Watashi ga Koibito ni Nareru Wakenaijan, Muri Muri! (*Muri Janakatta!?) Bahasa Indonesia Chapter 3 Volume 4

Itu pernah terjadi saat SMP. Lebih khusus lagi, itu terjadi ketika aku belum menjadi orang yang tertutup, ketika salah satu teman sekelas aku membuat keributan tentang dia punya pacar.

Pikiranku saat itu hanyalah: “Fuun.”

Kesan aku yang lain adalah sesuatu yang terasa seperti peristiwa yang telah terjadi di dunia lain.

Mungkin itu juga sebabnya ketika Mai mengaku padaku, aku langsung menjawabnya, “Aku tidak bisa berkencan denganmu.” Aku telah memilih jalan itu, yang pada akhirnya membuat aku mencampur-adukkan setiap alasan yang dapat aku temukan untuk membenarkan argumen aku.

Bagiku, [Berkencan dengan seseorang] adalah tindakan dengan arti yang sama dengan [Bertanggung jawab atas kehidupan satu sama lain]. Itu sangat berat.

Karena, bahkan dalam manga shounen yang aku baca, protagonis akan membuat pengakuan sekali seumur hidup, dan adegan itu akan menjadi klimaks dari cerita. Tidak pernah sekalipun aku menyadari bahwa di dunia nyata, akan ada kelanjutan dari saat itu.

Aku juga tidak tahu bahwa kebanyakan manusia tidak dapat memenuhi cinta pertama mereka, mengalami putus cinta, dan menjadi dewasa saat berjalan melalui fase-fase itu. Selama pertumbuhan mereka, akhirnya mereka akan bertemu 'yang sebenarnya', menikah satu sama lain, dan kemudian mulai berjalan di jalan kehidupan bersama.

Nah, jika itu masalahnya, tidak apa-apa untuk memperlakukan kekasih pertama Kamu dengan ringan ?… pikiran seperti itu tidak muncul di kepala aku. Jika cita-cita seseorang dapat diubah dengan mudah, maka aku yakin hidup akan jauh lebih mudah ...

Selain itu, untuk berpikir bahwa pengakuan pertamaku datang dari orang paling populer di sekolah kami, seseorang yang luar biasa yang menyerupai matahari—itu pasti akan terjadi.

jika aku benar-benar pergi dengannya, aku akan diserang oleh kompleks aku sendiri 24 jam sehari, menjadi kewalahan dan hancur.

Bukannya aku ingin menjadi protagonis dari manga shoujo yang entah bagaimana menarik perhatian Super Darling. Aku hanya ingin menjalani halaman-halaman manga slice-of-life, di mana aku bisa menikmati hari-hari aku dengan damai.

Meski begitu, hari-hari yang kuhabiskan bersama Mai sangat menyenangkan. Jantungku berdegup kencang saat tangan kami saling bertautan. Ciuman kami terkadang menyebabkan beberapa situasi berbahaya di mana tubuh kami saling berbaring. Mengingat semua yang terjadi, entah bagaimana, aku masih dengan keras kepala mengatakan bahwa kami adalah teman.

Manusia tidak hanya dibentuk dengan sendirinya.

Manusia menerima pengaruh dari orang lain ketika tumbuh dewasa. Sesuatu seperti manga, game, atau acara televisi, atau juga dari keluarga, teman, hal -hal yang mereka lihat di berita. Pada akhirnya, manusia terdiri dari banyak hal.

Dan saat itu, aku menyadari tubuhku sudah memiliki sepotong Oozuka Mai yang menyatu di dalam, yang telah menjadi bagian dari diriku.

Pesan yang dia kirim larut malam saat aku bermain game. Foto-foto dirinya, Oozuka Mai yang gagah. Suaranya di telepon selama panggilan telepon biasa kami. Senyumnya, yang menyerupai matahari.

Sejak awal, Mai telah menunjukkan segalanya dan menunjukkan yang sebenarnya.

Mustahil bagi seorang atlet Olimpiade untuk bertanding lari jarak pendek dengan seorang anak sekolah dasar. Tetapi kemampuan untuk berkomunikasi satu sama lain bukanlah sesuatu yang terlihat. Meskipun kami dapat menunjukkan kemampuan kami yang sebenarnya sampai tingkat tertentu, pada akhirnya kami tidak dapat benar-benar memahami tingkat komunikasi satu sama lain tidak peduli seberapa keras kami berusaha.

Aku ingin berpikir bahwa hubungan antara Mai dan aku adalah sesuatu di sepanjang mekanisme itu.

Aku, yang mati-matian menjaga penampilan aku meskipun aku hampir tidak bisa berbicara dengan orang lain, seperti bayi yang baru belajar berjalan untuk pertama kalinya. Di sisi lain, Mai seperti seorang ibu, dengan lembut memegang tanganku dan membimbing aku.

Sabar menunggu pikiranku menjadi dewasa.

Dia terus menerangi jalanku—selalu, selalu, menuntunku.

Sejujurnya, aku masih belum bisa mengatakan dengan pasti bahwa perasaan ini adalah cinta, meski begitu.

Menuju Mai, aku—

Apa sebenarnya yang bisa aku lakukan untuk membalas semua yang dia lakukan untuk aku?

***

“Oozuka-san?”

“Y-ya.”

Saat itu waktu istirahat, dan aku bertemu Michiru-sensei di aula untuk menanyakan apakah dia melihat Mai atau tidak.

"Err, maaf, aku tidak melihatnya."

“Aku mengerti. Aku mengerti. Aku akan mencarinya. Terima kasih telah memberitahu aku."

Setelah aku berjalan beberapa langkah, dia memanggil namaku dari belakang.

“Ah, benar kan, Amaori, jangan terlalu sering ke atap, oke? Pagar di sana cukup pendek. Ini bisa berbahaya. Itu sebabnya itu dilarang untuk siswa, oke? ”

Nada bicara Michiru-sensei saat memarahi murid-muridnya selalu ringan. Cara bicaranya tidak pernah membuat para siswa ingin memberontak terhadapnya. Kebanyakan dari mereka menerima permintaannya dengan baik. Aku menghormatinya untuk itu. Sepertinya dia dilahirkan untuk menjadi seorang guru.

“Ah, ya, aku mengerti. Aku sangat menyesal."

Aku menundukkan kepalaku. Jika kebetulan aku mengatakan kepadanya bahwa aku sudah jatuh darinya sekali, aku yakin itu akan langsung diblokir, ya. Setelah kami berpisah, aku pergi dengan tergesa-gesa.

Itu adalah hari kerja setelah pesta hotel cinta dengan Kaho-chan. Aku mencari Mai, berharap aku bisa berbicara dengannya dengan baik.

Untuk beberapa alasan, aku tidak dapat menemukannya. Mempertimbangkan popularitasnya yang ekstrem, seharusnya cukup mudah untuk mengetahui ke mana dia pergi. Namun, aku hanya bisa mendapatkan beberapa informasi dari orang yang aku tanya. Aku mulai merasa seperti sedang mencari makhluk legendaris.

Jika aku masih tidak bisa menemukannya, maka… Aku menuju ke satu tempat, tempat terakhir yang ada dalam pikiranku.

Aku menaiki tangga. Di pintu besi yang tidak terkunci, aku meletakkan tanganku di kenop pintu.

Aku membukanya perlahan.

Begitu terbuka, mataku dipenuhi dengan cahaya terang.

Di bawah langit yang luas berdiri Mai.

Dia berdiri di sana, tapi…

“Mai…?”

Alih-alih senang karena akhirnya aku bisa menemukannya, aku merasa bingung saat melihat sosoknya.

Mai berbalik.

“… jadi itu kamu.”

"Baru saja…"

Aku menghentikan kalimatku di tengah jalan dan menutup mulutku. Mai adalah seseorang yang selalu bersinar terang seperti matahari di langit, tentu saja itu tidak akan pernah terjadi.

Fakta bahwa dia terlihat sangat putus asa, seperti seseorang yang siap untuk melompat dari sini kapan saja... tentu saja itu tidak mungkin.

“Tidak, tidak ada. Umm, kau tahu, aku punya sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Aku tersenyum dan mendekatinya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali hanya kami berdua, sendirian seperti ini. Apakah aku bisa membuat ekspresi yang tepat?

Mai langsung cerah. Dia tampak seperti dirinya yang biasa seperti ini.

"Aku mengerti. Sungguh suatu kebetulan yang indah. Masalahnya, aku juga ingin membicarakan sesuatu denganmu.”

“Ah, begitukah?”

"Ya."

Aku menghadap Mai dan berdiri tepat di hadapannya.

Ini berbeda dengan berbicara dengan Kaho-chan. Aku perlu melihat ke atas ketika aku berbicara dengan Mai. Entah bagaimana, sudut yang seharusnya aku gunakan ini terasa sangat bernostalgia.

"Umm, kamu bisa pergi duluan."

“Aah, baiklah. Ayo lihat."

Sulit untuk menemukan waktu yang tepat. Aku tidak begitu ingat bagaimana biasanya aku berinteraksi dengan Mai sebelumnya. Ekspresi seperti apa yang aku buat setiap kali aku bersamanya, aku bertanya-tanya.

“Jika kamu baik-baik saja dengan ini—”

Rambut Mai bergoyang tertiup angin saat dia tersenyum lembut, senyum yang benar-benar mirip dengan Oozuka Mai.

“Aku akhirnya berhasil mendapatkan istirahat pada hari Minggu ini. Aku sedang berpikir untuk mengundangmu ke suatu tempat. Ayo pergi berkencan.”

“Kencan-d!”

Sudah lama sejak terakhir kali aku menerima undangan langsung seperti ini. Kata-katanya bergema di dalam dadaku. Aku yakin ini juga efek dari MP aku yang pulih. Itu pada dasarnya meningkatkan kepekaan aku terhadap setiap rangsangan eksternal yang aku terima. Sederhananya, itu membuatku bertingkah seperti orang yang tidak berpengalaman…

Mai terkikik melihat reaksi besarku.

"Ini benar-benar sepadan dengan usaha ketika aku berhasil mengejutkan Kamu seperti itu," katanya.

“I-itu—waktunya agak buruk atau lebih…”

Mai mengangkat bahunya karena alasanku yang tidak masuk akal.

“Yah, tidak seperti hanya kita berdua. Kami bertiga bersama Ajisai. Itulah yang ingin aku katakan kepada Kamu.”

Aku berkedip padanya.

“Eh… kita bertiga… ?! ”

“Tentu saja, jika kamu tidak mau, maka—”

“T-tunggu, tunggu sebentar,” aku memotong kalimat Mai dengan berjabat tangan.

Aku tidak hanya melanjutkan alur pembicaraan, entah bagaimana, aku juga berhasil mengulur waktu untuk memikirkan topik dengan benar. Tidak berlebihan jika aku mengatakan bahwa aku telah berkembang pesat sejak pertemuan pertamaku dengan Mai… jika memang begitu.

Kami bertiga, ya.

Singkatnya, itu ... itu akan menjadi kelanjutan dari hari itu, kan?

Mai menatap langit di atas.

“Yah, yang terbaik adalah jika kamu tidak memasang penjagaanmu seperti itu. Ini tidak seperti aku mendorong Kamu untuk terburu-buru dan sampai pada suatu kesimpulan. Hanya saja—aku pikir itu akan menyakitkan jika tidak ada yang melakukannya

apa saja dan tunggu saja waktu berlalu seperti ini. Jadi apa yang Kamu pikirkan? Jika itu terlalu membebanimu, kita bisa melakukannya lain kali.”

Aku akhirnya mengangguk pada sarannya.

"………Aku mengerti."

Aku masih punya waktu sampai batas waktu, tapi… jika selama ini, aku terus mengalihkan pandangan dari masalah ini, yang hanya menambah kesengsaraan bagi mereka, maka… Tidak, aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang Mai!

Aku menggenggam erat tanganku, lalu mengangguk lagi pada saran Mai.

"Aku tak sabar untuk itu!"

“Nn… begitu. Kalau begitu, sudah diputuskan. Karena kita melakukan ini, bagaimana kalau pergi ke taman hiburan?”

"Taman Hiburan!"

Entah bagaimana itu membuat tanggal itu terdengar seperti kencan.

Yah, tiga teman bersenang-senang di taman hiburan memang terdengar mengasyikkan, tetapi kali ini mungkin berbeda. Ini tidak hanya menarik—mungkin akan mengarah pada situasi sulit lainnya.

Tapi tetap saja, aku tidak akan lari. Aku akan menghadapi mereka berdua dengan benar.

“Ah, tapi kamu pasti tidak bisa menyewa seluruh tempat, oke?! Itu akan sangat luar biasa sehingga perutku akan terbelah! ”

"Baik. Tentang menyewa seluruh tempat, mari kita tunda sampai setelah kita mendengarkan pendapat Ajisai. Jika kita tidak dapat benar-benar menyetujuinya, kita dapat memutuskan dengan mengambil suara.”

“Kalau begitu, mari kita bertujuan untuk konsensus!”

Aku memaksakan diri untuk terlihat seperti sedang bersemangat. Mai tertawa.

“Ah benar, apa alasanmu mencariku tadi?”

“Ah, err, ya.”

Aku menggaruk pipiku dan mengalihkan pandanganku. Sambil tertawa canggung, aku membuka mulut.

“Karena kita melakukan ini, umm, aku akan memberitahumu selama kencan kita. Jadi, umm, yup.”

"Aku mengerti. Aku mengerti. Aku sangat menantikannya.”

Aku sampai sejauh ini berpikir aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengannya, tapi sepertinya aku tidak membuat rencana yang konkret. Setelah sekian lama? Entah bagaimana itu membuatku malu. Mungkinkah aku hanya ingin mendengar suaranya? Ya benar… Pipiku perlahan menghangat.

“?”

Aku menyelinap melihat Mai, yang memiringkan kepalanya ke arahku. Lalu aku mengalihkan pandangan. Aa-aah, ini tidak bagus. Jawabanku pada Kaho-chan sejak hari itu terus berulang di dalam dadaku, seperti organ yang terus diputar.

"Tidak apa!"

Hanya saja—aku sangat mengerti bahwa dia seharusnya cantik, tapi Mai sekarang... apakah dia secantik ini selama ini...?

Astaga. Sekarang setelah aku mengakui perasaan aku, aku yakin bahwa tidak mungkin untuk menjaga segala sesuatunya apa adanya. Aku mengerti itu. Meski begitu, aku yakin akan satu hal—fakta bahwa tidak ada yang konstan.

Entah itu orang, hubungan, atau perasaan.

Awalnya Mai, lalu Ajisai-san. Mereka menunjukkan keberanian mereka, demi mengubah hubungan kami.

Jadi, selanjutnya adalah giliran aku.

***

Setelah berbicara dengan Ajisai-san tentang rencana kami dan mengajaknya bergabung, kami mengkonfirmasi kencan tiga arah kami.

Anehnya, aku merasa tenang sepanjang minggu, sampai hari Minggu yang kami janjikan.

Aku bertanya-tanya apakah karena aku bertekad untuk melakukan ini, otak aku entah bagaimana mulai menganggapnya serius. Sambil menunggu keputusan terakhir dengan khusyuk, aku mencoba tidak hanya memikirkan diriku sendiri, tapi juga Mai dan Ajisai-san.

Itu hanya... Mengakui sesuatu seperti ini agak, cukup, bagaimana aku harus mengatakannya... Itu membuatku agak pesimis.

Sejak debut SMA-ku, aku selalu menghadapi badai masalah, sedemikian rupa sehingga hari-hari damai yang bebas dari masalah tampaknya hampir tidak ada. Itu adalah jenis kehidupan yang aku jalani.

Kencan kami sukses besar! Itu praktis berlayar mulus! Untungnya, selamanya !… ya benar, mengingat semua yang telah terjadi padaku, akhir seperti itu tidak akan pernah terjadi…

Tapi, siapa pun yang memikirkan itu, dan memikirkan itu—Mai telah menyarankan hal seperti itu, aku benar-benar tidak menyangka.

Saat ini, aku harus melakukan segalanya hanya untuk bertahan hidup. Aku tidak punya ruang untuk benar-benar mempertimbangkan bagaimana perasaan orang lain. Itulah sebabnya aku yakin bahwa aku telah mengabaikan banyak pikiran orang karena ketidaktahuanku.

Jika aku bisa, aku benar-benar ingin berbicara dengan baik dengan Mai mulai saat ini dan seterusnya. Lagi pula, kami sedang membicarakan Mai, seseorang yang jauh lebih keras kepala dariku. Yah, aku tidak berpikir bahwa dia akan dengan mudah memberitahuku tentang pikiran jujur di kepalanya.

Hei, Mai.

Apa yang selalu kamu pikirkan?

***

Ketika hari Minggu tiba, aku menguatkan tekad aku dan naik kereta.

Karena kecemasan aku, aku bangun jam lima pagi ini dan akhirnya mandi dua kali. Lalu aku memakai pakaian terbaikku. Setelah itu, aku menata rambut aku dengan benar dan merias wajah aku. Aku juga membersihkan kamar aku sedikit.

Alih-alih kencan yang menyenangkan, aku merasa seperti sedang menuju ke medan pertempuran. Aku mulai mempertimbangkan untuk meminjam katana palsu Kaho-chan untuk membuatku merasa lebih baik, yang biasanya dia gunakan untuk cosplay.

Aku turun di stasiun yang ditunjuk dan berjalan di cuaca cerah. Itu membuatku mengingat kata-kata Mai saat itu: Cuaca akan cerah selama aku menginginkannya. Itulah jenis wanita aku.

Jika demikian, maka langit cerah hari ini mungkin juga berkat keinginan Mai.

Aku tiba sedikit lebih awal dari waktu yang telah kami sepakati. Aku berpikir tentang Mai yang buruk dengan orang banyak. Bagaimana jika dia dikelilingi saat orang mengetahui identitasnya? Ini akan menjadi berantakan.

Ketika aku mendekati pintu masuk tiket, aku masih belum melihat Mai dan Ajisai-san.

Aku menatap kosong pada pasangan dan keluarga yang lewat sementara aku menunggu mereka.

“Tidak kusangka aku datang ke taman hiburan bersama Mai dan Ajisai-san seperti ini,” gumamku pelan. Mengingat semua yang telah terjadi di masa lalu, sulit untuk percaya bahwa ini adalah kenyataan.

Begitu aku menyadari bahwa aku sudah sampai sejauh ini… sejak hari debut SMA-ku…

Dengan tangan terlipat, aku menenggelamkan diri dalam pikiranku sendiri. Saat itulah aku menangkap sosok seseorang dari jauh.

Yang pertama tiba adalah Ajisai-san. Begitu dia melihatku, dia berlari ke arahku.

"Halo Rena-chan."

“B-selamat pagi!”

Ajisai-san sangat lucu!

Oh tidak, aku harus tetap tenang… mataku akan berubah menjadi berbentuk hati jika begini terus…

Begitu aku berhasil mengatasi detak jantung aku yang cepat, yang berikutnya adalah kesengsaraan. Hati ini pasti menuntut. Kamu tidak perlu bersikap seperti ini dengan antusias karena biasanya aku sangat berterima kasih padamu, jadi tenanglah sedikit, Heart-kun…

Namun, Ajisai-san terus menatapku, jadi tenang dalam situasi ini adalah sesuatu yang sulit untuk dilakukan!

“A-apa itu…?”

“Hmm, aku hanya berpikir, apakah dia akan mengatakannya hari ini? jadi aku akhirnya menatapmu.”

“Apa mungkin…… ah, cuaca hari ini benar-benar bagus, ya…?”

"Kamu benar."

Ajisai-san tertawa, kepalanya sedikit dimiringkan, tapi dia membentuk tanda x di dadanya.

Jawaban yang salah!

Dalam kebingungan, aku berteriak ketika aku mencoba memulihkan kehormatan aku yang tercemar.

“I-itu membuatku senang bisa bertemu denganmu di akhir pekan!”

“Nnnn~~ aku juga.”

Ajisai-san mencengkeram roknya dan melihat ke bawah. Mungkinkah jawaban aku benar…? Nah, entahlah… Ekspresinya agak sulit dibaca.

Sejak pengakuannya, dia berusaha mengurangi jarak di antara kami, yang agresif hingga menakutkan.

Topeng normie aku setipis kulit kue krim puff, jadi aku terus-menerus takut akan warna asli aku yang terlihat. Aku benar-benar harus melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkan padanya sisi kotorku… Jadi, aku memutuskan bahwa aku tidak boleh sembarangan membuka mulutku dan terus berkata, “Kamu imut, sangat imut,” seperti yang kulakukan selama musim panas. merusak…

“Jadi, Mai-chan belum datang?” Ajisan-san bertanya.

“Y-ya. Yah, mungkin saja dia sudah menunggu di limusinnya di area parkir.”

“Aah, limusin itu. Dia selalu di limusin itu pada hari hujan atau beberapa kesempatan lain, kan? Seperti yang diharapkan, seorang wanita sejati benar-benar luar biasa. ”

Setelah dia mengatakannya, Ajisai-san menyadari sesuatu dan mengeluarkan ponselnya dari tasnya.

“Ah, ini dari Mai-chan. Ya, halo?"

Aku bertanya-tanya apakah dia memberi tahu kami bahwa dia mungkin akan sedikit terlambat.

Setelah percakapan singkat, Ajisai-san mengambil telepon dari telinganya, tampak bermasalah.

Dan kemudian, perlahan, dia mengatakan sesuatu yang mengejutkan.

“Mai-chan, dia punya pekerjaan mendadak jadi dia tidak bisa datang hari ini… itu yang dia katakan.”

“Eh…?”

Singkatnya itu—err, apa?

Menutup mulutnya dengan tangan, Ajisai-san mengalihkan pandangannya dan kemudian memberitahuku, “Mai-chan juga berkata, 'Kalian berdua harus bersenang-senang hari ini'…”

“Eeeeh……?”

Tunggu sebentar, Mai. Itu, uh, itu pasti entah dari mana, ya?!

Hanya aku dan Ajisai-san? Tentu saja aku tidak mempersiapkan sebelumnya. Aku telah dilemparkan ke dalam kekacauan besar.

“Nah, mau bagaimana lagi kalau dia punya pekerjaan mendadak, tapi seperti yang diduga…” “Ya… apa yang harus kita lakukan?” Ajisai-san bertanya dengan cemas.

Jika Kamu bertanya kepada aku sesuatu seperti itu ...

“Ah, kalau begitu, karena Mai tidak ada di sini, aku akan pulang sekarang. Sampai jumpa besok di sekolah!”

Seolah-olah aku bisa mengatakan sesuatu seperti itu!

“B-mari kita nikmati ini, hanya kita berdua…” “Tapi—”

Omong kosong. Aku sangat gugup sehingga aku membisikkan itu. Itu hanya akan membuat Ajisai-san merasa lebih cemas dari sebelumnya, kan? Kamu salah paham!

“Mari kita sangat menikmati ini, hanya kita berdua! Ayo ayo! Nah, aku sangat menantikan taman hiburan! Dengan Ajisai-san di atasnya! Yaa, ya!”

“Waa.”

Aku menarik tangan Ajisai-san dengan paksa dan menuju pintu masuk.

Aku sudah terlambat untuk menyadarinya. Tangan… ini, ini tangan Ajisai-san! Betapa lembutnya! "Ah, nah, umm, kamu salah paham!"

Tepat sebelum aku akan melepaskan tangannya, Ajisai-san menahan tanganku sambil terlihat gugup.

“Y-ya… aku mengerti. Jaga aku hari ini kalau begitu. ”

Hii, dia meraih tanganku, dia benar-benar meraihnya.

Jarak antara kami sambil berpegangan tangan berarti jarak di mana tangan kami berada

terjalin . Jika kami mencoba menarik diri, jaraknya paling banyak 2 meter. Jika kami berjalan seperti itu, itu jelas sulit menurut standar masyarakat, jadi kami meringkuk dekat, menjaga jarak sekitar 30 cm di antara kami.

Singkatnya, Ajisai-san sudah dekat. Aku tidak tahu parfum apa yang dia gunakan, tetapi dia berbau luar biasa. Aku mengerti. Ini membuat jantungku berdebar kencang.

“Karena kita di sini, mari nikmati hari ini.”

Ajisai-san tersenyum, hampir seperti dia mengajakku bolos kelas untuk pergi ke pantai.

Apakah hati aku akan mampu bertahan hari ini, pantau terus untuk mengetahuinya!

Mai, kamu kecil…

Setelah memasuki pintu masuk tiket, kami menyebarkan pamflet dan memilih tujuan pertama kami.

Itu jelas, tapi selama ini, Ajisai-san juga sangat dekat denganku. Dan tentu saja, napasku tercekat di tenggorokan. Sepertinya rata-rata bagi manusia untuk menahan napas adalah sekitar satu menit. Itulah satu-satunya waktu yang aku miliki sampai aku mencapai batas aku.

“Rena-chan, apakah kamu baik-baik saja dengan mengendarai jet coaster ?...... Rena-chan?”

"Ah iya."

Aku menarik wajahku dan menghela napas. Jadi aku baru tahu bahwa manusia perlu bernapas untuk berbicara dengan benar. Kamu tidak dapat melakukan percakapan sambil menahan napas. Begitu, aku baru saja matang dengan baik sekali lagi.

Pertama-tama, aku belum pernah datang ke taman hiburan sebelumnya. Itulah sebabnya aku tidak tahu apakah aku nyaman dengan jet coaster atau tidak. Yah, seperti yang diharapkan itu terlihat agak menakutkan, ya. Wahana mendebarkan seperti itu… bahkan namanya terdengar menakutkan. Jika kebetulan aku datang sendiri atau bersama keluarga, aku mungkin akan menolak gagasan itu.

“Err, bagaimana denganmu, Ajisai-san?”

“Aku… yah, aku agak ingin mencobanya.”

Dia terkikik, menyembunyikan mulutnya di balik pamflet. Fufufu.

“Setiap kali aku datang dengan keluarga aku, kami harus naik wahana yang diinginkan saudara-saudara aku. Jadi hal-hal seperti komidi putar atau naik cangkir teh. Ya ampun, aku sudah menjadi siswa sekolah menengah, jadi itu agak memalukan, eh.”

Ajisai-san mengendarai atraksi anak-anak pasti akan terlihat menggemaskan. Aku mengangguk pada pemikiran itu.

"Aku mengerti! Ayo naik itu kalau begitu! ”

"Apakah itu baik-baik saja denganmu?"

“Hah, ya, tentu saja. Aku tidak pusing bahkan setelah bermain game 3D!”

Aku tidak tahu apakah hal-hal ini terkait atau tidak, tetapi aku mungkin memiliki saluran setengah lingkaran yang cukup sulit. Yah, satu-satunya masalah di sini adalah ketakutanku.

“Aku mengerti, kalau begitu—err, sepertinya ada banyak jenis jet coaster.” Ajisai-san tampak seperti sedang menikmati dirinya sendiri saat dia membaca pamflet, menunjukkan sesuatu dengan jarinya.

Alih-alih melihat apa yang dijiplak jarinya di pamflet, aku menatap profilnya.

Dia adalah Ajisai-san semua orang di sekolah tapi, saat ini, dia adalah Ajisai-sanku dan hanya milikku, eh…

Memikirkan bahwa seorang gadis dengan kecantikan di tingkat nasional mengatakan bahwa dia menyukaiku… eh? Apakah itu nyata? Aku tidak terhipnotis atau apa, tapi rasanya pikiranku di ambang kehancuran.

"Apa itu?"

Menyadari tatapanku, Ajisai-san bertanya padaku, kepalanya dimiringkan ke samping.

“Ah, tidak apa-apa.”

Aku mengangkat tanganku seperti sedang menjaga diriku sendiri, lalu mengatakannya dengan malu-malu.

“Hanya saja, Ajisai-san benar-benar terlihat lucu hari ini, atau lebih…”

“Ah, itu.”

Wajah Ajisai-san langsung memerah. Dia menatapku dari sudut yang lebih rendah melalui sudut matanya.

“Kamu akhirnya mengatakannya—bahwa aku imut.”

“Uee?!”

Aku dimandikan dalam reaksi yang begitu menggemaskan darinya entah dari mana sehingga aku hanya bisa menjerit.

“Tidak, tidak, tidak… untuk berpikir bahwa kamu menghitung hal-hal yang keluar dari mulutku, itu hanya 1% dari apa yang aku katakan di pikiranku, kamu tahu …”

“… kalau begitu, apakah itu berarti kamu mengatakan 100 lainnya di dalam pikiranmu?”

Penyelidikannya terlalu dalam.

“K-kau benar, itu mungkin benar…”

“Eh?”

Mendengar jawabanku, dia terlihat sangat tidak puas hingga dia cemberut. Tapi kenapa!

“Ah tidak, bahkan 100 kali mungkin terlalu sedikit! Karena, aku selalu memikirkan kelucuanmu setiap detik dan setiap saat. Bahkan sekarang, aku juga berpikir bahwa Kamu sangat lucu! Sangat menggemaskan!”

“B-lalu~~…”

Dia membuka mulutnya dengan enggan, seperti dia akan mengatakan sesuatu yang sulit untuk dibicarakan. Mengingat ini adalah Ajisai-san yang lucu, yang hanya muncul ketika hanya kami berdua, aku bertanya-tanya hal apa yang akan dia ucapkan yang dia temukan.

sulit untuk dikatakan. Itu pasti akan menjadi pukulan yang fatal, bukan?

“Akan lebih baik jika kamu mengatakannya dengan benar ketika kamu memikirkannya, kan~?”

Pencarian ultra super sulit telah muncul.

Nah, mengatakannya dengan lantang mungkin mudah, tapi… itu seperti mengucapkan, “Gula itu manis” atau “Matahari sore itu merah”… Tetap saja, aku tidak bisa tidak memikirkan betapa menyedihkannya aku memikirkannya berkali-kali. Aku telah mengulanginya. Tapi yah, ini adalah sesuatu yang diminta oleh Ajisai-san, jadi… Bagiku yang terus melakukan hal-hal yang tidak terhormat, aku tidak punya hak untuk menolaknya.

Aku meletakkan tanganku di dada aku, dan kemudian mengambil napas dalam-dalam.

"Aku mengerti. Ajisai-san, kamu lucu.”

“Begitu tiba-tiba ?!”

“Bahkan Ajisai-san yang terkejut juga lucu. Balasmu juga lucu. Suaramu sudah lucu sejak awal. ”

“A-Ya ampun—kita pergi sekarang, Rena-chan!”

“Aah, bahkan Ajisai-san yang berjalan sangat lucu. Suara langkah kakimu sangat lucu. Ini seperti menambahkan kelucuan di atas kelucuan, betapa imutnya. Kamu bahkan terlihat sangat imut dari belakang. ”

“Astaga, aku mengerti! Ini salahku jadi hentikan~!”

Bahkan setelah dimarahi olehnya, aku tidak berhenti mengatakan imut, imut untuk sementara waktu. Saat Ajisai-san memberiku kata-kata kasar, “Buruk! ”, aku berhenti. Bahkan Ajisai-san yang marah pun sangat imut.

Itu adalah pengalaman jet coaster pertama aku, jadi kami memutuskan untuk memulai dari yang mudah.

Kami memilih wahana sensasi yang ditujukan untuk pemula. Itu adalah jenis daya tarik yang membawa kita ke ketinggian tertentu, dan kemudian jatuh dengan kecepatan tinggi. Itu bukan jet coaster, tapi atraksi yang disebut terjun bebas.

Kami mengantre sebentar, dan akhirnya giliran kami tiba.

Kami duduk di kursi yang telah ditentukan. Dari atas, kunci pengaman seperti bantal diikatkan di atas kami dan menahan kami di kursi kami. Aku tidak bisa menggerakkan tubuhku.

"S-entah bagaimana, ini membuatku gugup ..."

“B-benar? Aku juga merasa sangat bersemangat. Aku tidak sabar.”

Ajisai-san terlihat seperti adik laki-lakinya ketika matanya berbinar seperti itu.

Perlahan, wahana sensasional itu mulai bergerak. Aku mulai mendengar teriakan orang-orang dari sana-sini. Kami perlahan-lahan semakin tinggi. Kakiku terasa seperti melayang di udara. Itu agak mengecewakan. Mungkinkah aku tidak seharusnya melakukan ini…? hatiku berbisik.

Aku melihat pemandangan. Kami sudah berada di ketinggian yang mungkin lebih tinggi dari sebuah bangunan. Hal-hal seperti ini mungkin akan mengakhiri orang-orang dengan fobia ketinggian, ya… Tapi aku masih baik-baik saja. Aku masih hampir baik-baik saja. Aku adalah anak sulung sehingga aku bisa menahan diri. Aku tidak akan bisa melakukannya jika aku adalah putri kedua.

Akhirnya, kami tiba di titik tertinggi atraksi.

Saat itu, dalam satu tembakan—

Aku merasa seperti ditarik oleh gravitasi itu sendiri.

Aku merasa.

—perasaan melayang-layang.

"Hai Aku."

“Kyaaaa.”

Aku mati-matian mencengkeram bar pengaman. Di sebelahku, Ajisai-san berteriak sepenuh hati seperti sedang menikmatinya. Rasanya seperti bagian dalamku didorong.

Mataku berputar.

Aku merasa seperti diguncang oleh lengan titan, bolak-balik antara naik dan turun. Lift yang bertugas membuat orang berteriak akhirnya sampai di bawah…lalu berhenti.

Kunci pengaman dilepas. Dengan kaki gemetar, aku meletakkan kaki aku di tanah. Aku mengambil tas aku, dan kemudian meninggalkan atraksi bersama Ajisai-san.

Ajisai-san tampak bersemangat, tersenyum lebar sambil menata rambutnya.

“Itu luar biasa! Itu menyenangkan kan, Rena-chan?”

"AKU AKU AKU AKU…"

“Re-Rena-chan? A-seperti yang kupikirkan, apakah itu terlalu menakutkan? Haruskah kita istirahat…?”

Aku mencengkram tanganku erat.

“—Aku sangat senang!”

“Wa, sepertinya mata Rena-chan berbinar!”

"Ya! Karena aku benar-benar bersenang-senang! Rasanya sangat enak!”

Dari pengalaman pertama aku, aku akhirnya menjadi terpikat pada wahana sensasi.

Entah bagaimana, itu luar biasa. Aku baru saja mencicipi sesuatu yang sangat luar biasa…! Semuanya, jadi semua orang mengalami ini tanpa memberitahuku…! Betapa tidak adilnya!

Saat itu, aku merasakan deja vu.

Perasaan yang sama yang aku miliki selama kencan aku dengan Mai. Kursus kencan yang aku pilih saat itu adalah membawanya ke studio VR. Selama waktu itu, Mai juga tampak seperti sedang bersenang-senang dari tawanya. Pang. Ada sedikit rasa sakit di dadaku.

"Rena-chan?"

Ha, aku merasa seperti tiba-tiba ditarik kembali ke dunia nyata. Aku melihat sekelilingku. Saat ini, kami berada di taman hiburan. Saat ini, aku sedang bersama Ajisai-san. Meski sebenarnya, aku masih memikirkan orang lain.

"M-maaf, apakah kamu mengatakan sesuatu?"

"Tidak terlalu. Aku hanya bertanya ke mana kita harus pergi selanjutnya. ”

“B-benar. Untuk saat ini, kita akan menaklukkan setiap wahana seru di taman ini!”

“Kamu benar-benar terlihat bersemangat! Ah, tapi—”

Setelah Ajisai-san berpikir sejenak, dia menghela nafas, seolah melepaskan ketegangan dari tubuhnya, dan kemudian tertawa.

“Akan sangat bagus jika kita meninggalkan satu atraksi… Jadi, kita bisa mengendarainya bersama Mai-chan lain kali.”

"Ah…"

Jadi itu bukan hanya aku. Ajisai-san juga memikirkan Mai.

Saat aku melihat senyum Ajisai-san, rasa bersalah yang aku rasakan sejak tadi perlahan memudar. Aku mengerti. Akan lebih baik jika aku mengatakannya dengan jelas dari awal. Seperti yang kupikirkan, Ajisai-san benar-benar baik. Dia luar biasa.

"Ya."

Aku mengangguk, juga tertawa.

"Aku ingin tahu apa yang akan terjadi jika ternyata Mai buruk dengan wahana yang menegangkan, eh."

“Ahaha, kemungkinan itu mungkin bukan nol. Jika demikian, kita bisa bersenang-senang dengan kita bertiga naik komidi putar.”

“Eeh, itu terdengar sangat lucu. Jika kami pergi, aku benar-benar ingin merekamnya.”

Kami menuju ke wahana berikutnya sambil tertawa bersama.

Kami berbaris di atraksi thrill ride, menaikinya, istirahat di kafe, lalu menuju ke kafe berikutnya.

Kami terus mengulanginya dan sebelum aku menyadarinya, langit sudah disinari senja.

Berkat kegiatan kami, kami akhirnya menghafal peta taman. Kami duduk di bangku untuk istirahat.

“Kami yakin banyak bermain-main hari ini!”

“Tentu saja~”

Kelelahan di tubuh kami entah bagaimana terasa luar biasa, dan kami tertawa bersebelahan.

Pada awalnya aku benar-benar tidak tahu bagaimana hal-hal akan terungkap, tetapi menghabiskan hari hanya dengan kami berdua seperti ini sangat menyenangkan.

Tentu saja, fakta bahwa Ajisai-san memiliki keterampilan sosial yang tinggi juga memainkan peran penting.

Meski begitu, taman hiburan juga memainkan peran penting pada hari itu. Aku dapat memikirkan banyak topik saat berjalan di sekitar taman, seperti berbagi kesan kami tentang atraksi sebelumnya yang kami kunjungi saat kami mengantre untuk yang berikutnya. Waktu telah berlalu dalam sekejap mata.

Hari ini, aku dapat benar-benar memahami mengapa taman hiburan adalah tempat kencan standar. Entah bagaimana, kami hanya bersenang-senang…

“Kita masih punya waktu untuk satu perjalanan lagi, eh. Hei Ajisai-san, apakah ada hal lain yang ingin kamu lakukan?”

“Ah, kalau begitu, umm…”

Ajisai-san hampir mengangkat tangannya tapi kemudian menariknya kembali, tatapannya goyah.

"Apaya apaya? Kamu bisa mengatakan apa saja. Hari ini kami terus mengendarai hal-hal yang aku inginkan. Kamu harus mendapatkan dibs pada perjalanan terakhir!

“Aku juga ingin naik wahana seru yang kamu pilih, tapi ya, terima kasih, Rena-chan.”

"Tidak apa!"

“Masalahnya, kupikir ini mungkin terlalu cepat, tapi… tapi karena kita di sini, aku berpikir bahwa aku ingin mengendarainya bersamamu.”

Suaranya entah bagaimana terdengar begitu memesona.

Aku melirik ke arah yang dia tunjuk. Alih-alih menunjuk ke peta, dia menunjuk pada satu atraksi, gondolanya bergerak seperti jarum jam raksasa. Itu adalah kincir ria.

Pipi Ajisai-san menjadi lebih merah dari sebelumnya.

“Kau tahu… aku selalu berharap suatu hari nanti aku bisa naik kincir ria dengan orang yang aku suka.”

Gairah yang berasal darinya menyapu aku seperti badai mengayunkan rambut aku.

Begitu aku merasakan badai itu, tiba-tiba rasanya mencekik.

“Ah, salah…”

Aku yakin bahwa jika aku adalah orang yang sama seperti sebelumnya, maka aku tanpa berpikir akan menganggukkan kepala karena momentum.

Saat ini, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menyukai diriku sendiri tapi tetap saja… meskipun demikian, sebagai seseorang yang menerima cinta Ajisai-san, aku ingin mengakui diriku sendiri. Itu adalah perasaanku yang sebenarnya.

Dan langkah pertamaku menuju itu adalah menerima perasaan Ajisai-san dengan benar.

"…ya."

Aku mengangguk dan mengulurkan tanganku.

"Ayo pergi."

Ekspresi yang muncul di wajahnya bukanlah senyuman.

“Ya… Rena-chan.”

Itu mengingatkan aku pada seorang gadis kecil yang menjadi bingung dengan berat barang bawaannya. Itu adalah ekspresi seperti itu.

*

Di gondola, dengan hanya kami berdua, Ajisai-san memilih duduk di sebelahku daripada di depan.

Itu tidak sama dengan waktu kami di atraksi terjun bebas, karena saat ini hanya kami berdua di dalam ruang tertutup rapat ini, terputus dari dunia luar.

Jika kebetulan dalam 10 menit berikutnya aku memiliki keinginan untuk berlari keluar, itu tidak mungkin kecuali aku memutuskan untuk melompat dari gondola di udara.

Ini adalah perasaan yang sama sekali berbeda dari berkendara dengan keluarga aku. Jadi ini adalah kencan kincir ria…!

“…kau tahu, Rena-chan.”

“Y-ya.”

Ajisai-san terdengar agak malu di sampingku.

“Kau tahu, sekarang… aku merasa gugup.”

“I-begitukah…? Aku juga…"

Yah, pada dasarnya aku selalu merasa gugup di sekitar Ajisai-san jadi sepertinya aku tidak bisa menggunakannya sebagai referensi kali ini…

Ajisai-san berbicara perlahan.

“Itu sebabnya, umm… aku mungkin melakukan sesuatu yang sedikit aneh, tindakan yang mungkin membuatmu bingung. Jadi aku minta maaf jika aku mengejutkanmu nanti.”

“Aku, begitu… tapi tidak apa- apa! Karena aku sudah terbiasa terkejut!”

Jika aku mencetak jawaban aku untuknya sekarang, maka dari 100 sempurna, itu mendapat skor 2.

Karena Ajisai-san tidak bereaksi terhadap jawabanku, sepertinya dia benar-benar gugup kali ini.

Apa yang harus aku lakukan ... Aku belum pernah mengalami pola ini sebelumnya jadi aku tidak bisa mempersiapkan apa pun yang mungkin akan terjadi.

“A-apa kamu baik-baik saja? Haruskah aku melakukan Kakak Renako? Gadis baik, gadis baik…”

Aku berbicara dengan nada yang aku gunakan untuk berbicara dengan Ajisai-san yang berusia lima tahun. Melihat itu, Ajisai-san terlihat agak kesal.

Hai Aku!

“Ya ampun… sekarang bukan waktunya untuk itu.”

"Permintaan maaf aku!"

Dia mungkin berpikir bahwa aku baru saja bermain-main. Tapi tetap saja, Ajisai-san yang kesal juga sangat menggemaskan, hebat…! Tapi rasanya seperti menuangkan minyak ke api yang menyala-nyala jika aku mengatakan itu dengan keras. Aku menutup mulutku.

Perlahan, Ajisai-san meletakkan tangannya di atas telapak tanganku.

Uwaa…

Sensasi lembut menggelitikku. Aku merasa seolah-olah indra aku terfokus pada satu titik di mana kami bersentuhan.

“Re-Rena-chan…

“Ya, uh…” “…Aku menyukaimu.”

“……… y-ya …”

Hanya dengan kata-kata itu, aku merasa kesadaranku akan meledak.

“Aku sangat menyukaimu, Rena-chan… terima kasih untuk hari ini.” “Tidak , tidak apa- apa… perasaan itu saling menguntungkan.”

"Aku bersenang-senang." "Ya aku juga."

Pada saat itu, Ajisai-san akhirnya tersenyum.

Suasana tegang dari sebelumnya perlahan memudar. Dan kemudian, Ajisai-san menghela nafas panjang.

“Haa… mengatakan hal seperti itu pasti membutuhkan banyak keberanian, eh. Rena-chan luar biasa…”

“B-benarkah?”

"Karena kamu biasanya terus mengatakan bahwa kamu menyukaiku."

“Tidak juga… itu sama seperti saat aku berkata manis, dan aku sungguh-sungguh…”

Dan juga, mungkin... karena aku tidak terlalu mempermasalahkan reaksi orang lain, itu adalah sesuatu yang aku dorong secara sepihak. Yang berarti itu memiliki arti yang berbeda dengan [suka] Ajisai-san.

…yah, aku tidak begitu yakin dengan perasaanku saat ini.

Tubuhku menjadi panas dalam sekejap. Aah astaga, meskipun Ajisai-san ada di sebelahku, aku

pasti tidak ingin berbau seperti keringat. Aku tidak punya cara untuk melawan fenomena fisiologis…

Kemudian Ajisai-san tertawa.

"Tapi tetap saja, kita harus merahasiakannya dari semua orang bahwa kita naik kincir ria dan berkencan hari ini, kan?"

“K-kau benar.”

Ajisai-san meletakkan jarinya di atas bibirnya.

“Di sini, seperti ini, sebuah rahasia. Rena-chan, kamu juga harus melakukannya.” "Oke."

Aku mengikuti gerakan Ajisai-san sambil tertawa. "Sebuah rahasia-"

Saat jariku menyentuh bibirku, Ajisai-san menutup matanya, lalu mendekatkan bibirnya.

“Eh—”

Visi aku dipenuhi dengan Ajisai-san.

Dan ada bibirku.

—atau tidak… bibirnya menyentuh jari yang berada di antara kami. Dia menciumku.

“Aha…”

Ajisai-san menarik diri, rambutnya berayun-ayun. Tawanya seindah bunga yang mekar. Dengan mata setengah tertutup, dia meremas pipinya di antara kedua tangannya, seolah berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“…..itu menegangkan.”

Jantungku berdetak sangat cepat, namun aku bisa merasakan rasa sakit di dadaku.

Aku tidak bisa mendengar apa pun selain detak jantungku yang keras.

“A… Ajisai-san……”

Jari telunjukku masih menempel di bibirku.

"Um, kamu lihat." Dengan malu-malu, Ajisai-san perlahan membuka mulutnya. “Karena kita masih belum pacaran, kita tidak bisa berciuman. Tapi Kamu tahu, aku ingin melakukannya… Dan karena aku ingin, aku melakukannya melalui jari Kamu.”

Itu sangat menggemaskan, sama seperti saat dia memberiku ciuman.

Memikirkan bahwa ada manusia yang telah menyentuh bibir Ajisai-san. Itu adalah sesuatu yang sangat jauh dari imajinasi aku sehingga aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya.

Itu begitu tiba-tiba sehingga aku bahkan tidak bisa mengingat sensasi bibirnya sejak menyentuh jariku.

Satu hal yang pasti—aku tidak akan pernah bisa menghapus ekspresi Ajisai-san saat ini dari ingatanku, penampilannya yang malu-malu di hadapanku saat ini.

Gondola yang membawa kami menyentuh tanah.

Itu adalah tanda bahwa waktu rahasia di antara kita telah berakhir.

*

"Kalau begitu, selamat tinggal, Rena-chan."

Tubuh kami bergoyang di kereta malam, dan kemudian kami tiba di halte Ajisai-san.

“Yup… hati-hati dalam perjalanan pulang, Ajisai-san.”

“Itu juga berlaku untukmu, karena kamu sendiri adalah gadis yang sangat menawan.”

“B-benarkah? Aku mengerti."

Ajisai-san mengacungkan jarinya padaku. Gerakannya indah, seperti gerakan teatrikal, dan pada saat itu, aku hanya bisa menjawab dengan tawa bodoh.

“Jadi, um… selamat malam.”

“Oke, selamat malam.”

Pintu-pintu mulai menutup. Pada saat yang singkat itu, Ajisai-san melontarkan senyuman yang tampak kesepian.

"Lain kali, kita akan pergi bersama Mai-chan, oke?"

Aku tidak mengerti maksud di balik kata-katanya.

“Yup… dengan Mai.”

Aku tidak bisa menanggapi dengan apa pun selain mengulangi kata-katanya. Aku mengepalkan tinjuku.

Ajisai-san tetap di sana sampai keretaku meninggalkan stasiun dan mengantarku pergi sampai aku tidak bisa melihatnya lagi.

Dan kemudian aku sendirian. Aku melepaskan desahan besar secara naluriah.

Setelah dihujani kelucuan Ajisai-san sepanjang hari, aku merasa tidak mudah untuk kembali ke dunia nyata.

…itu tadi menyenangkan.

Aku benar-benar berarti itu.

Yah, bagian terakhir ketika kami melakukan ciuman jari secara tidak langsung membuat hatiku terasa seperti akan meledak.

“Haa…”

Tapi, baiklah. Walaupun demikian. Aku sudah memutuskan.

Antara aku dan Mai, juga dengan Ajisai-san. Hubungan seperti apa yang aku cari dari mereka.

Hal terakhir yang aku butuhkan adalah keberanian.

Aku sudah percaya diri dengan keputusan ini. Aku hanya perlu bertanya kepada mereka sekarang. Perutku sakit, seperti baru saja makan batu yang terbakar.

Di luar ini adalah cahaya—Mai dan Ajisai-san. Tapi ketika aku berbalik, orang yang menyapaku adalah sisi lain dari diriku, kegelapan yang tak berujung.

Kegelapan itu terus berusaha membujukku untuk berhenti melakukan ini.

Aku tidak ingin memilih siapa pun. Aku ingin menjaga hal-hal seperti ini. Aku ingin tinggal di air hangat yang nyaman ini. Aku ingin menutup telingaku dan tidak bergerak dari sini. Aku ingin melarikan diri. Aku ingin berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Aku ingin tetap terkunci di kamarku. Aku tidak ingin menghadapi konsekuensinya. Aku hanya ingin menghabiskan hari-hari aku dengan gembira, bersenang-senang seperti itu.

Aku memilih untuk menelan setiap kata-kata kasar dan rave bodoh dan naif yang aku katakan di kepala aku.

Aku melirik pemandangan malam di luar jendela.

Bulan, bersinar terang di tengah langit malam, juga tampak cantik hari ini.

Aku bertanya-tanya apakah aku telah berhasil menjadi lebih dekat—bahkan untuk sedikit—dengan versi ideal aku yang telah aku impikan sejak hari itu. Aku tidak punya jawabannya. Pertama, kondisi ideal seperti apa yang aku dambakan? Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas karena tertutup oleh cahaya. Aku hanya bisa melihat siluetnya.

Meskipun demikian, waktu tidak akan berhenti. Sama seperti kincir ria yang bergerak , jarum jam tidak akan berhenti bergerak.

“Lain kali, saat aku bertemu Mai dan Ajisai-san di sekolah, maka saat itu aku akan… benar…”

Aku bertanya-tanya apakah aku saat ini akan dapat mengatakannya atau tidak. Sekali lagi, aku merasa seperti hati aku akan diliputi kegelapan.

Saat itu, aku mendapat notifikasi dari sebuah pesan.

Itu dari Kaho-chan.

[Aku memutuskan bahwa aku akan pergi ke Makuhari Cosplay Summit]

Aku menahan suaraku dengan tanganku.

Aku tidak yakin mengapa aku merasa ingin menangis.

Meskipun kami memiliki situasi yang sama sekali berbeda, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan empati yang mendalam yang membuat aku bahagia saat ini.

[Seperti yang aku pikirkan, aku sangat menyukai cosplay. Itu sebabnya aku yakin jika aku melepaskan kesempatan ini dan membiarkan orang lain menggantikan aku, aku tidak akan merasakan apa pun selain penyesalan.]

Ya.

Aku mengerti, Kaho-chan.

[Itulah mengapa meskipun mungkin ada banyak orang yang mengatakan bahwa aku tidak cocok untuk ini...meski begitu, aku tetap ingin pergi. Karena itu adalah tempat yang selalu aku dambakan.]

Ya, ya.

Orang lain tidak ada hubungannya dengan ini. Karena itulah yang dimaksud dengan 'menyukai' sesuatu.

Aku yakin itu akan jauh lebih menegangkan mengingat panggung besar. Jika itu aku, aku yakin aku akan membeku bahkan jika itu hanya latihan. Tapi Kaho-chan berbeda dariku. Karena dia perlahan mengumpulkan segalanya untuk memungkinkannya menghiasi panggung itu.

Itu sebabnya aku pasti akan mendukungmu, Kaho-chan.

Karena aku pasti akan mendukung teman-teman aku yang berharga.

[—jadi, Rena-chin. Aku meminta Kamu untuk meminjamkan aku kekuatan Kamu sekali lagi. Bersama denganku, *

………Hah?

Aku terus membaca ulang pesan itu. Dan kemudian, aku menekuk leherku.

"Apa artinya ...... bersama-sama ......?"

“Pertunjukan mitra?”

“Eh? Ya."

Aku merasa ingin pingsan.

“Rena-chin?!”

Aku tidak menyadari sebelumnya. Kaho-chan mengatakan [delapan kelompok cosplayer] waktu itu. Jika pesertanya delapan 'orang', mereka tidak akan menggunakan kata itu. Singkatnya, sebenarnya ada delapan peserta dengan dua orang yang berpasangan untuk berpartisipasi ……

"Tidak mungkin ... ini tidak mungkin ..."

Keesokan harinya adalah Senin pagi. Aku pingsan di belakang kelas, mengabaikan tatapan orang lain padaku. Itu adalah perilaku yang tidak layak dari seseorang di tingkat atas hierarki sosial, tapi itu cukup baik sehingga aku tidak jatuh pingsan…

Tampil di panggung besar di acara cosplay? Aku yang bahkan tidak bisa melakukan apa-apa saat dikelilingi oleh tiga wanita fotografer, huh…

Namun, aku benar-benar ingin bertanya pada Kaho-chan…apakah dia benar-benar berpikir aku bisa melakukan ini…? Tidak, tetapi jika dia tidak berpikir begitu, dia tidak akan mengundang aku sejak awal!

Masih terhuyung-huyung, aku mencoba berdiri dengan benar.

"Jika itu masalahnya, bagaimana kalau kamu bertanya pada Satsuki-san ..."

"Rena-chin baik-baik saja!" Kaho-chan berkata, menatap langsung ke mataku.

“Cosplaying bersama Rena-chin tidak apa-apa.”

Uuh…

Memang, akulah yang mendorongnya untuk mempertimbangkannya… Juga, saat itu aku ingat dengan tenang mengatakan sesuatu seperti, “Aku pasti akan mendukungmu selama aku mampu melakukannya!”…

Bagaimana jika pada saat ini aku dengan tegas menjawab, “Tidak, aku hanya datang dengan kata-kata itu secara acak dan akhirnya mendorongmu dengan mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab seperti itu. Seharusnya kamu yang mengatasinya, jadi jangan ikat aku dengan ini lol.” Bisakah aku benar-benar mengatakan itu? Jika aku bisa, aku akan lebih baik sebagai seseorang yang pantas sendirian selama sisa hidup aku ...

"Aku mengerti. Aku mengerti, Kaho-chan……”

Orang yang mengatakan itu adalah aku, orang yang mengatakan itu adalah aku...

Kata-kata yang aku katakan seperti jarum jam yang sudah bergerak. Aku menyadari bahwa aku tidak dapat mengambil semua itu kembali.

Aku meletakkan tanganku di dada, lalu menarik napas dalam-dalam. Dengan takut-takut, aku menatap kembali ke mata Kaho-chan.

"Aku mungkin menyebabkan masalah untukmu tapi... tunggu, kenyataannya, aku seratus persen yakin bahwa aku akan memaksamu, aku yakin itu!"

"Untuk menjadi begitu percaya diri dalam aspek itu ..."

“Tapi tetap saja, jika kamu benar-benar setuju dengan itu, umm… biarkan aku membantumu!”

Aku menundukkan kepalaku dan mengulurkan tanganku. Melihat itu, Kaho-chan tertawa.

“Kenapa kau yang bertanya padaku? Perannya terbalik, kan?”

“K-kau benar tapi… yah, karena sudah jelas aku akan menjadi beban tambahan untukmu…”

Aku ingin menjadi kekuatan Kaho-chan. Aku juga sangat ingin membantunya, tetapi pada saat yang sama, aku juga tidak ingin merepotkan dia. Kaho-chan memegang tanganku, seolah membungkus semua perasaan rumit ini di dalam kepalaku.

“Tidak apa-apa, kau tahu. Karena bagiku, aku paling suka saat melakukannya bersama Rena-chin.”

Sejak kami berada di kelas, dia tidak menggunakan kata 'cosplay'. Dia mengangguk padaku. Aku mengangguk percaya diri sebagai jawaban. "Ya!"

Mengalihkan pandangannya, Kaho-chan bergumam, "Lagipula, Saa-chan bilang dia punya hal lain untuk dilakukan."

Kaho-chan? Mengapa Kamu bertanya pada Satsuki-san terlebih dahulu? Bukankah aku partner terbaikmu? Hei, Kaho-chan, hei!

Begitu sampai di tempat dudukku, aku merebahkan diri di atas mejaku. Aku akhirnya menjanjikan sesuatu yang sulit. Aku bertanya-tanya apakah itu akan berkembang menjadi serangkaian malam tanpa tidur hingga hari acara ...

“Err, Rena-chan, apa terjadi sesuatu? Kamu terlihat depresi sejak tadi.”

Ajisai-san, yang terdengar khawatir tentang kesehatanku, berbalik di kursinya. Aku melambaikan tanganku dengan lelah.

“Tidak apa-apa, jangan khawatir… kamu benar-benar baik, Ajisai-san…”

“K-kau terlihat mengerikan!”

“Masalahnya, Ajisai-san…”

Ajisai-san memiringkan kepalanya. "Ya?"

Aku diam-diam melihat ke arah Mai dari tempat dudukku. Sebelumnya, Mai telah mendekati kami dan meminta maaf karena dia membatalkan kami di menit terakhir.

"Aku benar-benar minta maaf untuk akhir pekan lalu" katanya, mengacu pada tamasya taman hiburan tempo hari.

Tidak apa-apa, kamu punya pekerjaan jadi kami tidak bisa berbuat apa-apa. Mendengar jawaban kami, Mai menyunggingkan senyum yang entah bagaimana terlihat sedikit bermasalah dan juga kesepian. Meski begitu, karena tanganku penuh berkat Kaho-chan, aku tidak punya ruang mental untuk memikirkan reaksinya dan tidak bisa mengatakan apa-apa.

Tidak, yah, aku memang merasa menyesal karena pada akhirnya aku benar-benar menunda semuanya, tidak seperti tekadku sebelumnya, tapi…

Aku menundukkan kepalaku.

“Hanya saja, aku akhirnya terjerat dalam situasi sulit lainnya… Dan itu semacam, aku bahkan tidak begitu yakin apakah aku bisa melakukannya bahkan jika aku menggunakan semua MPku, karena itu adalah salah satu jenis sihir yang luar biasa.”

“O-oke.”

Dengan ekspresi seperti dia berusaha keras untuk memahami omong kosong yang kuucapkan, dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Sebenarnya, kalau saja hal-hal ini tidak terjadi, aku berencana untuk memberimu dan Mai jawabanku hari ini… tapi karena semuanya menjadi seperti ini… aku minta maaf…”

“O-oke, begitu… Hah?! Eee?!”

Pipi Ajisai-san dicat merah dalam sekejap.

“J-jawaban hari ini adalah…… eeehh……? J-jadi begitu… betapa mengejutkannya……”

“Eh? Y-yup… aku sudah merencanakannya, setelah aku melakukan yang terbaik untuk memikirkannya…”

Setidaknya itu yang aku pikirkan…

Untuk beberapa saat, Ajisai-san, yang tangannya menempel di dadanya, bergumam, “...A-bukankah ini terlalu cepat...? Lagipula masih ada banyak waktu sampai batas waktu satu bulan…”

Apakah Kamu benar-benar baru saja mengatakan itu?!

“Tidak, tapi, karena aku akan membuat kalian berdua menunggu pada tingkat ini, bukankah lebih baik jika aku melakukan ini dengan cepat ?!”

“K-kau benar tentang itu tapi~… a-aku sejak awal.”

Ajisai-san menggembungkan pipinya, wajahnya masih merah, saat dia menatapku dari sudut matanya. Huh, apa dia benar-benar memelototiku?!

“Itu membuatku senang ketika kamu mengatakan bahwa kamu memikirkan hal ini dengan benar, dan aku juga bisa dengan senang hati menunggu jika kamu ingin aku menunggu~…… tapi ini bukan sesuatu yang bisa kamu bicarakan di sekolah, tepat di pagi hari di mana semua orang berada. hadir, kan~…… Rena-chan…”

“Itu—itu masuk akal! Aku sangat menyesal!"

Seolah-olah dia berusaha menyembunyikan wajahnya yang malu dari sisa kelas, Ajisai-san meletakkan tangannya di kedua sisi wajahnya dan mengerang.

Teriakanku bergema di ruang kelas tepat sebelum wali kelas dimulai. Sekali lagi, tatapan semua orang tertuju padaku. Itu sangat memalukan!

***

Sejak hari itu, jadwalnya padat.

Aku terus bolak-balik ke rumah Kaho-chan.

Untuk kostumnya, kami akan menggunakan cosplay [Anima Maid!] dari dulu, kostum maid telinga kucing dan telinga kelinci. Kaho-chan memodifikasi kostumnya hingga ke detail yang halus dan membuatnya tampak lebih cantik.

Bukan itu masalahnya sama sekali. Tidak, paparan kulit menjadi sedikit lebih ekstrim dan itu membuatku gugup—aku juga berpikir itu tidak bagus sama sekali. Kalau boleh jujur, aku pasti lebih suka tampil di atas panggung sambil mengenakan kostum seluruh tubuh.

Tapi ada masalah yang lebih besar dari itu…

“P-performa… ?! ”

“Benar benar, masing-masing tim diharapkan tampil sekitar tiga menit di atas panggung! Setelah itu akan dilakukan voting di tempat dan secara online. Mereka akan menggunakan hasilnya untuk menentukan peringkat!”

Aku menatap kaget pada Kaho-chan saat dia menunjukkan padaku video di ponselnya.

Di atas panggung ada cosplayer dengan kostum cantik. Ada pasangan yang melakukan pertarungan pedang… dan pasangan lain memerankan kembali adegan dari anime… juga pasangan lain yang melakukan sesuatu seperti pertunjukan langsung, melakukan tarian…

A-aku dan Kaho-chan, melakukan hal seperti ini...?

“Kau ingin aku melakukan ini—anak baru sekolah menengah biasa yang entah bagaimana berakhir dengan posisi yang layak di kelas ?!”

“Jadi, kita akan melakukan pelatihan khusus mulai hari ini!”

“Dengan melakukan pelatihan khusus, apa sebenarnya yang akan kita lakukan…? Bukankah itu hanya akan mengubah level dari [kinerja amatir] menjadi [kinerja + amatir]…?”

"Walaupun demikian! Karena itu akan menjadi nilai tambah, kita harus melakukannya! Lagi pula, kami melakukan ini bukan karena kami tidak ingin mempermalukan kami, tetapi demi menunjukkan kecintaan kami pada cosplay!”

gagaan. Aku merasa seperti ada petir yang menyambar kepalaku.

Dia benar… Aku tidak tahu apa-apa tentang cosplay, tapi aku akan puas selama aku bisa menjadi alat untuk membantu Kaho-chan mengungkapkan perasaannya.

Lebih baik lagi, aku harus menjadi alat terbaik yang pernah ada untuk membantunya!

Kaho-chan telah menyemangatiku ketika aku tidak punya apa-apa selain rasa tidak amanku. Meskipun dia memiliki kekhawatirannya sendiri, dia terus menarik tanganku.

Hasil dari jadwal hingga puncak benar-benar membuat pikiranku tidak stabil. Sementara aku juga terpengaruh oleh tenggat waktu untuk jawaban aku atas pengakuan mereka, aku merasakan kegelisahan yang sangat besar, sehingga aku bahkan mulai lupa waktu. “Meskipun aku tidak melakukan apa-apa, entah bagaimana Jumat malam aku tiba-tiba menjadi larut malam pada hari Minggu ?!”

Suatu hari, aku memutuskan untuk bertanya pada Kaho-chan.

“Hei, apakah ini benar-benar baik-baik saja …? Aku bukan kecantikan luar biasa seperti Satsuki-san, dan aku juga bukan seseorang dengan kehadiran penuh yang secara alami menarik perhatian semua orang seperti Mai atau Ajisai-san…”

Itu selalu seperti ini. Sampai kapan Kamu akan terus menjadi begitu cemas meskipun Kamu sudah bertekad untuk melakukannya? Aku sangat frustrasi dengan diriku sendiri sehingga aku menjadi marah pada diriku sendiri.

Kaho-chan juga selalu bertingkah seperti ini: dia selalu menghadapiku yang pengecut ini dengan baik.

“Aku… Aku selalu, untuk waktu yang lama, ingin melakukan sesuatu denganmu, untuk bersenang-senang dengan Rena-chin lagi.”

“Kaho-chan…”

Di dalam ruangan, saat dia menggunakan mesin jahit untuk memperbaiki kostumnya, Kaho-chan berbicara, “Tapi saat itu, kamu benar-benar menjadi orang dari dunia lain. Aku pikir Kamu sudah melupakan setiap memori yang Kamu habiskan bersama aku. ”

“Itu…”

Aku juga memiliki pemikiran yang sama.

Kaho-chan sudah kehilangan setiap bagian dari dirinya dari masa lalu. Dia telah benar-benar tumbuh menjadi gadis yang optimis, energik, dan sangat menggemaskan. Itu meyakinkan aku bahwa seseorang seperti aku bahkan tidak akan memasuki visinya.

Meski begitu, Kaho-chan telah mengundangku lagi.

Bukannya kami hanya mengobrol tentang anime dan manga seperti dulu. Saat ini, Kaho-chan telah membawaku ke dunia baru—dunia yang membuatnya asyik.

Itu pasti sesuatu yang mirip dengan saat aku membawa Kaho-chan ke dunia manga.

Bahwa kami berdua melakukan hal yang sama bersama-sama.

“Bersama Rena-chin tidak apa-apa. Hei, aku tidak tahu apakah kamu akan menyukai cosplay, tapi, bagaimanapun, akan lebih baik jika kamu menemaniku sedikit lebih lama, Rena-chin. Mari kita bermain bersama di atas panggung itu—bersama denganku.”

Tangannya di mesin jahit berhenti. Tampak agak malu dengan wajah merah, dia menatapku.

"Bersenang-senang seperti dulu ... tidak, lebih dari hari-hari itu, menghabiskan waktu bersama yang lebih baik!"

"Jika Kamu mengundang aku dengan hasrat itu ..."

Aku meluncur ke arahnya dan menarik tubuhnya yang halus ke dalam pelukan.

“Tentu saja aku tidak bisa menolakmu! Kaho-chan! Sahabat terbaikku!”

Kaho-chan melingkarkan tangannya di sekitarku. Aku bisa merasakan suhu tubuhnya. Aku tersenyum.

“Yaaay! Rena-chin!”

Saat itu, aku akhirnya merasa bahwa aku dapat terhubung dengan Kaho-chan sejak saat itu.

Aku tentu ingin menyukseskan acara ini. Aku pasti tidak ingin melihat senyumnya menjadi sedih. Aku adalah seseorang yang tidak bisa diandalkan orang lain ketika aku menjadi terlalu antusias tentang sesuatu. Tetap saja, aku ingin memegang dan melindungi perasaan ini dengan benar.

Hari-hariku dengan Kaho-chan telah terjalin sekali lagi.

Kaho-chan adalah orang yang memikirkan dan membuat koreografi penampilan kami. Hari demi hari, kami terus berlatih sambil juga meningkatkan gerakan kami untuk memoles kinerja kami. Selama hari-hari itu, aku tidak bisa tidak menikmati semuanya.

Aku akhirnya tersesat di dalamnya. Terkadang aku merindukan jarum jam terus berputar, atau berhenti pada saat tertentu.

Mungkin Kaho-chan juga punya pemikiran yang sama.

Begitu puncak dimulai, hari-hari yang menyenangkan ini akan berakhir. Itulah mengapa dia mungkin berpikir dia ingin momen ini bertahan lama. Yah, seperti yang diharapkan, semua ini mungkin hanya pemikiran aku yang menyedihkan, aku kira?

Itu seperti saat-saat di sekolah menjejalkan, di mana kami duduk bersebelahan, berharap istirahat sejenak sebelum kelas akan berlanjut—

—tapi bahkan hari-hari itu akhirnya berakhir.

Hari ketika aku tiba di titik balik dalam hidup aku akhirnya tiba!

***

Begitu memasuki bulan Oktober, hari Makuhari Cosplay Summit pun tiba.

Sudah setengah tahun sejak upacara pembukaan. Aku, yang akhirnya bisa melalui semua yang terjadi, akhirnya sampai di tempat ini…

Hasil dari aku yang terus melarikan diri dari pertempuran melawan kentang goreng kecil entah bagaimana membawa aku untuk menghadapi bos terakhir saat aku masih di level pemula. Dadaku terasa seperti terbakar.

Aku berjanji untuk bertemu Kaho-chan hari itu di stasiun terdekat dari tempat acara.

Sepertinya ada juga beberapa acara yang berhubungan dengan anime di tempat tersebut sehingga stasiun cukup ramai. Sepertinya klaim Kaho-chan tentang acara ini sebagai salah satu acara terbesar di Jepang bukanlah kebohongan.

Saat aku sedang bermain dengan ponselku, Kaho-chan akhirnya datang dengan kopernya, datang lebih lambat dari waktu yang ditentukan.

“Yahoo, Rena-chin! Ini benar-benar hari yang menyenangkan untuk beberapa cosplay, ya!”

Kaho-chan memakai lensa kontaknya dan dalam mode normalnya. Dengan senyum ceria, dia tampak begitu menyilaukan dalam mode kesehariannya yang berkilau dan imut.

“Pagi, Kaho-chan. Tolong jaga aku untuk hari ini.”

“Ahaha, mari kita nikmati hari ini. Hanya bersenang-senang!"

Dia memukul bahuku. Aku merasa seperti aku bisa mengandalkan dia melihat senyumnya. aku akan jatuh

untuknya pada tingkat ini.

“Seperti yang diharapkan dari Kaho-chan…kau terlihat tidak gugup sama sekali…”

“Nah, itu diberikan. Seorang norma sosialita yang sempurna tidak akan pernah gugup tidak peduli di adegan mana mereka berada. Karena mereka selalu berpikir bahwa mereka berdiri di pusat alam semesta.”

“Begitukah keadaannya?! Yah, mereka benar-benar memiliki citra seperti itu!”

“Tapi karena aku seorang pertapa, tentu saja itu bukan sesuatu yang bisa aku tangani. Itulah sebabnya aku mencoba mempertahankan setiap mode norma aku dengan tetap terjaga cukup lama agar tidak terlalu mengantuk untuk hari ini, lalu dengan cepat melepas kontak aku sebelum aku tertidur. ”

Pemegang keterampilan ini, dia sangat memahami cara menggunakan kekuatannya dengan cara terbaik.

“Betapa kuatnya…kalau saja aku memiliki keterampilan yang sama denganmu dimana aku bisa menyarankan diriku sendiri…Sepertinya aku bisa langsung menjadi orang normal saat aku memasang jepit rambut di poniku.”

Sambil menarik koper kami, kami berjalan menuju venue secara berdampingan.

“Kalau Rena-chin, kamu punya audio hypnosis, kan?”

Hal itu, ya…

“Setiap kali aku mendengarkannya, itu membuatku merasa aneh…”

Yah, aku sudah mendengarkannya. Itu mungkin tidak berhasil dengan baik karena upaya aku yang ceroboh.

Kaho-chan berhenti. Hah? Dan kemudian dia berbalik.

“Membuatmu merasa aneh adalah… eh?”

“Eh?”

Mata kami bertemu. Kaho-chan tersipu dalam sekejap.

Hanya dalam waktu singkat, keringat mulai mengucur dari tubuhku.

“Eh, ya?! Tidak, tunggu, Kaho-chan, apa yang sebenarnya kamu bayangkan sekarang—aku tidak tahu apa-apa, tapi?!”

“Nah~… bagaimana aku harus meletakkan ini? Um, bagaimana aku harus mengatakan ini… ketika aku mendengar sesuatu seperti itu langsung dari mulut temanku, seperti yang diharapkan, itu agak memalukan kan~… nyahaha…”

Aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi di dalam kepalanya, tapi dia mungkin salah paham!

“Kamu salah! Aku berbicara tentang wajah Kamu yang muncul secara aneh ketika aku mendengarkan rekaman, dan kemudian mengingatkan aku pada hal-hal yang aku katakan dan lakukan selama pemotretan. Ditambah lagi, saat aku berguling-guling di lantai setelah kekacauan yang aku buat! Jadi, singkatnya, Kamu salah, oke?! Aku benar-benar tidak punya pikiran kotor sama sekali, oke?!”

Sementara aku sedang terburu-buru, kami berhasil sampai ke venue. Untuk beberapa saat, kami tidak bisa saling menatap mata. Apa dia pikir aku cabul lagi?! Dia salah paham!

Kami mengikuti arah kerumunan dan kemudian tiba di pintu masuk venue. Kaho-chan memberi isyarat dengan tangannya, memintaku untuk mengikutinya. Kami berjalan menjauh dari keramaian.

"Hah? Kaho-chan, ke arah sana?”

“Fufufufu, itu benar. Karena kita memiliki pass peserta! Pintu masuk ini hanya untuk penggunaan yang sah!”

“Hanya penggunaan yang diizinkan!”

Di pintu belakang, Kaho-chan pergi ke meja dan menunjukkan undangannya kepada staf. Setelah itu, kami menulis nama kami di daftar hadir, kemudian menerima dua tag nama dan digiring ke dalam. Itu membuatku gugup.

Label nama di bawah leher aku memiliki [Peserta Cosplay Summit] tertulis di atasnya. Kami tidak berada di dunia Alice in Wonderland, tetapi aku merasa seperti kami telah tiba di dunia lain. Yah, aku akan menjadi Kelinci hari ini. Kaho-chan akan menjadi Kucing Cheshire , aku

tebak …

Kami berjalan menyusuri koridor, dan kemudian mereka mengarahkan kami ke ruang ganti.

Itu cukup luas, dan sepertinya semua peserta akan berubah di sini. Aku dan Kaho-chan menempatkan loker kami yang ditunjuk bersebelahan. Loker bahkan memiliki kunci di atasnya. Alangkah nyaman.

Staf menyuruh kami berkumpul tiga puluh menit sebelum acara dimulai. Setelah itu, mereka meninggalkan ruangan.

Singkatnya, err, kami punya banyak waktu. Juga, masih tidak ada seorang pun di sini.

Aku bertanya-tanya apa yang harus aku lakukan sekarang. Haruskah aku berubah sekarang? Aku mengintip Kaho-chan.

Kaho-chan sedang mencoba memasukkan barang-barangnya ke dalam loker. Dia berbalik.

“Yossha, Rena-chin! Mengapa kita tidak melihat-lihat sebentar di sekitar venue?”

"Eh, tidak apa-apa untuk tidak tinggal di sini?"

“Aku yakin itu akan baik-baik saja! Mari kita nikmati ini seperti bagaimana orang normal melakukannya! Pergi pergi!"

“Wa, wawawa.”

Kaho-chan menarik lenganku dan kami berjalan di sepanjang jalan yang membawa kami menuju tempat utama.

Saat pintu terbuka, panas dan lampu sorot membuatnya seolah-olah kami telah tiba di planetarium. Beberapa stage sudah terlihat memiliki event tersendiri dengan anime corner. Seluruh tempat itu ramai.

"Entah bagaimana, ini luar biasa ..."

Perlengkapan lampu berkilau seperti bintang di langit. Ini mungkin alasan mengapa aku mendapat kesan bahwa kami berada di dalam planetarium sebelumnya.

Ini adalah galaksi lain yang terbuat dari banyak bentuk berbeda dari apa yang 'disukai' orang. Itu sangat indah, napasku tercekat di tenggorokan.

“Ahaha, ini luar biasa, kan!”

Kaho-chan tertawa dan menarik tanganku lagi. Pada saat itu, dia tampak seperti bintang yang bersinar paling terang di alam semesta baru ini.

Seseorang yang tidak akan kalah melawan siapa pun di tempat ini. Seseorang yang begitu kuat, seseorang yang tampak bercahaya.

"Dan tentu saja, kita akan menjadi bagian dari hal yang luar biasa itu, oke!"

Aah, betapa menakjubkannya.

Kaho-chan selalu langsung pada hal yang disukainya.

Sesuatu yang pernah aku pegang—pendar yang sudah lama kulepaskan—adalah hal yang masih disayangi Kaho-chan sampai sekarang. Dia begitu cemerlang di mataku, aku hanya bisa iri padanya. Jika aku terus berperilaku seperti ini, aku mungkin tertinggal di belakangnya selamanya.

Sejak awal, sejak hari aku mulai mempertimbangkan dengan baik hubunganku dengan Mai dan Ajisai-san, sejak saat aku mengulurkan tangan padanya, perasaan 'suka' Kaho-chan yang dia tunjukkan, aku bertanya-tanya apakah semuanya karena Aku ingin mengerti.

Karena aku yakin bahwa perasaannya adalah sesuatu yang mirip dengan 'cinta'.

"Ya!"

Saat Kaho-chan dan aku berjalan di sekitar venue dan melihat panggung, kami menjadi bersemangat. Kami mendekati beberapa stan dan mengistirahatkan mata melihat para pemandu wanita di setiap stan. Kami benar-benar melakukan perjalanan di sekitar ruang aneh ini.

Karena ini adalah acara anime, ada banyak cosplayer yang berjalan-jalan di sekitar venue. Saat kami lewat, Kaho-chan tidak bisa menahan suaranya yang bersemangat.

"Uwoo, tidak kusangka orang populer itu juga hadir!" katanya, sebelum melanjutkan untuk berbicara secara rinci tentang orang itu. Karena Kaho-chan yang membuat stannya memiliki semangat yang lebih tinggi dari Kaho-chan biasanya di sekolah, dia terus berkata, “Suka, suka, aku benar-benar

seperti mereka, aku mencintai mereka~!”. Aku akhirnya tertawa ketika aku melihatnya dalam mode fangirl-nya.

Jadi, akhirnya tiba saatnya untuk kembali ke ruang ganti.

Saat itulah aku menyadari bahwa giliran kita untuk menjadi bintang-bintang itu.

“Panggung ini sepertinya lebih sempit dari yang terlihat, ya, Kaho-chan.”

"Ya. Meski terlihat begitu lebar dari live-stream. Aku ingin tahu apakah ini semacam teknik untuk membuatnya lebih lebar dari tampilannya? Aku tidak mengerti, tapi itu pasti luar biasa.”

Kami berdua sudah berganti kostum, dan kami sedang merias wajah kami.

Ruang ganti sekarang sempit karena kami telah mengukir ruang untuk penggunaan pribadi kami sehingga kami tidak akan mengganggu peserta lain.

Pada saat itu, bayangan aneh mendekat, yang ternyata adalah peserta lain.

Ha. Ini buruk. Aku tidak tahu etiket yang tepat untuk cosplayer… Mungkinkah hal yang benar untuk dilakukan adalah bertukar sesuatu seperti kartu nama sebelumnya…?! Bahkan Kaho-chan sepertinya sudah menyapa setiap peserta dengan sopan sebelumnya…

Omong kosong. Apakah aku mengacaukan sesuatu lagi? Tepat ketika aku memikirkan itu—

“Kita bertemu lagi, Nagipo!”

Aku diserang oleh suara yang keras. Telingaku berdengung.

Kaho-chan, yang duduk di depanku, tiba-tiba berdiri. “Mumumu! Suara itu!”

Apa itu, apa itu? Tiba-tiba situasinya berubah menjadi sesuatu yang menyerupai genre pertempuran. Aku akan sangat menghargai jika Kamu menghentikannya. Itu menakutkan.

“Jadi, kamu di sini! Cosplayer JC saat ini! Sera ra・Serarara ra!”

“ JC?!”

Itu mengejutkan. Bersamaan dengan teriakanku, dari segala arah aku bisa mendengar suara-suara:

“ Seorang siswa sekolah menengah ?!”

“ Orang macam apa, itu terlalu muda…!”

“ Cosplay pakai uang orang tua!”

Ada beberapa komentar bermusuhan juga bercampur di sana.

Matanya, yang terlihat tidak senang, menjadi lebih kesal saat dia menatap Kaho-chan.

“ Siapa sih itu? Ini Serara! Saingan abadimu!”

Berdiri di depan kami adalah seorang gadis muda yang membawa senapan serbu, tampak seperti seorang prajurit cantik.

Ah, aku tahu permainan ini! Itu adalah karakter dari game FPS yang aku mainkan!

Uwaa, kostumnya dibuat dengan sangat baik. Betapa menggemaskan. Luar biasa. Itu membuatku bersemangat.

Aku bertanya-tanya apakah fitur wajahnya yang sempurna dan tampilan sempurna yang mirip dengan karakter mudanya adalah karena keterampilan rias wajahnya yang luar biasa.

Anak-anak sekolah menengah saat ini benar-benar terlihat sangat dewasa, ya… Atau mungkinkah gadis ini adalah kasus khusus? Yah, bagaimanapun juga, aku tidak memiliki kouhai yang aku kagumi, jadi yang bisa aku gunakan untuk perbandingan adalah adik perempuanku.

… hmm? Adik perempuan?

Hah? Gadis ini, aku melihatnya sebelumnya…

“ Eh?!”

Sementara dia menyipitkan mata ke arahku dengan curiga, sepertinya dia memperhatikan sebelum aku melakukannya.

“ Kakak-senpai?!”

“ Eh………………”

Praktis tidak ada yang memanggil aku -senpai, apakah mereka dari SD, SMP, dan SMA. Singkatnya, seseorang yang memanggilku itu—

“ Adik kecil…”

Jika aku berkonsentrasi dan mengamatinya, wajahnya telah berubah sejak dia merias wajah untuk cosplay, tapi ini tidak diragukan lagi adalah teman adik perempuanku yang datang selama liburan musim panas. Ah, gadis yang begitu memaksa?!

“ K-kenapa kau, di tempat seperti ini…”

“ Itu kalimatku!”

Itu Seira-san... atau bukan, saat ini, dia adalah Serara-chan, dan dia saat ini mengarahkan senjatanya ke Nagipo-chan.

“ Kamu tidak adil, bukan begitu?! Kenapa kau membawa Kakak-senpai! Kamu membawa tentara bayaran yang sangat tangguh dari luar, bukan begitu ~! ”

Uu, dadaku sakit. Jadi Serara-chan menganggapku sebagai salah satu karakter yang kuat… Sebelumnya, aku banyak bicara tentang berteman baik dengan Mai, atau soal kartu nama dari ibu Mai di depan adik perempuanku…

Tidak, ini akan baik-baik saja. Kaho-chan juga menganggapku sebagai orang biasa! Itu sebabnya aku tidak boleh mengatakan sesuatu dengan ceroboh!

Seperti yang diharapkan, Kaho-chan menyeringai puas.

“ Fu, fu, fu. Ini adalah kekuatanku yang sebenarnya. Aku akan menggunakan segala cara yang mungkin demi menang. ”

Dengan cara bicaranya yang biasa, Kaho-chan tertawa sinis.

“ Ini, ini~!”

Serara-chan menarik pelatuk senapannya dengan frustrasi. Tapi tentu saja, tidak ada yang dipecat

lepas dari moncongnya. Meski begitu, Kaho-chan mencengkeram perutnya secara dramatis dan berkata, "Guhaa." Dia pasti memiliki reaksi yang bagus.

“ Sekarang kamu bisa mengatakan sesuatu yang begitu kurang ajar seperti itu… Begitu kamu melihat pasanganku, kamu pasti akan menangis sampai muntah nyali. Bersiaplah untuk melepas wigmu dan bersujud di hadapanku~!”

Mendengar itu, Kaho-chan menjadi bersemangat dan bertanya, "Dan di mana pasanganmu ini?"

“ Ini belum waktunya untuk bertemu, jadi…” Serara-chan mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“ Begitu… dan jika mereka tidak berhasil, itu diskualifikasi, ya… Pengkhianatan terhadap fans yang mendukungmu… gejolak besar di internet… pengasingan ke ujung dunia… dan kemudian pensiun…”

" Aku tidak butuh mulutmu yang hanya mengatakan omong kosong!"

Bang bang, bang bang bang bang. Tubuh Kaho-chan berubah menjadi sesuatu yang menyerupai sarang lebah. Aku akhirnya menyampaikan monolog di kepala aku.

Saat aku melihat apapun yang terjadi di depanku, Serara-chan mengarahkan pistolnya padaku. Eh.

“ Beraninya kau… meskipun kau cantik, seseorang yang tampil begitu menawan, untuk berpikir bahwa kau adalah musuh selama ini… Kau benar-benar mengkhianati hatiku, huh~……!”

“ Uu.”

Nyata? Jadi dia benar-benar memikirkanku seperti itu... Maaf, aku benar-benar ingin meminta maaf. Lagipula aku tidak ingin orang membenciku!

Kaho-chan, yang seharusnya sudah terbunuh oleh pistol, terbangun. Dia berdiri di depanku dan melindungiku.

“ Sera ra・Serarara ra, kamu salah. Rena-chin hanya melakukan hal-hal yang ingin dia lakukan. Itu bukan sesuatu yang pantas ditegur oleh orang lain.”

“ Berhenti memanggilku seperti kamu mengatakan Bo bobo seperti itu!”

Serara-chan menjulurkan lidahnya pada kami.

“ Terserah, lakukan saja sesukamu! Mari kita putuskan ini di atas panggung! Seolah-olah aku peduli dengan Oozuka Mai! Karena aku jauh lebih manis~!”

Serara-chan melangkah kembali ke lokernya sendiri.

Tidak, itu sangat menegangkan. Astaga… Untuk berpikir bahwa aku telah bertemu seorang kenalan di tempat seperti ini, sungguh suatu kebetulan…

Di sebelahku, Kaho-chan perlahan membuka mulutnya.

“ Kata-kata perpisahannya barusan benar-benar terdengar seperti anjing yang berlari dengan ekor di antara kedua kakinya, meong…”

“… itu… yah, memang.”

Aku mengangguk pelan.

Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya partner Serara-chan…?

Mungkinkah… ini hanya spekulasi belaka tapi—bukan Haruna, kan?! Jauhkan aku dari itu!

Kami selesai mempersiapkan kostum kami, lalu pindah ke belakang panggung.

Di sana, Kaho-chan memberitahuku tentang Serara-chan. Sepertinya mereka pernah cosplay bersama sebelumnya. Kemudian, entah bagaimana mereka bertengkar, dan sejak itu dia melihat Kaho-chan sebagai musuhnya.

Lupakan membuat orang marah. Kaho-chan tidak akan pernah membuat siapa pun merasa buruk sejak awal. Kecakapan sosialnya setara dengan Ajisai-san. Itulah sebabnya, selama dia tidak dengan sengaja membuat orang marah, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang akan membencinya, tapi…

Dengan nada muram, Kaho-chan memberitahuku, “Yah, ada banyak hal yang terjadi antara cosplayer setelah meowall… seperti cemburu atau dendam…” Jadi, sejak saat itu, Kaho-chan tidak pernah mengundang siapa pun untuk cosplay bersama.

" Itu adalah dunia yang lebih suram daripada sekolah menengah ..."

Kedengarannya seperti sesuatu yang aku tidak bisa bertahan hidup.

“ Tapi yah, karena aku menyukainya, saat aku memutuskan untuk berjalan di jalan ini, aku tidak lagi punya pilihan selain terus berjalan meskipun ada masalah. Mengenakan baju besi normie aku, Kamu tahu. ”

“ Bukankah itu melelahkan?”

“ Aku kadang-kadang merasakan itu. Lagipula aku tidak terlalu suka bertarung dengan orang lain.”

Apa kamu yakin? Kamu hampir menjatuhkan aku dengan batu itu saat itu ...

“ Tapi yah, bagaimanapun juga, ini adalah sesuatu yang ingin aku lakukan. Jika aku tidak menghadapi keinginan aku sendiri, maka aku tidak akan menjadi apa-apa.”

Dia melihat ke arah panggung saat dia mengatakan itu.

“ Itu sebabnya aku benar-benar mendorong diriku untuk mendorong sisi pemalu aku. Aku membakar keinginan aku untuk berjuang demi menghadapi rintangan. Meskipun aku mungkin membuat musuh, aku ingin menjadi orang yang paling menarik perhatian semua orang. Jadi, itu mendorong aku untuk terus melakukan yang terbaik demi menjadi yang terbaik!”

Desir. Kaho-chan mengacungkan jari telunjuknya tinggi-tinggi ke udara.

Aku sudah pernah mendengar dia berbicara sebelumnya, jadi aku tahu dia menunjukkan keberanian yang salah. Tunggu, tidak, aku tidak bisa mengatakan bahwa semuanya adalah kebenaran mutlak. Karena bagiku, aku yakin bahwa kedua sisinya menunjukkan perasaannya yang sebenarnya.

Kaho-chan yang selalu berpikir dia tidak pantas berdiri di panggung besar. Atau Kaho-chan yang bertekad untuk mengalahkan setiap rivalnya demi menjadi yang terbaik. Itu masalah sisi mana yang dia pilih untuk ditunjukkan di depan orang lain. Pada titik ini, satu-satunya hal yang bisa aku lakukan adalah tidak menjadi penghalang baginya.

Setelah itu, lampu diredupkan, dan instruksi acara diumumkan. Peserta dengan jumlah suara tertinggi akan menerima sejumlah uang dan manfaat lainnya.

Kaho-chan berbisik padaku, “Acara ini tentu saja akan disiarkan melalui live streaming. Jika kami berhasil meningkatkan popularitas kami, itu dapat meningkatkan jumlah pengikut kami, yang memungkinkan untuk meningkatkan tingkat acara pemotretan. Selain itu, seluruh bisnis itu sendiri juga bisa berkembang lebih baik.”

“ Aku mengerti…”

Aku tidak benar-benar tahu betapa menakjubkan skala itu, tetapi aku tetap mengangguk.

Kalau dipikir-pikir, aku bertanya-tanya apakah partner Serara-chan datang. Aku sudah memeriksa ruangan itu sebelumnya, tapi aku tidak tahu dengan siapa dia datang. Saat aku keluar, briefing berakhir.

“ Err, jadi singkatnya… kita berbaris di panggung di awal, dan kemudian kita kembali ke belakang panggung, dan itu berlanjut dengan masing-masing kelompok naik ke atas panggung dan melakukan penampilan mereka, kan?”

“ Tepat! Kami sangat dekat dengan hal yang nyata sehingga prajurit ini (aku) gemetar. ”

Itu masih tidak terasa nyata bagiku.

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, cosplayer lain tampak sangat mengesankan, itu adalah pesta untuk mata. Memikirkan bahwa orang-orang ini bersaing denganku, sungguh luar biasa…

Hanya saja, tidak ada waktu bagiku untuk goyah. Mereka meminta kami untuk naik ke panggung.

Pada saat itu, aku tidak bisa mendengar suara apapun saat aku berjalan ke dunia yang dipenuhi cahaya terang—

“ Kalau begitu, para kontestan berkumpul di sini hari ini. Mari kita dengarkan perkenalan mereka secara berurutan. Tolong beri tahu kami nama Kamu, karakter yang Kamu cosplaykan, dan hal lain yang ingin Kamu soroti kepada penonton—”

Melihat ke bawah dari panggung, aku bisa melihat banyak penonton.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya. Menatap. Menatap. Menatap.

Semua orang menatapku.

Apa ini?

Pandanganku menjadi gelap.

Pada saat itu, aku menyadari.

Ah, ini tidak mungkin.

Para cosplayer yang luar biasa memulai pengenalan diri mereka secara berurutan.

Visi aku menjadi terdistorsi.

Ini adalah panggung yang terbatas hanya untuk mereka yang memiliki 'bakat'.

Ini bukan tempat untuk orang sepertiku, seorang siswa sekolah menengah biasa yang datang ke sini didorong oleh serangkaian kejadian acak. Ini bukan tempat untuk seseorang yang melakukan ini dengan setengah hati.

Seseorang yang cocok untuk tahap ini adalah Mai atau orang yang melakukan yang terbaik dalam cosplay, seseorang seperti Kaho-chan. Orang yang pantas untuk diakui oleh banyak orang.

Yang ingin aku lakukan hanyalah melarikan diri dari panggung, tetapi kaki aku tidak mau bergerak. Waktu tidak mau berhenti, dan giliranku ketika Kaho-chan menyerahkan mic kepadaku. Aku kaku seluruh.

“ Namaku Renakoala—”

Kata-kata yang aku ulangi berulang kali selama latihan mengalir dengan datar seperti suara robot.

Di tengah tidak tahu apa yang aku katakan, giliran aku berakhir.

Aku menyerahkan mic ke orang berikutnya. Aku merasa seperti baru saja menunjukkan apa yang tidak boleh dilakukan kepada banyak orang dengan perkenalan aku.

Aku menundukkan kepalaku karena malu.

Aah.

Untuk berpikir bahwa aku kacau di tempat ini. Apa yang ingin aku lakukan?

Apakah aku ingin menjadi kekuatan Kaho-chan di panggung ini?

Apa aku ingin lebih dekat dengan tempat Mai dan Ajisai-san berdiri?

Apakah aku berpikir bahwa aku bisa lebih menyukai diriku sendiri dengan berdiri di atas panggung?

Lampu panggung yang menusuk pada aku melelehkan tekad aku yang kuat.

Dan dengan ini, hatiku sepenuhnya—

Tiba-tiba, dengan mudah, sangat sangat sederhana—

Tercabik-cabik.

Baiklah… Di atas panggung, aku mengepalkan tanganku dan membuat keputusan.

Setelah sesi ini berakhir, aku akan meminta maaf kepada semua orang. Aku akan mengatakan yang sebenarnya kepada mereka adalah bahwa aku adalah pertapa menyedihkan yang menipu semua orang. Lalu aku akan meminta belas kasihan.

Dan kemudian, aku akan pulang ke Australia. Sambil mencengkeram pohon eukaliptus, menghabiskan 20 jam sehari untuk tidur… Selamat tinggal, masyarakat manusia… Aku hanya akan membawa ponsel aku.

Sementara aku masih dilanda kesedihan, waktu terus berdetak.

Itu akhirnya turun ke pasangan terakhir. Ada 16 orang di atas panggung, dan aku satu-satunya yang tidak punya apa-apa.

Aah, kalau dipikir-pikir, siapa partner Serara-chan?

Pada saat itu, tepuk tangan meriah bisa terdengar. Sepertinya itu adalah seseorang yang terkenal.

Mungkin juga melihat wajah mereka saat aku masih berfungsi sebagai manusia.

Orang yang berdiri di sana adalah—

“ Namaku Bulan. Di acara ini, aku akan cosplay sebagai Phantom from PEAK.”

Dia adalah seorang prajurit cantik dengan rambut hitam legamnya yang panjang diikat, pistol digenggam di tangannya.

Aku menutup mulutku dengan tangan untuk berhenti membuat suara, tapi aku berteriak di dalam.

Kamu Satsuki-san!

“ Kenapa?!”

Setelah di belakang panggung, kami berdua menyerbu ke tim Serara-chan.

“ Ahahaha! Mengalahkan Nagipo!”

Seolah ingin menunjukkan bahwa Satsuki-san adalah miliknya, Serara-chan melingkarkan lengannya di pinggang Satsuki-san, membusungkan diri dengan bangga.

“ Saat foto cosplaymu sebelumnya keluar, aku datang langsung padanya dan berhasil membawanya ke sisiku~ Sekarang kita seimbang, karena kamu juga sangat bergantung pada pasanganmu di sana, kan?!”

“ Guna! Kenapa kamu melakukan ini, Saa-chan?! Bukankah kita seharusnya berada dalam hubungan di mana kita saling mencintai?! Mengapa?!" Kaho-chan meneriakkan hal-hal yang benar-benar akan mengundang kesalahpahaman dari banyak orang.

Moon-san membuka mulutnya, wajahnya tanpa ekspresi.

“ Aku baik-baik saja dengan apa pun selama aku mendapatkan uang tunai. Itu sebabnya aku menerima orang yang mendekati aku terlebih dahulu. ”

“ Waaa! Saa-chan, dasar bodoh!”

" Seorang tentara bayaran profesional ..."

Kaho-chan kabur. Aku gemetar di hadapan Satsuki-san, yang tidak menggerakkan satu otot wajah pun.

Aku seharusnya merasa kosong sekarang, tetapi karena kemunculan Satsuki-san yang tiba-tiba, keterkejutannya terlalu besar dan banyak hal yang akhirnya terhempas…

Mengesampingkan itu, ketika aku membandingkan kecantikan Moon-san dengan yang lain, dia benar-benar berada di level yang berbeda.

“ Apa itu?”

“ Aku yakin dia adalah seorang profesional yang disewa dari agensi profesional…”

“ Entah bagaimana model sebenarnya muncul …”

Aku bisa merasakan tatapan diarahkan padanya dengan mata seperti itu.

Yah, itu diberikan!

Moon-san melipat tangannya dan menatapku, tampak tidak senang. Eh?!

“ Pokoknya, kamu di sana. Tidakkah kamu pikir kamu salah mengira aku sebagai orang lain? Ini pertemuan pertama kita, kan? Aku Moon-san, cosplayer pengembara. Aku tidak butuh nama lain.”

Meskipun dia telah benar-benar rusak, dia masih bersikeras untuk mempertahankan ini, ya …

" Apakah ID Kamu memiliki tulisan 'Bulan' di atasnya...?"

“ Ya. Dari ID pribadi aku hingga kartu perpustakaan aku, mereka memiliki tulisan 'Bulan' di atasnya.”

“ Aku mengerti…”

Aku tidak bisa menjawab dengan apa pun, jadi aku memasang ekspresi 'Aku mengerti'.

Serara-chan mengeratkan pelukannya di lengan Moon-san, dan kemudian dengan suara manis, dia berkata, “Kalau begitu, karena kita sudah dekat dengan waktu pertunjukan kita, kita akan maju~ Ufufu, ayo pergi, Moon onee- sama~ Ah , ah, Moon onee-sama, terlalu cepat, kamu berjalan terlalu cepat! Jangan tinggalkan aku! ”

Aku tercengang saat melihat mereka pergi.

Tapi entah kenapa… ya. Melihat Moon-san mengenali kecantikannya sendiri dan memonetisasinya membuatku tenang. Aku benar-benar berharap dia terus menggunakan kecantikannya dan menjalani kehidupan yang bahagia.

Sorak sorai penonton meledak dari panggung dan aku langsung tersentak kembali ke masa kini. Perasaan yang telah disingkirkan untuk sesaat ditarik kembali oleh cahaya yang menyilaukan dari panggung.

Benar, aku telah dipukuli saat berada di atas panggung, dan akhirnya menjadi sangat ketakutan hingga aku tidak bisa menggerakkan tubuhku bahkan satu inci pun. Itu sebabnya, untuk terus berjalan tidak mungkin. Aku harus memberitahu Kaho-chan tentang ini…

Aku mencari Kaho-chan di belakang panggung yang remang-remang.

Perasaan suram menusuk perutku dan menyebar ke seluruh tubuhku seperti darah yang memancar.

Aku menemukannya. Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus berbicara dengannya. Jika aku terus terang mengatakan sesuatu seperti, "Aku minta maaf karena tidak dapat memenuhi harapan Kamu," aku yakin dia tidak akan memaafkan aku dengan mudah. Karena aku dengan egois memunggungi dia seperti ini.

Hatiku sakit.

Tapi aku tidak lagi punya pilihan lain…

Manusia memiliki batasnya sendiri.

Seseorang seperti aku tidak bisa terbang di langit. Itu sebabnya…

Aku menemukan Kaho-chan membungkuk di sudut. Seorang anggota staf wanita berjongkok di sebelahnya.

… ? Aku bertanya-tanya apa yang terjadi.

Tanpa memikirkannya, aku dengan ceroboh mendekati mereka.

Wanita itu terus menundukkan kepalanya saat dia meminta maaf.

“ Maaf, maafkan aku, ini hanya terjadi karena aku menabrakmu…”

Eh.

“ Kaho-chan, kamu baik-baik saja?”

Akhirnya aku memanggilnya dengan nama aslinya. Omong kosong.

Meski begitu, Kaho-chan menunjukkan tanda perdamaiannya yang biasa sambil tersenyum kaku.

“ I-tidak apa- apa, benar-benar baik-baik saja ... jangan khawatir. Kami berada di tengah-tengah acara dan aku tahu Kamu pasti sibuk. Itu juga kesalahanku karena aku berdiri di sana dengan linglung.”

Wanita itu memeriksa kostum Kaho-chan dari setiap sudut. Sepertinya tidak ada kerusakan pada kostumnya. Apa yang lega.

Sekali lagi, wanita itu menundukkan kepalanya dan kemudian kembali ke tugasnya.

Sangat bagus bahwa tidak ada yang terjadi. Tidak, yah, itu tidak terlalu bagus tapi... Meski begitu, aku pasti tidak akan pernah berpikir akan bagus jika Kaho-chan berakhir dengan cedera. Bagaimanapun juga, aku harus bertanggung jawab atas kelemahan aku sendiri.

“ Dengar, Nagipo-chan… Soalnya, umm, sebenarnya aku…”

Rasanya pahit seperti menolak pengakuan seseorang. Ada rasa berat di perutku.

Aku tidak bisa melakukan ini. Itu tidak mungkin. Benar, jika aku bisa, aku tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu

lagi selama sisa hidupku, tapi—

Tapi, hal yang tidak mungkin menjadi tidak mungkin.

Aku akhirnya berpikir bahwa aku harus meminta wanita dari sebelumnya untuk membiarkan Kaho-chan naik ke atas panggung sendirian. Seolah kedinginan, Kaho-chan memeluk tubuhnya dengan erat.

“… Nagipo-chan?”

“ Tidak…”

Sambil masih melihat ke bawah, Kaho-chan bergumam, “Saat aku memperbaiki lensa kontakku… kami terbentur… dan lensaku jatuh di suatu tempat…”

Eh.

Aku juga tidak bergerak.

Tepat saat aku berbalik untuk berlari, Kaho-chan meraih tanganku.

“ Jika aku bisa sampai ke ruang ganti, aku bisa mengambil lensa kontak cadangan Kamu.”

“ Kamu tidak akan berhasil. Kerumunan memenuhi seluruh venue. Kamu tidak akan berhasil kembali ke sini tepat waktu. ”

Lalu, errr, lalu…

“ Kalau begitu, ayo cari lensa kontak!”

“ Yup… ah, tapi kostumnya bisa kotor!”

Kaho-chan menghentikanku saat aku mulai berjongkok untuk mencarinya.

Aku mengintip wajah Kaho-chan, perutku melilit seperti yang biasa terjadi di kereta yang penuh sesak.

Kalau terus begini, Kaho-chan akan…

“ Itu akan menyakitkan untukmu, Kaho-chan…”

Aku mengerti., Sesuatu seperti cosplay normie terdengar seperti sugesti diri yang aneh. Tapi bagi Kaho-chan, itu adalah pesona yang bisa dia andalkan setiap saat.

Dia terkikik, masih menundukkan kepalanya.

“ Tidak apa-apa, jangan khawatir… Aku masih punya yang lain, jadi aku masih bisa melihat dengan baik…”

“ Ah, err… tidak apa-apa jika hanya satu sisi?”

“ Tidak, tidak juga tapi…”

“ Jadi itu tidak baik sama sekali!” Aku akhirnya berteriak.

Kaho-chan menunduk, tampak sedih.

“ Itu benar… orang sepertiku sama sekali tidak baik. Inilah akhirnya…"

“ Kaho-chan?! Tunggu sebentar, eh kamu bercanda, kan? Kaho-chan?!”

“ Untuk apa aku datang ke tempat seperti ini … Padahal track record cosplay-ku berada di level terbawah. Aku akhirnya terlalu terburu-buru… Aku yakin siaran langsung akan dipenuhi dengan komentar kebencian… Aku tidak mau ini… Aku ingin menangis…”

“ Aku mengerti perasaanmu, tapi—!”

Ada apa dengan situasi ini…?

Giliran kami semakin dekat dengan setiap detik yang berlalu, tapi Kaho-chan terus menghancurkan kepercayaan dirinya dengan dirinya yang pertapa.

Begitu Serara-chan dan Moon-san naik ke atas panggung, peluang kita untuk menang akan sia-sia… tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Hatiku juga hancur dari momen sebelumnya di atas panggung.

Ini adalah yang terburuk. Aku merasa sangat buruk sekarang. Aku hanya ingin berbaring.

Jika keadaan menjadi seperti ini, tidak apa-apa bagi kami berdua untuk mundur dari acara, kan? Bahkan Kaho-chan pun menjadi seperti ini. Kamu dapat berlari ketika Kamu ingin melarikan diri. Kamu tidak perlu memaksakan diri dan membiarkan diri Kamu menumpuk kenangan buruk.

Meskipun aku benar-benar berpikir bahwa dari lubuk hati aku ...

“ Sejujurnya, aku bisa mengerti bagaimana perasaanmu saat ini, tapi! Jika Kamu mengatakan sesuatu seperti itu, apa yang harus aku lakukan? Aku terjebak dalam situasi ini?! Aku bukan siapa-siapa … Aku pasti akan diserang oleh para haters, tahu?!”

Kata-kata yang keluar dari mulutku terdengar seperti aku belum menyerah.

Itu karena—

Aku tahu seberapa kuat perasaan Kaho-chan terhadap cosplay dari cara dia membicarakannya.

“ Kostum yang aku buat sama sekali tidak layak untuk dipajang. Itu adalah sesuatu yang aku suka lakukan tetapi aku buruk ... singkatnya, pakaiannya tidak cocok untuk dilihat oleh orang lain ... jika itu demi memakainya, Rena-chin akan baik-baik saja, tetapi jika seseorang yang jelek seperti aku muncul seperti memakainya, itu akan menjijikkan, kan…”

" Apakah kamu benar-benar mengatakan itu ?!"

Tanpa pikir panjang, aku meraih bahu Kaho-chan dengan sekuat tenaga.

“ Itu, yah, ya…”

Kaho-chan mengangguk sambil mengalihkan pandangannya.

Aku bisa mengerti alasannya dan aku juga berpikir bahwa itu tidak bisa dihindari.

Tapi tetap saja, itu sebabnya!

Untuk berpikir bahwa dia benar-benar meremehkan setiap kesulitan yang dia alami sampai sekarang…!

Kaho-chan, yang menahan rasa frustrasinya di depanku, terlihat seperti seseorang yang terus menahan diri dan ini adalah reaksi dari semua yang harus dia tanggung.

Mulutnya menumpahkan pikiran sedihnya seperti Air Terjun Niagara.

“ Bagaimanapun juga, aku hanyalah orang yang murung. Aku seseorang yang tidak bisa benar-benar memanggil orang lain untuk acara pemotretan, jadi aku akhirnya meminta bantuan Saa-chan dan Rena-chin… Tetap saja, orang salah paham maksud aku… sebenarnya, aku tahu batas aku sendiri…

“ Itu cukup hierarkis di dunia cosplayer, Kamu tahu … cosplayer di acara-acara besar dan sebagian dari industri pada dasarnya diperlakukan seperti Dewa, tetapi bagiku, itu hanya mimpi belaka … di sekolah misalnya, aku hanya anak kecil yang berkeliaran di sekitar anak-anak populer ...

“ Jujur, penyelenggara yang menyampaikan undangan ini juga kejam… jika mereka menunjukkan dunia ini seperti mimpi, aku akan merasa di atas awan sembilan, kan… tapi meskipun begitu, aku masih butuh waktu seminggu untuk memutuskan apakah aku harus menerimanya. itu atau tidak… andai saja aku menghadapi kenyataan dari awal…

“ Pada akhirnya, kamu benar-benar perlu mengakui statusmu, kan… Bahkan untuk orang yang mengatakan bahwa mereka suka baseball, mereka akan bersemangat untuk masuk ke sekolah terkemuka, dan begitu mereka menjadi bagian dari tim, mereka pasti akan bosan jika mereka hanya terus diminta untuk mengambil bola dari tanah… Bagaimanapun juga, orang harus berada di tempat yang sesuai dengan kemampuan mereka…

“ Aku kurang popularitas, keterampilan, dan pengikut. Bahkan jika aku terus mengejar mimpiku, aku hanya akan menyakiti diriku sendiri… Orang buangan harus berperilaku seperti orang buangan. Tidak ada gunanya bagi mereka jika mereka mengganggu pandangan orang lain. Mereka lebih baik menjalani hidup mereka dengan tetap di sudut…

“ Jangan salah paham, jangan sombong, jangan memanfaatkan momen, aku harus benar-benar mengutuk diriku sendiri… Tidak peduli berapa kali penggemarku mengatakan bahwa mereka menyukaiku, aku hanya kutu air setelahnya. semua, itulah sebabnya aku tidak boleh melupakan pemikiran ini ...

“ Aku benar-benar sangat jelek aku benci itu… Aku ingin mati… Aku juga sangat pendek. Aku pada dasarnya adalah orang yang pipsqueak. aku juga bodoh. Tidak ada yang menyukaiku. Aku tidak punya mimpi atau harapan apapun… Aku hanya ingin menghapus ingatanku dari pikiran orang-orang secara diam-diam… Aku ingin mengulang semuanya dari sekolah dasar…”

Aku meletakkan tanganku di bahunya.

“ Kaho-chan…”

Aku menatap mata Kaho-chan dengan tatapan yang jelas.

" Rena-chin."

Kaho-chan perlahan mengangkat wajahnya. Cahaya yang bersinar di matanya adalah warna kesedihan.

Terhadap Kaho-chan seperti ini, aku—

“ Si brengsek ini!”

“―― ?!”

Tanpa menahan diri, aku memukul dahiku ke dahinya. Itu sakit!

" A- apa yang kamu lakukan ?!"

Kaho-chan melangkah mundur dan menekan dahinya. Air mata menggenang di matanya. Aku juga sama.

“ Aku terus mendengarkan ocehanmu tanpa mengatakan apa-apa sejak tadi, tapi kamu benar-benar mengatakan banyak hal buruk, ya! Aku bahkan berpikir dada aku akan robek dan organ aku akan tumpah jika aku terus mendengarkan!”

" Tapi semuanya adalah kebenaran."

“ Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Aku mati-matian menutup telingaku dengan tangan, tenggelam dalam penderitaan.

Setiap perkataan Kaho-chan seperti duri yang menusuk tubuhku.

Jika kata-katanya berduri, pada dasarnya aku akan terlihat seperti landak dengan setiap kata menusuk tubuhku.

Berdiri di depanku, Kaho-chan tampak ketakutan. Entah kenapa, dia mengingatkanku pada seseorang. Aku sendiri.

Diakui oleh Mai dan Ajisai-san, tersesat, dan dipenuhi ketakutan.

" Di dunia ini, aku punya sesuatu yang pasti, sama sekali tidak bisa kumaafkan..."

“ Re-Rena-chin…?”

“ Itu adalah seseorang yang terus menurunkan nilainya sendiri meskipun mereka jelas diberkati dengan segalanya!”

Aku mengertakkan gigi dan berjongkok sampai mataku sejajar dengan matanya. Dan kemudian aku berteriak.

“ Apa sih yang jelek! Apakah setiap cermin di rumah Kamu pecah atau apa?! Tidak peduli bagaimana Kamu melihatnya, Kaho-chan benar-benar cantik! Apakah kamu tidak menyadari fakta itu ?! ”

“ Tidak, tapi—”

“ Aku mengerti. Aku akhirnya mendapatkannya sekarang! Semua yang Kamu katakan kepada aku pada hari itu! Alasan mengapa kamu memukul dahiku sambil menjadi sangat marah, akhirnya aku mengerti! Selain itu, semuanya benar-benar memantul kembali ke aku sehingga aku merasa ingin mati! Aku akan tetap hidup!!”

" Apa yang kamu katakan— "

“ Dengar, Kaho-chan. Kamu lebih manis dari aku, Kamu lebih pintar dari aku, Kamu lebih populer dari aku di sekolah. Sekarang bayangkan, betapa sengsaranya perasaan aku jika Kamu merendahkan diri sendiri seperti yang Kamu lakukan barusan?! Jika Kamu kutu air, lalu apa aku? Paramecium?!”

“ Itu bukan niatku—”

“ Tentu saja! Tapi tetap saja, meskipun kamu tidak berniat, itu akan menjadi seperti itu kan?! Untuk orang buangan berperilaku seperti orang buangan dan menjalani hidup mereka di sudut tanpa melintasi pandangan orang lain, kan?! Baiklah, aku mengerti! Argh, berisik sekali!”

Kaho-chan cemberut padaku.

“ Tapi kamu—kamu mengaku oleh MaiMai dan Aa-chan kan? Jika Kamu adalah paramecium, lalu apakah menjadi First Lady of America satu-satunya cara untuk dianggap sebagai manusia?! Berhenti membodohi semua orang!”

“ Benar, tentu saja, sekarang aku akhirnya bisa memahami tidak hanya pikiranmu, tetapi juga jiwamu! Singkatnya, ini adalah sesuatu seperti itu! ”

Inilah yang mereka maksud dengan rumput selalu lebih hijau dari sisi lain! Itu benar-benar pepatah yang bagus!

Jika saja orang bisa merasakan kesedihan orang lain melalui lensa mereka, aku yakin 90% konflik akan hilang dari dunia ini.

Bagiku sebulan terakhir ini, aku sudah menjadi sangat tersesat sehingga aku hampir bisa terjatuh.

Mau tak mau aku merasa iri pada Kaho-chan, yang mampu terus mengejar mimpinya di dunia gemerlap. Aku selalu berpikir bahwa dia tidak memiliki kekhawatiran saat menjalani hari-hari yang penuh kegembiraan.

Tapi sama sepertiku, Kaho-chan juga merasa iri padaku. Hari itu ketika aku merendahkan diriku di depannya, Kaho-chan pasti juga merasa sedih.

Aku menatap wajahnya.

“ Tidak peduli apa kata orang, kamu pantas berdiri di atas panggung itu, Kaho-chan. Kamu sudah melakukan begitu banyak sampai saat ini, kan? Kamu tidak perlu memperhatikan orang lain. Mari kita hancurkan mereka menjadi debu. Kamu juga ingin memiliki momen terbaik, bukan? Karena kamu suka cosplay dan sebagainya, kan?”

" Meskipun kamu mengatakan itu ..."

Kaho-chan tampak gentar. Seperti yang diharapkan, dia pasti ketakutan.

“ Sebenarnya, kamu sangat bersyukur atas kesempatan ini, karena ini adalah impianmu, kan? Itu sebabnya, Kamu tahu, tolong berhenti menyakiti diri sendiri dengan segala alasan. Pikirkan saja setiap alasan yang memungkinkan Kamu untuk berdiri di sini. Saat ini adalah kesempatan Kamu. Kamu mengerti itu, kan? Bahwa Kamu pasti tidak bisa membiarkan kesempatan ini pergi. ”

Kata-kataku keluar secara alami

Karena kata-kata ini adalah hal yang selalu kukatakan dan ingin kulakukan demi diriku sendiri.

Membuat orang secantik Mai dan Ajisai-san menyukai seseorang sepertiku terdengar sangat mustahil. Saat jam terus berdetak, aku membuat mereka berdua menungguku. Aku bertanya-tanya seberapa besar dosa aku untuk itu.

Daripada merasa sangat menyesal dengan menolak mereka berdua, akan lebih baik jika aku menanggapi perasaan mereka, bahkan jika hubungan itu nantinya akan berantakan. Aku yakin itu.

Bahkan aku bisa mengerti sebanyak itu.

Argumen yang adil dibangun di atas kata-kata yang indah, tentu saja itu menyengat telingaku.

Kaho-chan menunduk seolah dia menderita.

“ Aku mengerti. Sesuatu seperti ini sangat jelas tanpa Kamu perlu mengejanya. Aku sudah tahu… Tapi tetap saja, aku tidak mau… Seperti ditertawakan banyak orang, dibenci, aku tidak mau…”

Di belakang panggung yang gelap, dua bayangan—kita—berdekap rapat.

Giliran kami mendekat saat jam terus berdetak.

Seolah memberi jantungku banyak oksigen, aku menarik napas dalam-dalam.

Aku mengerti perasaan tidak ingin dibenci orang. Pada saat itu, aku menyadari sisi buruk aku ini.

Aku juga mengerti bahwa jika aku terus memaksa Kaho-chan lebih dari ini, itu akan menjadi bumerang dan mungkin membuatnya membenci aku.

“… hei, Kaho-chan.”

Pada akhirnya, aku yakin aku tidak bisa melanjutkan tanpa memberitahunya.

Jika Kamu bertanya kepada aku apa alasannya ...

Itu karena aku yang 'menyukai' diriku sendiri, hanya ada di ujung jalan ini.

Seseorang yang selalu ada di sini, seseorang yang selalu mengawasiku.

Amaori Renako.

Aku tidak ingin dibenci olehnya.

“ Ayo pergi, Kaho-chan. Aku akan tetap disampingmu.”

“ Kau mengatakan ini karena, Rena-chin…kau tidak akan rugi…”

“ Itu benar.”

Saat ini, Kaho-chan mungkin merasa bahwa setiap tetes kesulitannya berada di ambang kehancuran. Keterikatannya pada hobinya, suara para penggemarnya yang mendukungnya, setiap upaya yang dia curahkan untuk ini—semuanya.

Hal-hal yang dia kumpulkan sedikit demi sedikit bisa berubah menjadi ketiadaan hanya dalam hitungan detik, seperti gelembung di laut.

Kenangan itu akan meninggalkan bekas luka yang dalam di benaknya. Dia mungkin terluka setiap kali dia mengingat momen itu.

“ Tapi tetap saja, aku bisa membayangkannya.”

Aku menyentuh pipi Kaho-chan dengan lembut.

Sambil menangkup wajahnya, aku menatap lurus ke matanya.

“ Penyesalan di mana Kamu memilih untuk tidak melakukan apa-apa akan selalu tertinggal di dalam diri Kamu. Sebenarnya aku bisa melakukannya, aku akan bisa mencapainya jika aku melakukannya. Kamu akan terus mengulangi pikiran itu untuk menipu diri sendiri. Aku tidak ingin itu. Tidak peduli betapa menyedihkannya hal itu, aku tidak ingin Kamu lari dari hal-hal yang Kamu sukai.”

“ Kenapa?” dia bertanya kepadaku. “Kenapa kamu berpikir seperti itu?”

“ Itu karena…”

Kenangan setengah tahun terakhir bermain di dalam pikiranku.

Rentetan tantangan yang terus menghampiri aku.

Itu penuh dengan hal-hal yang tidak bisa aku lakukan, dan itu membuat frustrasi. Aku bahkan menghabiskan banyak malam menangis di bawah selimut aku. Aku telah melarikan diri berkali-kali, tetapi pada akhirnya, aku memilih untuk menerima semuanya dan menghadapinya secara langsung.

“ Karena aku menyukainya.”

Teman teman aku.

Orang-orang yang memikirkan aku.

Orang yang membentukku sejauh ini.

Setiap orang.

Terhadap mereka—

“ Karena aku menyukainya, aku tidak ingin mengkhianati perasaan ini.”

Wajah itu muncul di benakku, wajah seseorang yang kusayangi.

Dan kemudian hilang dalam sekejap. Sebagai gantinya, di depanku, mata lebar Kaho-chan menatapku.

“ Rena-chin…”

Kaho-chan mengulurkan tangannya dengan takut-takut.

" Aku mungkin mengacaukan penampilan hari ini."

“ Ya.”

“ Aku sudah melupakan sebagian besar hal yang kami latih. Ini benar-benar yang terburuk.”

“ Ya.”

" Aku mungkin benar-benar menyebabkan masalah untukmu."

“ Ya.”

Aku mengangguk.

“ Hal yang sama berlaku untukku.”

Aku meraih tangan Kaho-chan, dan kemudian memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“ Kau tahu, aku seharusnya tidak mengatakan ini padamu, tapi kenyataannya, mata orang membuatku takut. Karena aku selalu berpikir bahwa orang akan berpikir buruk tentang aku, seperti, betapa membosankannya, cepat selesaikan, pikiran seperti itu.”

“ Aku mengerti.”

“ Sejujurnya aku tidak bisa mengatakan aku memiliki kepercayaan diri untuk memastikan bahwa semuanya akan berjalan lancar. Bahkan sekarang, tanganku gemetar. Aku juga sangat ingin melarikan diri, dan saat ini aku merasa mual.”

“… terima kasih karena tidak melarikan diri.”

Kaho-chan menarik tanganku.

Dan kemudian dia memelukku.

“ Mari kita gagal bersama. Dan kemudian, kita bisa menertawakan ini sambil berkata, itu pasti yang terburuk. Karena Rena-chin ada di sini, aku merasa tidak takut lagi.”

“ Ya.”

Aku memejamkan mata.

Aku bisa merasakan Kaho-chan.

Suara jantung yang berdetak cepat—aku yakin ini bukan hanya milikku.

Kami seperti disinkronkan.

Rasanya seperti melihat bayanganku sendiri di cermin, itulah sebabnya kami berdua hanya bisa menunjukkan setengah kekuatan kami. Tapi itu juga mengapa ketika kami bergabung dengan separuh dari kami, kami akan menjadi satu.

“ Aku senang kau bersamaku, Rena-chin.”

Suara yang masuk ke telingaku bukanlah suara dari Kaho-chan yang ceria dan ceria seperti biasanya. Dia terdengar sangat tidak bisa diandalkan, suaranya yang gemetar diwarnai dengan rasa tidak aman.

Tetap saja, aku yakin bahwa Kaho-chan saat ini adalah gadis yang aku kenal sejak saat itu.

Aku memaksakan diri untuk tersenyum, dan kemudian berbicara dengan nada hidup, “Yup… aku ingin membuat kenangan khusus, hanya di antara kita berdua.”

Staf memanggil nama kami, dan kemudian kami berjalan menuju panggung.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat panggung, berjemur di lautan cahaya, sebagai tempat paling menyilaukan di dunia ini.

Ekstra - Kisah Minaguchi Kaho

Memang benar bahwa tidak seperti sekolah, mungkin tidak ada aturan yang melarang manga di kelas.

Tetap saja, gadis yang duduk di sebelahnya terlihat begitu tenggelam saat membaca majalah manga yang dibawanya. Ia seperti asyik dengan dunianya sendiri.

Bahkan gadis berkacamata yang mengamatinya pun merasa ingin menahan napas saat melihat tingkah gadis itu.

Buku tebal di tangannya adalah majalah manga yang ditujukan untuk anak laki-laki. Gadis yang membaca majalah itu terus mengubah ekspresinya. Dia benar-benar memiliki banyak ekspresi yang dia tunjukkan, itu sangat mencolok.

Akhirnya, gadis itu menyelesaikan majalah itu dan menutupnya. Haa. Dia menghela nafas.

Dalam sekejap mata mereka bertemu. Dia menemukan gadis berkacamata sedang mengamatinya. Itu karena gadis berkacamata itu menganggapnya menarik. Gadis berkacamata itu merasa canggung, jadi dia mengalihkan pandangannya.

“ Ah, err, mau baca ini?”

Gadis itu menyerahkan majalah itu padanya. Karena itu sangat mendadak, gadis berkacamata itu akhirnya mengambilnya. Gadis berkacamata tidak bisa tidak berpikir bahwa gadis itu adalah tipe orang yang mengobrol ringan dengan orang-orang di sekitarnya seperti ini. Itu mengejutkannya.

“… Aku belum pernah, membaca ini sebelumnya.”

“ Eh, benarkah?! Kalau begitu, aku sangat merekomendasikan ini… aah, tapi kamu tidak akan bisa membacanya dari bab pertama! Apa yang harus aku lakukan? Ah, kalau begitu, biarkan aku membawa tankoubon lain kali!”

Eee…? Jadi, dengan cara yang memaksa seperti itu, gadis berkacamata itu diikat. Meski begitu, gadis berkacamata itu tidak terlalu mempermasalahkannya.

Gadis manga itu membalik kembali ke daftar isi dan mulai berbicara tentang mana yang memiliki cerita menarik.

Yah, dia tidak terlalu keberatan karena dia tidak ada hubungannya sambil menunggu kelas dimulai, tapi…

“ Dan kemudian, Kamu melihat bocah ini, aku tidak punya kata-kata selain keren untuk menggambarkannya…! Hei, dia benar-benar tampan bukan?! Dia selalu bersikap seperti ini, tapi dia sangat perhatian pada rekan-rekannya, itu benar-benar penuh dengan persahabatan yang penuh gairah!”

Melihat matanya bersinar seperti dia sedang jatuh cinta, gadis berkacamata itu tidak bisa menahan tawanya, dan akhirnya dia tertarik ke dunianya.

Gadis itu hanya bersekolah selama setengah tahun dan kemudian berhenti datang, dan gadis berkacamata itu merasa kecewa karena tidak bisa lagi berbicara dengannya. Namun berkat pengaruhnya, dia akhirnya menyukai manga.

Menantikan hari Senin setiap minggu, menggambar karakter favoritnya, menulis karakter asli di dunia favoritnya.

Kaho, yang entah bagaimana akhirnya mengabdikan diri pada hobi otaku-nya, mulai terjun ke dunia cosplay. Bisa juga dikatakan bahwa ini tidak bisa dihindari.

Ibunya selalu pandai seni dan kerajinan, dan dia memiliki mesin jahit di rumahnya. Ketika Kaho masih kecil, dia suka membuat barang-barang buatan tangan atau menggunakan manik-manik untuk membuat sesuatu.

Pada akhirnya, dia mulai bertanya-tanya bagaimana rasanya jika dia mengenakan kostum yang sama dengan karakter favoritnya… Bersemangat, dia mengumpulkan keberanian dan mencoba menjahit kostumnya sendiri. Ini terjadi selama tahun pertama sekolah menengahnya.

Menggunakan ponsel barunya yang dia terima dari ibu barunya sebagai hadiah, dia mengambil selfie rahasia dan mengunggahnya ke media sosial. Setelah itu, dia menerima banyak pujian.

Kaho akhirnya terjun ke dunia cosplay karena itu memungkinkan dia untuk mengekspresikan cintanya pada serial favoritnya, dan dia juga bisa memenuhi kerinduannya akan persetujuan orang lain.

Aktivitasnya berjalan dengan baik, dan seiring dengan perasaannya yang semakin kuat, jumlah pengikutnya juga menunjukkan hasil yang positif. Dia juga berpartisipasi dalam banyak acara dan mengenal banyak kenalan.

Pada awalnya, ia bercosplay dengan perasaan 'menyenangkan' dan 'suka' di yayasan.

Tetapi ketika jumlah acara yang dia ikuti meningkat—ketika pengikutnya berlipat ganda—perasaan itu berangsur-angsur berubah.

Bukan hanya soal menikmati hal-hal yang Kamu sukai. Dia menyadari bahwa dia juga harus menanggung banyak kesulitan. Dia perlu mempertimbangkan banyak hal, dan dia mulai memperhatikan cara orang melihatnya. Dia mulai khawatir tentang kehidupan sosialnya.

Dia mengerti dengan sempurna sejak awal bahwa melakukan hal seperti ini sama sekali tidak sesuai dengan kepribadiannya. Dia adalah gadis pendiam yang selalu ragu-ragu ketika harus mendaftar untuk suatu acara. Dia juga sering merasa kesal ketika dia berpikir bahwa kostum yang dia buat tidak cocok untuk orang seperti dia.

Kaho mulai melupakan perasaan senangnya dan mulai berpikir dia bisa

tidak lagi melanjutkan sebagai cosplayer. Hanya saat-saat di mana dia mencoba menjadi pahlawan wanita yang dia dambakan, ketika dia mampu menutupi sisi menyedihkannya.

— jika demikian!

Di akhir hari-hari penderitaannya, dia punya ide. Tidak apa-apa jika dia terus bercosplay setiap hari.

Itu adalah ide yang sangat bagus. Dia membuat versi baru dirinya demi gairahnya, dan dia mulai memainkan perannya sebagai gadis yang cerdas dan ceria.

Seseorang yang mempesona, seseorang yang menawan, seorang gadis positif yang selalu tertawa dan membawa kegembiraan bagi orang-orang di sekitarnya. Dia menjadi seseorang dengan sedikit sisi ceroboh, berusaha untuk tidak berbicara sampah tentang orang lain, dan menjadi seseorang yang dicintai oleh semua orang.

Itu saja.

Mari menjadi dia.

Gadis yang telah menghabiskan setengah tahun bersamanya.

Bersikaplah seperti gadis itu, jadilah dia.

Dan begitu saja, mulai dari hari dia mengambil keputusan, dia mulai bekerja keras.

Saat itu, Kaho tidak membayangkan bahwa begitu dia masuk SMA, dia akan bertemu kembali dengan pahlawan wanita yang selalu dia kagumi.