasi kelemahan aku… Dan aku pikir tim ini bisa melakukan hal yang sama.”

Mungkin karena mereka menebak apa yang akan dia katakan selanjutnya, perhatian mereka semakin tertuju pada kata-kata dan ekspresinya.

“Kamu selalu menjadi pemain bagus, dan kamu bekerja keras selama dua tahun terakhir. Kami bersatu sebagai tim untuk mencapai tujuan bersama.”

Semua mata terpaku padanya.

“Itulah mengapa aku tahu kita bisa mencapai ketinggian apa pun yang kita bidik.”

Dia memastikan nadanya kuat dan sungguh-sungguh.

"Mari kita lakukan! Ayo tembak untuk bintang-bintang!”

Serentak, rekan satu timnya menjawab: "Ya!"

Beberapa dari mereka menangis, dan yang lainnya tampak bertekad. Setiap ekspresi sedikit berbeda, tetapi mereka semua percaya sepenuhnya padanya.

Merasakan bahwa mereka semua sejalan di belakang tujuan yang sama sekarang, dia mengangguk sekali, dengan tegas. Sebagian, dia puas karena semua orang bersemangat untuk pergi ke negara. Tapi lebih

selain itu, dia senang bahwa pidato yang dia latih berulang kali memiliki efek yang diharapkan pada rekan satu timnya. Itu sendiri sangat memuaskan.

Dia mungkin mengharapkan ini—berharap bahwa dia akan mampu membuktikan dirinya di arena baru ini.

* * *

Aoi berjalan ke stasiun dengan anggota tim lainnya, lalu berpisah dan pulang sendiri. Di pintu masuk, dia melepas sepatunya dan berhenti di depan pintu ruang tamu yang tertutup. Dia bisa mendengar ibunya bergerak di sisi lain. Minyak mendesis di dapur; rupanya, dia sedang menggoreng sesuatu. Kehadiran ibunya sedikit meresahkannya.

Aoi meletakkan tangannya di dadanya, lalu merogoh sakunya dan meraba rapornya. Saat dia meraih kenop pintu, dia memvisualisasikan reaksi bahagia ibunya dan tanggapannya sendiri.

"…Aku pulang!" dia memanggil dengan polos dan memutar kenop. Seperti dugaannya, ibunya sedang berdiri di dapur memasak. Dia tersenyum cerah pada putrinya.

“Hai, Aoi! Waktu yang tepat.”

"Untuk apa?"

“Makan malam hampir siap. Aku membuat burger keju, kesukaanmu.”

“Yay! Terima kasih!"

Sikapnya sekarang sengaja sedikit lebih kekanak-kanakan daripada ketika dia di sekolah. Dia mengambil tempat biasanya di meja makan. Ibunya menutup penggorengan dan duduk di seberang Aoi.

"Apakah makan malam baik-baik saja?" tanya Aoi.

“Ya, tidak apa-apa. Aku selalu menutup bagian ujungnya agar burger selesai dimasak setelah aku mematikan api. Ini sedikit trik untuk membuat daging lebih empuk.”

"Wow!" Kata Aoi, sedikit berlebihan.

Ibunya tersenyum. "Bagaimana sekolahmu?" dia bertanya dengan santai.

Aoi menegang; dia akan menegaskan pencapaiannya sendiri.

“…Yah, kita mendapatkan nilai ulangan kita hari ini,” jawabnya, pura-pura baru ingat.

"Bagaimana kabarmu?"

Itu adalah pertanyaan biasa, tapi sebelum dia menjawab, Aoi memastikan ekspresinya sedikit lucu dan nadanya santai.

“Bisakah kamu mempercayainya? Aku mendapat yang pertama lagi.”

"Benar-benar? Indah sekali!" ibunya bersorak. Dia mengangguk puas, lalu tersenyum ramah. “Kamu benar-benar bunga nila kecilku, selalu mekar dan meraih matahari.”

Aoi sedikit terkejut dengan reaksi ibunya, dan untuk sesaat, dia tidak tahu harus berkata apa. Tapi dia dengan cepat menyisipkan senyum kembali di wajahnya.

"... Bukan begitu?"

“Kamu yakin. Aku selalu membual kepada ibu-ibu lain tentang Kamu.

“A-ha-ha. Sekarang kau membuatku marah.”

Kebahagiaan ibunya dan persetujuan tanpa syarat tidak mengejutkan. Mereka berbicara selama beberapa menit lagi, lalu ibunya berdiri untuk memeriksa makan malam mereka. Aoi menghela nafas panjang dan menggigit bibirnya karena kelemahannya sendiri. Ibunya memasukkan hamburger ke piring mereka.

"Bisakah kamu memberitahu Haruka bahwa makan malam sudah siap?"

"Tentu."

Aoi berjalan ke lantai atas ke kamar kakaknya. Dia tiga tahun lebih muda, duduk di kelas enam sekolah dasar.

"Haruka?" panggilnya sambil mengetuk pintu.

"Tunggu sebentar!" datang respon bersemangat. Aoi bisa mendengar suara samar musik latar video game di balik pintu.

“Makan malam sudah siap.”

"Oke, aku akan turun segera setelah game ini selesai!"

"Baiklah," kata Aoi, tersenyum kecut saat dia berjalan kembali ke bawah dan duduk di meja lagi. Ibunya sedang berada di dapur sedang memberikan sentuhan akhir pada ketiga piring mereka.

"Di mana adikmu?"

“Bermain video game. Dia bilang dia akan turun setelah selesai.”

“Dia benar-benar terobsesi dengan permainan itu,” kata ibunya sambil cekikikan sambil membawa piring mereka ke meja.

"Aku tahu. Aku pikir itu disebut Keluarga Serang?

"Ya."

“Ini sangat populer sekarang. Semua anak laki-laki di kelasku menyukainya.”

Ibu Aoi duduk di seberangnya untuk menunggu Haruka.

"Kamu tidak tertarik?"

"Aku tidak yakin aku punya waktu untuk bermain video game."

“A-ha-ha. Benar, kamu sudah punya pekerjaan rumah dan bola basket, jadi menambahkan game mungkin akan sedikit berlebihan.”

"…Ya."

Tanggapan ibunya membuatnya sedikit gelisah, tetapi mereka terus berbicara. Beberapa menit kemudian, Haruka turun. "Ooh, hamburger!"

"Dengan keju!" kata ibu mereka dengan bangga.

“Nyam! Favoritmu, kan, Aoi?”

Aoi tersenyum melihat reaksi kekanak-kanakan kakaknya, seolah itu menenangkannya.

"Ya. Cepat dan duduk, oke?”

Setelah mereka semua duduk, mereka mulai makan. Itu adalah pemandangan keluarga yang biasa dan damai. Tapi ada sesuatu yang cemas dan gelisah dalam ekspresi Aoi, seolah-olah dia belum mendefinisikan dirinya sepenuhnya.

* * *

Setelah makan malam, Aoi pergi ke kamarnya dan membuka file Excel yang dia isi setiap hari di komputernya. Grafik yang menunjukkan kuis dan nilai ujiannya dari waktu ke waktu ditampilkan di layar. Garis dimulai hampir datar sebelum melengkung ke atas pada sudut yang semakin curam, akhirnya meluncur ke atas. Bentuknya tidak hanya mencerminkan statusnya di tempat pertama tetapi juga ROI yang tumbuh atas upaya yang telah dia lakukan. Pada dasarnya, dia belajar untuk melakukan "usaha yang tepat".

"Baiklah baiklah."

Dia menarik napas dalam-dalam, mengeluarkannya, dan menatap grafik dengan sesuatu yang hampir membuatnya bersemangat. Apakah dia menatap masa kini, jalan yang diambilnya untuk sampai ke sana, atau masa depan? Apapun jawabannya, ketidakpastian sebelumnya telah sirna dari wajahnya.

"…Mari kita lihat."

Dia membuka file Word dan mulai mengeditnya. Tajuknya bertuliskan "Tujuan Tengah Semester", dengan daftar frasa di bawah ini: "Tetap di posisi pertama di final dan tengah semester", "Menjadi pemain bola basket top dan memimpin tim ke tingkat nasional", "Menjadi anggota sentral dari grup paling populer .”

Jari-jarinya meraih mouse pad di bawah keyboard. Saat dia mengusapnya, kursor di layar memilih teks, mengubah latar belakang menjadi hitam. Aoi menatap layar sejenak, lalu menekan tombol dengan ringan. Seketika, tiga baris teks menghilang. Yang tersisa hanyalah judulnya, dengan hamparan putih di bawahnya. Setiap visi dan tujuan yang dia capai meninggalkan kekosongan di belakangnya. Kolom yang tidak berarti.

"Oke."

Dia menarik napas dalam-dalam lagi, berpikir untuk mengendalikan kecemasannya. Selama dia berlari, semuanya mudah, tetapi begitu dia berhenti, dia bermandikan keringat. Dia sudah terbiasa dengan keadaan berlari terus-menerus.

Dia telah mencapai peringkat pertama di sekolahnya di beberapa arena—di ujian tengah semester dan ujian akhir, arena akademisi; di antara teman sekelasnya, arena komunikasi; dan pada tim bola basket, arena kemampuan fisik. Jadi apa tujuan dia selanjutnya?

Dia mengangguk dan mulai mengetik, mengingat kembali adegan latihan hari itu. Dia ingin hasil tersebut dapat direproduksi. Dalam hal ini, dia membutuhkan arena baru. Sesuatu yang belum dia capai.

“Menangkan juara pertama di basket nasional.”

Dia menatap janji baru ini pada dirinya sendiri, lalu menutup file Word, puas.

* * *

Sebulan berlalu.

“Kita bisa melakukan ini! Kami telah berhasil sejauh ini; kita bisa menyelesaikannya!”

Aoi dan timnya telah memenangkan turnamen prefektur tanpa insiden dan sekarang berada di tingkat nasional. Sekolah mereka tidak ada dalam radar siapa pun, dan sekarang di sini mereka berhadapan dengan yang terbaik di negara ini. Itu seharusnya lebih dari cukup untuk memuaskan siapa pun, meskipun itu adalah hasil yang tak terelakkan dari jumlah dan kualitas usaha yang mereka lakukan. Setidaknya di dunia olahraga SMP, Aoi telah memoles metodenya menjadi sebuah seni.

"Untuk ya! Jangan menyerah sekarang, nona-nona! Kerjakan sihirmu!”

“A-ha-ha. Ayo, Yokoyama—itu kalimat Aoi.”

"Hei, biarkan aku memiliki ini!"

Semua orang di tim telah bekerja keras untuk mencapai momen ini. Mereka berdiri di samping lapangan, saling mendukung saat mereka bersiap untuk permainan.

"Ayo pergi!"

Pertarungan mereka untuk gelar nasional akan segera dimulai.

Dua hari kemudian, Aoi berdiri di lapangan sambil menangis.

Dia berhasil masuk ke turnamen nasional, di mana tim-tim terbaik dari seluruh Jepang bertarung di panggung utama. Tapi timnya berada di urutan kedua.

Tak perlu dikatakan lagi, Aoi tidak menangis karena gembira. Dia frustrasi karena hanya menjadi yang terbaik kedua di seluruh negeri.

Dengan standar lain, hasil tim terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Sampai setahun sebelumnya, mereka beruntung bisa lolos ke turnamen prefektur, dan sekarang tiba-tiba mereka menjadi tim terbaik kedua di Jepang. Mereka memang belum berhasil merebut medali emas, tapi siapa pun akan terkagum-kagum dengan pencapaian mereka. Dan Aoi lah yang membawa mereka ke sana. Tidak ada yang akan bermimpi untuk mengkritiknya.

Tetapi tetap saja.

“Juara pertama adalah SMP Yatsuyanagi.”

Pada upacara penutupan, Aoi mengertakkan gigi mendengar kata tempat pertama dipasangkan dengan nama sekolah yang bukan miliknya. Kekesalannya pada hasilnya, yang luar biasa, begitu luar biasa sehingga dia merasa itu mencabik-cabiknya. Mungkin air mata berasal dari semua tekad dan upaya yang dia lakukan, atau mungkin dari perasaan bahwa dia berada di bawah mantra yang tidak bisa dia hindari.

“…”

Berdiri di sampingnya, Yokoyama diam-diam meletakkan tangannya di bahu Aoi. Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya bahkan untuk menggumamkan nama Aoi. Dia menyadari sesuatu saat dia melihat kapten timnya terisak. Seperti yang lain, Yokoyama telah bekerja lebih keras dalam setahun terakhir daripada yang pernah dia bayangkan bisa dia lakukan. Dia mengikuti petunjuk Aoi, berjalan dalam bayangannya—mungkin untuk mengabulkan permintaan Aoi.

 

Tapi Aoi selalu bekerja lebih keras.

Sebuah pikiran mengintai di benak Yokoyama — dan di benak semua gadis lain di tim.

Jika ada lima Aois di tim, kami akan menang.

Itu sebabnya dia dan yang lainnya tetap diam. Mereka mengikutinya, tapi mimpi menjadi tim teratas di Jepang adalah mimpi yang diberikan Aoi kepada mereka, tidak lebih. Itu tidak pernah menjadi sesuatu yang ingin mereka capai sendiri.

“…!”

Yokoyama menggigit bibirnya, frustrasi dengan ketergantungan dan ketidakberdayaannya sendiri. Tetapi menyadari bahwa sekarang tidak membantu situasi. Dia tidak bisa memundurkan waktu, dan dia tidak bisa membalikkan hasil turnamen.

Mereka selalu bergantung pada Aoi saat berada dalam masalah, bahkan dalam pertandingan basket. Dia menjadi tujuan mereka dalam situasi sulit. Akhirnya, mereka mulai percaya bahwa mereka tidak akan mencapai impian mereka melalui usaha mereka sendiri, tetapi Aoi akan membawa mereka ke sana.

“…Aku baik-baik saja, Yoko-chan…”

Itu sebabnya Yokoyama dan pemain lainnya tidak menghiburnya atau saling memberi selamat atas kerja keras mereka.

Faktanya, mereka bahkan tidak bisa merasakan penyesalan yang tulus atas hasilnya.

* * *

Beberapa jam kemudian, tim sudah berada di sebuah ruangan di sebuah restoran Jepang di Omiya yang disewa pelatih mereka untuk sebuah pesta. Ketegangan permainan telah mereda, dan ketiga puluh anggota tim, termasuk pemain cadangan dan siswa tahun pertama, berkumpul di ruang tatami yang besar.

“Terima kasih atas semua kerja kerasmu, Aoi!”

"Kamu tampak luar biasa di luar sana!"

“Sungguh menakjubkan kami mendapat tempat kedua…!”

Kata-kata ucapan selamat dan pujian yang diberikan para pemain yang lebih muda sedikit menenangkan Aoi, tapi tentu saja itu tidak mencapai intinya. Tidak seorang pun di ruangan itu yang bekerja sekeras dia; mereka tidak bisa memuji dia dengan tulus, dan dia tidak bisa memuji mereka dengan tulus.

“A-ha-ha. Terima kasih."

Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mengangguk dan tersenyum dangkal.

Saat pesta mereda, masing-masing pemula mengucapkan beberapa patah kata kepada kelompok tersebut sebelum semua orang pulang. Kelima gadis itu berdiri di depan yang lain, sementara anggota tim lainnya menonton dengan penuh perhatian.

“Aku tidak pernah bekerja sekeras ini untuk apapun seumur hidupku…! Ini semua berkat Aoi…!”

Setiap pidato penuh dengan pujian dan rasa terima kasih untuknya.

“Aku sangat senang bisa berada di tim ini bersama… Aoi… dan kalian semua!”

Kata-kata mereka penuh air mata tetapi positif. Kejujuran itu secara bertahap mulai berpengaruh pada Aoi, mencapai bagian lembut dirinya yang belum dia bentuk dengan sempurna. Dia menahan gelombang emosi yang muncul di dalam dirinya, menatap lurus ke depan. Empat pemula lainnya menyelesaikan pidato singkat mereka, dan sekarang giliran dia. Dia secara alami pergi terakhir, dan dengan pidatonya, tirai akan menutupi seluruh pengalaman tim bola basket mereka. Semua orang menunggu dengan penuh semangat untuk kata-katanya. Dia perlahan membuka mulutnya.

“… Nona-nona, terima kasih untuk tahun ini.”

Dia berjuang untuk membuat pidato ini, melakukan yang terbaik untuk mengenakan topeng kapten tim bola basket yang tepat.

“Aku hanya bisa bekerja sekeras ini karena kalian semua datang bersama.”

Menggeliat di bawah penyesalannya yang menyakitkan, dia mati-matian mencari yang ideal

kata-kata.

“Aku tidak berpikir aku bisa melakukannya dengan tim lain. Tidak ada orang lain yang cukup percaya untuk membuat dongeng ini menjadi kenyataan.”

Dia harus menyelesaikan perannya dengan sempurna.

"Kami gagal mencapai tujuan kami, tetapi tempat kedua luar biasa, bukan?"

Dia harus membuktikan kebenarannya sendiri sekali lagi.

“Berada di tim dengan kalian semua tahun ini…”

Tapi saat dia bersiap untuk mengakhiri pidatonya, tentakel emosi yang aneh dan gelap merayapi pikirannya.

“Berada di tim… telah…”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya saat perasaan suram terdorong dari dalam dirinya, mengancam akan meluap. Yang harus dia lakukan hanyalah mengucapkan kata-kata yang indah dan ideal itu, sama seperti orang lain. Hanya itu yang harus dia lakukan untuk meletakkan busur yang rapi dan rapi pada peran yang sangat panjang yang dia curahkan selama setahun terakhir sebagai kapten tim bola basket SMP Kusunoki.

Tapi dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

"Telah…"

Dia tidak dapat berbagi emosi yang sama seperti orang lain. Mereka kalah. Mereka belum mencapai tujuan mereka. Dia tidak bisa dengan jujur mengatakan bahwa dia menikmati waktunya di tim, tidak dengan definisi apa pun.

Sedikit demi sedikit, dia merasakan emosi dan pikirannya berputar di luar kendalinya.

“…”

Dia menyadari sesuatu saat itu. Matanya selalu tertuju pada sesuatu yang berbeda dari orang lain. Dia tahu bahwa dia tidak bisa kembali ke orang yang dulu. Dia pada dasarnya berbeda dari orang lain—tidak ada orang yang dapat dia ajak berbagi pandangannya tentang dunia.

Dia menyadari bahwa air mata besar mengalir di pipinya. Dia sendiri tidak mengerti persis mengapa dia menangis. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia merasa sangat, sangat kesepian di dunia ini.

"Aoi...?"

Gadis-gadis yang lebih muda juga mulai menangis. Tak perlu dikatakan, mereka sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di dalam dirinya. Tetapi mereka sangat memercayainya sehingga hanya dengan melihatnya menangis sudah cukup untuk membuat mereka menangis.

Namun.

“…Aoi.”

Pemula merasakan sesuatu yang sedikit berbeda. Aoi menangis frustrasi selama pidatonya, tetapi matanya tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Dia menatap lurus ke depan begitu lekat-lekat seolah-olah dia tidak bisa melakukan apa-apa lagi. Dia bertanggung jawab penuh atas semua yang telah dia lakukan—dan dia berada di alam yang sama sekali berbeda dari mereka.

Kekuatannya diremehkan tetapi juga sama sekali tidak wajar.

Untuk pertama kalinya, para pemula agak takut padanya. Itu adalah pertama kalinya dia mengekspos dirinya kepada mereka. Tetapi bagian tersembunyi dari dirinya yang telah dia perlihatkan, bagian di bawah pelindung penampilannya, sangat kuat.

“Jadi, semuanya… Terima kasih!”

Pada akhirnya, dia menyelesaikan pidatonya tanpa mengucapkan kata-kata yang ingin dia ucapkan.

* * *

Larut malam itu, Aoi duduk menatap kosong ke layar komputernya. Di bawah tajuk "Tujuan Tengah Semester" ada baris teks bertuliskan "Menangkan tempat pertama di bola basket nasional". Dia telah memilih teks, dan jarinya melayang di atas tombol HAPUS.

“…!”

Dia begitu terbiasa menetapkan dan memperbarui tujuannya sehingga hal itu hampir menjadi rutinitas. Tetap saja, pada saat itu, sesuatu dalam dirinya menolak menekan tombol. Mendorongnya

adalah hal yang paling memalukan yang bisa dia bayangkan. Itu adalah kekalahan menentukan pertamanya.

Bagaimana mungkin dia menghapus tujuan karena dia belum mencapainya?

Aoi menggigit bibirnya dan berhasil mencegah pilar pusat di jantungnya runtuh— dan mengetuk tombolnya. Suara itu sepertinya bergema di seluruh ruangan seperti ledakan. Sendi jari yang dia gunakan untuk menekan tombol sedikit berdenyut. Kata-kata itu akhirnya hilang, meninggalkan ruang putih. Kekosongannya sendiri terwujud di depan matanya. Dengan apa dia akan mengisinya?

"Aoi?"

Tiba-tiba, dia mendengar suara memanggil dari luar pintunya. Dia menghela nafas dan menjawab.

"Haruka, apakah itu kamu?"

"Aku ingin tahu…"

"…Apa?"

Jawaban Haruka adalah sesuatu yang Aoi tidak pernah bayangkan. “… Apakah kamu ingin bermain video game?”

"Hah?"

Dia terkejut. Haruka sudah lama tidak memintanya melakukan hal seperti itu. Hingga beberapa tahun sebelumnya, mereka bertiga sering bermain bersama, namun sejak hari itu, kakak beradik ini hampir tidak pernah bermain video game. Aoi mengira itu karena dia mulai fokus dengan intensitas gila-gilaan pada tujuannya. Atau mungkin itu karena mengingat kembali ingatan yang sama akan membuatnya mengingat kecemerlangan hari itu, jadi dia secara naluriah menjauh darinya. Bagaimanapun, Haruka tidak biasa mengundangnya seperti ini.

“Ayo, mainkan Atafami denganku!”

* * *

“T-tidak mungkin…”

"Hancurkan kamu!"

Nama asli game tersebut adalah Attack Families, tetapi semua orang menyebutnya Atafami. Itu adalah game aksi PvP paling populer di Jepang.

Aoi dan Haruka sedang duduk di depan TV di ruang tamu, masing-masing memegang controller. Aoi tidak yakin mengapa Haruka tiba-tiba mengundangnya untuk bermain, tapi dia menduga itu mungkin merupakan upaya untuk menghiburnya. Itu tidak berarti dia bersikap lunak pada Aoi, tentu saja—sungguh, dia sangat ingin menang seperti biasanya ketika mereka bertiga bermain.

“Aduh…”

Aoi menatap layar hasil dengan bingung. Dulu ketika mereka bertiga tergila-gila dengan game tanpa alasan tertentu, Aoi adalah pemain terbaik. Meskipun dia hanya memainkan Atafami sekali atau dua kali sebelumnya, dia tidak pernah menyangka Haruka akan mengalahkannya dengan sisa tiga dari empat stok.

"Aku tidak percaya aku kalah telak dari siswa kelas enam!"

"Kamu belum cukup berlatih."

"A-ayo pergi lagi!"

"Tentu!"

Tapi hasilnya tidak berbeda dari pertandingan pertama mereka. Kurangnya pengalamannya dengan Atafami adalah penyebabnya, tapi tetap saja, Aoi tidak bisa menahan perasaan tidak puas.

"Aduh, sial!"

"Kamu sudah datang!"

"Apa!! Kenapa aku tidak bisa memukulmu?”

"Ini disebut spot dodge."

“A-Aku belum pernah mendengar tentang itu…”

Pertempuran itu berat sebelah tetapi panas. Siswa SMP tahun ketiga yang dikalahkan oleh siswa SD tahun keenam tampak lebih muda darinya dan sepenuhnya terlibat dalam permainan.

“Aku-kalah lagi…”

"Itu mudah! Aku pikir Kamu belajar terlalu banyak dan sekarang Kamu buruk dalam permainan.

“Grrr…”

Aoi memelototi adik perempuannya. Tentu saja, keduanya masih anak-anak. Tapi Aoi selalu benci kalah. Dihancurkan seburuk ini sangat membuatnya frustasi.

Mungkin karena mereka begitu bersemangat dan sibuk dengan permainan, mereka tidak menyadari ibu mereka berdiri di belakang mereka. Spons sabun di satu tangan, dia memperhatikan mereka dalam keadaan kesurupan.

"Aduh, Bu!" Aoi berkata ketika dia akhirnya melihatnya di sana. Anehnya dia merasa malu, seolah-olah ibunya memergokinya melakukan sesuatu yang buruk. Tapi ibunya tersenyum, matanya berbinar, dan mengatakan sesuatu yang tidak diharapkan Aoi.

“…Kau terlihat seperti sedang bersenang-senang, Aoi.”

"Hah?"

Aoi benar-benar terkejut dengan kata-kata ibunya. Dia kalah dalam pertandingan demi pertandingan dari adik perempuannya—tapi dia bersenang-senang? Bagi Aoi, yang telah menghabiskan beberapa tahun terakhir terus-menerus mengejar kemenangan dan akhirnya mendapati dirinya bahkan tidak bisa mengucapkan kata kesenangan, komentar ibunya terasa sangat tidak wajar.

Tapi ibunya bukan satu-satunya yang memiliki kesan seperti itu. Haruka juga tersenyum polos padanya.

"Kamu benar-benar melakukannya!"

Aoi menyukai senyum Haruka itu—dan itu membuatnya sedikit malu. Dia mulai merasa tidak yakin. Bagaimana perasaannya yang sebenarnya, di dalam topeng, di lubuk hatinya yang paling dalam? Ekspresi apa yang dibuat oleh dirinya yang sebenarnya? Apakah dia benar-benar menikmati kehilangannya baru-baru ini? Dia menatap pengontrol di tangannya, anehnya merasa gelisah.

"... Apakah aku?"

Pertanyaan yang tidak pasti seperti biasanya diarahkan pada dirinya sendiri.

* * *

Setelah itu, Aoi mulai bermain Atafami dengan Haruka secara rutin. Apakah dia hanya mencoba menjadi lebih baik dalam permainan? Atau apakah dia tertarik pada emosi yang dia rasakan untuk sesaat? Apa pun jawabannya, dia semakin terobsesi.

“Hmm… jadi kamu tahu kalau aku selalu melompat ke sini…”

Dia punya semacam kebiasaan. Setiap kali dia dihadapkan pada sesuatu yang memiliki aturan dan hasil, dia tanpa sadar mulai menganalisis strukturnya. Dia melakukannya dengan tugas sekolah dan kegiatan klub dan bahkan dengan struktur hubungan di kelasnya. Dalam proses membidik puncak, dia menjadi lebih baik dari siapa pun dalam menganalisis sistem ini. Tentu saja, dia dengan cepat melampaui Haruka di Atafami.

“Eek! Aoi, kau benar-benar Evil Overlord!”

Hal yang aneh adalah, tidak peduli berapa kali dia bermain Atafami dengan Haruka, itulah satu-satunya saat kegembiraan muncul di dalam dirinya.

“Heh-heh! Aku menang!"

"Kamu terlalu baik! Bagaimana Kamu menjadi begitu baik?

"Aku hanya alami, kurasa."

Benar, dia telah mengalahkan Haruka. Tapi perasaan hangat dan hidup itu tidak datang dari kemenangan.

“Haruka?! Tidak adil…"

"Terlalu adil!"

"Ooh, jika aku lari ke sini, kamu akan jatuh dari tepi dan aku tidak akan melakukannya."

"Hai! Sekarang kamu tidak adil!”

“A-ha-ha. Aku tidak."

Suasananya sangat mirip ketika ketiga saudara perempuan itu bermain bersama bertahun-tahun yang lalu.

"Aoi?"

"Apa?"

Permainan gaduh selesai, Haruka dengan lembut meletakkan pengontrolnya.

“Kami dulu sering memainkan game seperti ini… sebelumnya.”

"…Aku tahu."

Ekspresi wajah Haruka adalah campuran dari kesedihan dan kesepian. Aoi tidak perlu bertanya untuk mengetahui apa maksudnya. Ia mengacak-acak rambut kakaknya dengan sayang. Jika tidak, dia yakin kesepian juga akan menguasainya.

“… Oke, Haruka! Ayo bermain sekali lagi!”

“Apa, sungguh? Kamu belum kenyang?”

Mungkin mereka berdua lari dari kesepian, atau mungkin mereka sedang bernostalgia. Mereka bermain lagi dan lagi dan lagi. Tiga pengontrol dicolokkan ke konsol. Tapi saudari yang biasa memegang yang ketiga sudah tidak ada lagi.

* * *

Sebelum dia menyadarinya, Aoi lebih terobsesi dengan Atafami daripada Haruka. Ketika Haruka ada di rumah, dia bermain dengan saudara perempuannya, dan ketika tidak, dia bermain online. Seolah-olah dia telah menemukan tempatnya. Game apa pun mungkin memiliki tujuan yang sama, selama dia dan Haruka bisa tertawa bersama saat mereka bermain. Selama itu mengungkap ingatan dan perasaan mereka yang terkubur dari waktu lain itu, apa pun bisa dilakukan—mungkin itu bahkan tidak harus berupa video game.

Tapi kebetulan, Atafami juga cocok dengan kriteria Hinami untuk game terbaik. Jenis upaya yang benar menghasilkan hasil yang benar, tanpa kebetulan atau ketidaksetaraan yang tidak adil. Aturan sederhana terjalin dengan cara yang rumit untuk membentuk permainan yang sangat menarik. Dengan kata lain, game tingkat dewa.

Setiap kali dia terjun ke dalamnya, dia merasa lebih yakin bahwa itu sama menariknya dengan kehidupan nyata. Plus, itu memiliki pemain terbanyak dari game PvP mana pun di Jepang, jadi kapan pun dia online, dia bisa bermain melawan pemain level tinggi lainnya dari seluruh negeri. Dia bahkan bisa mengetahui seberapa bagus mereka dari winrate mereka. Aoi hanya percaya pada angka dan hasil, dan mencapainya adalah segalanya baginya. Hampir tidak ada cara yang lebih sempurna untuk mengisi kekosongan di hatinya.

Dalam beberapa bulan setelah masuk ke Atafami, winrate-nya meroket ke atas 0,5 persen, menjadikannya salah satu pemain terbaik di negara ini. Saat itulah dia menyadari sesuatu.

Sejak hari dia memutuskan untuk melakukan sesuatu dengan benar, sejak saat dia menyadari bahwa dia perlu menang lebih dari siapa pun, dia pikir dia telah mengambil tindakan terbaik. Tapi dia kalah dalam turnamen bola basket. Sekarang dia tahu kenapa.

“…”

Tidak, dia mungkin sudah mengetahuinya sejak dia kalah. Mungkin dia sudah mulai merasakannya lebih awal, saat dia berlatih bersama tim. Dia tahu mengapa dia tidak menang.

Karena dia tidak mengejar tujuan pribadi.

Tentu saja, mengelola motivasi orang lain bisa melekat pada kemenangan, dalam arti tertentu. Tetapi pada akhirnya, orang lain adalah orang lain. Mengontrol mereka sepenuhnya tidak mungkin. Dia curiga bahwa rekan satu timnya merasakan hal yang sama. Mereka memaksakan diri hingga batasnya untuknya, tetapi mereka tetap tidak bisa seperti dia. Mereka tidak memiliki kekuatan pendorong yang sama, kekosongan yang sama.

Dia tidak bisa menyalahkan mereka untuk itu. Dia hanyalah tipe orang yang berbeda dari mereka.

Aoi tinggal di kamarnya bermain Atafami seperti kesurupan. Pegangannya adalah Aoi. Dia tidak memiliki alasan yang baik untuk menjadikan itu namanya, selain fakta bahwa itu adalah nama yang dia daftarkan konsolnya. Dia tidak merasa perlu untuk memilih nama khusus, dan nama umum seperti Aoi tampaknya cocok untuk terjun ke kompetisi dengan sepenuh hati.

Yang paling penting adalah bermain Atafami terus-menerus membantunya sedikit menghilangkan penyesalannya. Cara usahanya langsung tercermin dalam tingkat kemenangannya sangat cocok dengan kepribadiannya. Itu adalah cara untuk membuktikan kebenarannya yang sempurna.

“… Wah, serius?”

Suatu hari, dia dipasangkan dengan lawan baru dan merasakan sentakan kejutan. Dia tahu nama itu. Awalnya, dia mengira lawannya pasti seorang penipu, tetapi ketika dia melihat nomor yang tertulis di sebelah nama, dia tahu itu benar-benar dia.

tingkat kemenangan nanashi: 2.569

Angka itu luar biasa. Tentu saja dia tahu nama itu. Dia akan melawan pemain terbaik di Jepang, yang secara konsisten mempertahankan tingkat kemenangan teratas. Nanashi.

"…Ya!"

Kegembiraan yang tenang menggelegak di dalam dirinya. Dia ingin bermain dengannya selamanya. Jenis kelamin dan usia tidak menjadi masalah dalam game yang sederhana, adil, dan luar biasa ini. Ini adalah pemain Atafami teratas di Jepang, yang telah membuat rekor luar biasa. Di dunia game, dia adalah monster yang melakukan segalanya dengan benar.

Meskipun mereka bermain online, ini masih merupakan kesempatan untuk berhadapan dengan seseorang yang benar-benar layak dihormati. Berapa banyak pertarungan yang bisa dia lakukan?

Seperti apa dunia melalui matanya?

Winrate Aoi sendiri hanya di atas 2.000. Dia pikir mungkin masih ada jurang pemisah antara tingkat kemampuan mereka. Tetapi berdasarkan pengalamannya menganalisis, mencoba, dan "menaklukkan" segala sesuatu mulai dari tugas sekolah hingga bola basket hingga hubungan, dia pikir dia mungkin bisa melakukan sedikit kerusakan. Mungkin dia bisa memberi kejutan pada nanashi yang terkenal itu.

Di bidang akademisi, dia telah membuktikan dirinya dalam berbagai pertarungan menggunakan metodologi yang dia kembangkan, menyempurnakannya dengan cermat.

Di bidang olahraga, dia menguasai gerakan presisi melalui trial and error berulang kali, meningkatkan daya tembaknya hingga batasnya.

Dalam ranah hubungan, dia berulang kali memenangkan permainan pikiran dengan menggunakan taktik yang dia kembangkan.

Ini adalah teori kesayangannya: Apa pun dengan aturan dan hasil adalah permainan, termasuk kehidupan dan Atafami.

Dan dia bermaksud menyerang nanashi dengan semua yang dia pelajari dalam permainan kehidupan.

Aoi menenangkan jantungnya yang berdebar kencang dan menekan tombol untuk konfirmasi.

Dia tahu dia tidak mungkin menang, tetapi dia juga tidak akan membiarkan dia mengalahkannya secara cuma-cuma.

Dia menghela nafas perlahan dan memusatkan perhatiannya di ujung jarinya.

Saat permainan berakhir, Aoi duduk dengan linglung, controller masih di tangannya, menatap layar.

"…Itu tadi Menajubkan."

Dia bukan tandingannya. Dia menghancurkannya. Dia tidak menyangka akan menang; dia menganggap kerugian tidak bisa dihindari. Tapi dia tidak menyangka akan gagal sama sekali untuk membela dirinya sendiri.

Ketika sampai pada penguasaan teknik bertarung, ketepatan kombo, dan membaca, yang dia anggap sebagai spesialisasinya — dia benar-benar mendominasi dia.

“… Bagaimana dia melakukannya?”

Dia benar-benar diakali, dibuat menari seperti boneka di telapak tangannya. Dia memprediksi gerakannya hampir seolah-olah dia menuntunnya ke dalamnya, dan sesaat sebelum dia memilih gerakan tertentu, dia melepaskan counter yang sempurna.

Dia belum pernah mengalami ini sebelumnya, tetapi itu sama sekali tidak menyenangkan. Dia mampu menyadari sesuatu saat dia bermain—jika seseorang bekerja sangat keras dalam hal itu, mereka bisa menjadi sebagus ini.

“Jadi itu nanashi…”

Dia sangat senang dia hampir mengiriminya pesan obrolan — tetapi dengan cepat berubah pikiran. Lagipula, dia bukan siapa-siapa di dunia ini. Dia belum memiliki hak untuk berbicara dengannya dengan pijakan yang sama. Alih-alih mengirim pesan, dia mengirim permintaan untuk game lain.

Tetapi.

"…Oh."

Sedetik kemudian, nanashi meninggalkan ruangan. Ya, dia tidak berarti baginya pada tahap ini.

“… Jadi di situlah aku berdiri.”

Namun demikian, dia sangat gembira. Kenangan tentang pesta setelah tim nasional bola basket, dan tentang pidatonya, kembali membanjir. Kesepian dan isolasi yang dia rasakan saat itu telah meninggalkan luka yang masih terasa sakit. Semua orang mengatakan betapa menyenangkannya itu, kecuali dia. Baginya, memenangkan tempat pertama adalah tujuan yang tulus, satu-satunya hal yang dia inginkan. Kesenangan tidak ada hubungannya dengan itu. Satu-satunya hal yang dia kejar adalah kemenangan, kebenaran, dan sesuatu untuk mengisi kekosongan. Mungkin dia benar-benar monster; mungkin memahami dan dipahami tidak mungkin baginya.

Tapi momen ini terasa sangat berbeda.

Dia pikir tidak ada orang lain yang bisa melakukan upaya sebanyak dia, atau menganalisis struktur hal-hal dengan sangat baik, atau berurusan dengan orang lain dengan sangat cerdik. Tapi baginya, semua yang dia anggap sebagai "kehidupan" hanyalah setitik debu. Baginya, itu tidak terbayangkan—dan memang begitu

mengapa hatinya terasa siap untuk meledak dengan sukacita. Itu adalah kebalikan dari pengalamannya selama pidatonya setelah pengalaman warga negara.

Kali ini, dialah yang menonton pertunjukan.

Semacam harapan baru tumbuh di hatinya. Mungkin ketinggian yang dia tuju tidak terlalu gelap dan sepi. Mungkin seseorang sedang menunggu di sana—seseorang yang berusaha lebih keras darinya.

Ya. Mungkin orang ini memiliki potensi.

 

Mungkin juara dari game PvP paling populer di Jepang bisa berbagi kesepian ini dengannya.

Dia tidak tahu apa-apa.

Dia menantikan segalanya.

Mungkin jika dia mulai berlari menuju tujuan ini, dia akan bisa mencapainya kali ini.

“…Nanashi,” gumamnya sambil mematikan konsol dan membuka YouTube di ponselnya. Dia dapat menemukan sejumlah video permainan melawannya. Siapa pun yang mempostingnya mungkin belum mendapatkan izinnya, tetapi dia tidak peduli. Dia menambahkan semuanya ke daftar putarnya.

Setelah itu, dia membuka dokumen Word yang telah dia edit. Kekosongan dalam dirinya muncul di layar—kanvas kosong "Tujuan Tengah Semester" -nya.

Perlahan, dia mengetikkan baris teks baru.

“Jadilah lebih baik dari nanashi.”

Dia menutup dokumen itu, dan terbakar dengan tekad baru yang kuat ini, dia mulai menganalisis gaya permainan nanashi.

Aku akan mulai dengan meniru dia. Tidak apa-apa untuk berpura-pura pada awalnya—selama aku akhirnya mulai melakukan semuanya dengan benar.

Lagipula, aku yang sebenarnya mati pada hari itu, dan aku yang sebenarnya bukanlah siapa-siapa.

Yang berarti-

Jika aku tidak di sini lagi, nama ini tidak ada artinya.

Aku tidak perlu meminjam kekuatan dari matahari. Aku cukup kuat sendiri.

Oke-

Menyerahkan diri pada perasaan gembira ini, dia membuka layar pengaturan di konsol dan pergi ke bidang "nama". Dia mengetik karakter satu per satu, seolah-olah dia mengukirnya ke dalam jiwanya. Dia tahu dia kosong, tapi itulah intinya. Dia akan mengisi kekosongan itu dengan kemenangan yang dia raih untuk dirinya sendiri. Dia akan membuang apa pun yang dia terima dari orang lain dan membuktikan dengan kekuatannya sendiri bahwa kehampaan dapat diberikan makna.

Dia menghapus kata Aoi dan mengetik enam huruf bahasa Inggris dan satu spasi.

Dia berniat menutupi kerugian pertamanya. Gerakannya dijiwai dengan lebih banyak gairah daripada saat dia menghapus tujuan yang gagal dia capai.

Dia menekan keras tombol ENTER dengan jari tengahnya, seolah-olah dia sedang menancapkan bendera keputusan dalam hidupnya.

Saat itu, NO NAME tidak menyangka bahwa satu setengah tahun kemudian, dia—sebagai Aoi Hinami—akan bertemu dengan karakter papan bawah nanashi secara langsung.