The Low Tier Character "Tomozaki-kun" Bahasa Indonesia Chapter 1 Volume 7

Selasa pagi tiba.

Aku berdiri di depan pintu Ruang Jahit #2, emosiku kacau.

Pertemuan kami yang biasa akan dimulai ketika aku melangkah masuk, tetapi kepala aku dipenuhi dengan ingatan yang jelas tentang hal-hal gila yang telah terjadi sehari sebelumnya. Bahkan setelah aku tidur di atasnya selama satu malam, kata-kata yang mengalir di benak aku masih membawa panas yang sama seperti ketika aku pertama kali mendengarnya.

Pengakuan dari Mimimi bahwa dia menyukaiku. Dan ceramah dari Mizusawa.

Aku tahu aku telah tumbuh sedikit sebagai pribadi, menghadapi mereka berdua secara langsung. Aku telah melarikan diri ke dalam kelemahan aku, tetapi kata-kata tajam mereka telah menunjukkan kebenaran kepada aku.

"…Tidak ada gunanya." Aku menghela napas dan mengepalkan tanganku.

Aku punya ide bagus tentang apa yang akan Hinami tanyakan padaku.

Siapa yang aku pilih?

Aku berhasil melihat langsung kelemahanku sendiri, meninggalkan bagian diriku yang menolak untuk melihatnya. Tapi pertanyaannya masih sesulit dulu. Aku merasa seperti sedang meraba-raba jalan melalui kabut tebal, tetapi aku tidak dapat mencapai jawabannya.

Aku menarik napas lagi, dan udara dingin di gedung yang tidak dipanaskan mengalir ke tenggorokanku dan masuk ke dadaku yang dipenuhi kecemasan.

Aku mengintip melalui jendela kecil pintu di depanku. Mataku bertemu dengan mata Hinami, yang sedang duduk dengan dagu di tangannya, menatap ke arahku dengan ekspresi kusam.

Dia mengerutkan alisnya dengan curiga, tetapi karena aku tidak bergerak, dia perlahan bangkit dan mulai berjalan ke arahku. Aku melihat sekeliling dengan gugup tetapi gagal untuk mengambil tindakan nyata.

Akhirnya, pintu jelek terbuka dengan derit.

Aoi Hinami masih cemberut padaku.

“Kenapa kamu hanya berdiri di sana?” dia bertanya dengan kasar.

“U-um…”

Saat aku menggelepar, dia melirikku untuk terakhir kalinya, lalu memeriksa ruang kelas dari balik bahunya.

“Secara pribadi, aku tidak melihat sesuatu yang aneh…” Dia mengembalikan tatapannya ke wajahku, memiringkan kepalanya dengan bingung. "Jangan bilang kamu merasa bersalah karena kamu tidak menyelesaikan salah satu tugasmu."

“T-tidak, tidak terlalu…,” kataku samar.

Tatapannya seperti belati es. “Yah, seharusnya begitu.”

“Aku—aku tahu…”

Aku bisa melihat maksudnya. Aku secara refleks mengatakan tidak, tetapi aku harus mengakui kegagalan aku.

Dia mendesah keras, putus asa. “Nah, lalu apa?” dia bertanya, mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuknya.

“Eh… hanya…”

Aku tidak bisa memberitahunya apa yang Mimimi katakan, dan aku juga tidak bisa memikirkan alasan yang bagus. Jadi aku hanya mengatakan apa-apa.

Dia menghela nafas lagi. “Kamu sudah agak terbiasa menyimpan rahasia dariku akhir-akhir ini…,” keluhnya kalah. "Tidak apa-apa. Kamu memiliki kehidupan pribadi Kamu sendiri. Jika Kamu tidak ingin memberi tahu aku, Kamu tidak perlu melakukannya. ”

“Eh, o-oke.”

“Ngomong-ngomong, kita punya hal yang lebih penting untuk dibicarakan.”

Hal yang lebih penting—jantungku berdetak kencang.

“K-maksudmu…”

Dia mengangguk. "Gadis mana yang akan kamu kejar."

Segera setelah aku menyelesaikan pencarian Instagram yang dia berikan kepada aku minggu sebelumnya, aku harus memutuskan dengan siapa aku ingin berkencan. Itu akan membantu menempatkan aku di jalan menuju tujuan aku untuk memiliki pacar pada saat aku memulai tahun ketiga aku.

Hari ini adalah batas waktu aku.

“…Eh…”

Masalahnya adalah, situasinya sedikit berbeda sekarang dibandingkan dengan seminggu yang lalu. Hari sebelumnya, Mimimi memberitahuku bahwa dia menyukaiku.

"Kamu mengatakan setidaknya dua ... kan?"

Hinami telah memintaku untuk memilih setidaknya dua gadis untuk dikejar.

Menurutnya, itu adalah metode yang efektif untuk memenangkan permainan cinta, dan aku pikir aku mengerti logikanya. Tapi sekarang, pendekatan ini terasa tidak tulus.

"Ya. Tentu saja, jika Kamu begitu terpaku pada satu orang sehingga Kamu tidak memperhatikan orang lain, tidak apa-apa juga… Ini benar-benar pertanyaan tentang perasaan Kamu. Tapi kasus-kasus itu tidak sering berakhir dengan baik, jadi akan lebih baik untuk mengejar setidaknya dua gadis pada saat yang sama.”

"…Oh."

Jika jawabannya benar-benar jelas, aku diizinkan untuk memilih salah satu—dan ada seseorang yang muncul di benak aku.

Aku mungkin harus memilih—Mimimi. Hanya Mimi.

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?"

"…AKU…"

Kata-kata Mizusawa melintas di pikiranku.

Tetap di bawah datang secara alami bagiku, tetapi aku telah memutuskan untuk menghilangkan rasa tidak aman itu dengan cara aku sendiri—untuk berhenti merendahkan diri dan berinteraksi lebih tulus dengan orang lain.

Aku akan meninggalkan kompleks inferioritas aku dan bertindak seperti karakter tingkat atas, bahkan jika itu hanya di permukaan.

Aku akan mendengarkan perasaan orang lain tanpa melarikan diri dan memilih tindakan aku sendiri.

Dalam hal ini…

“Tidak ada artinya kecuali aku memilih sendiri, bukan?” Aku bergumam.

Hyemi mengerutkan kening. "Hmm? Oh, ya… jelas.”

"…Benar."

Sesuatu yang penting tampaknya telah hilang dalam pertukaran itu. Hinami memiringkan kepalanya, tapi aku menundukkan kepalaku sambil berpikir.

Apa yang Mimimi katakan berarti dia telah memilihku.

Itu kehendaknya, bukan keinginanku.

Yang berarti bahwa jika aku menerimanya hanya karena aku tidak ingin terlihat sombong, maka itu bukanlah pilihan yang aku buat sendiri.

Setelah dia memiliki keberanian untuk memberitahuku perasaannya, aku tidak akan menanggapinya dengan baik.

"Hinami, aku ingin menanyakan sesuatu padamu."

Penggunaan namanya sepertinya membuatnya waspada. "…Apa?"

Terlepas dari kecurigaannya, aku meminta guru aku—sesama pemain aku dalam Game Kehidupan—untuk pelajaran lain.

“Apa artinya… jatuh cinta pada seseorang?”

Aku memastikan dia tahu aku meminta setulus mungkin; Aku merasa ini adalah faktor penting dalam Game Kehidupan.

Dia bertemu mataku, berhenti sebelum dia berbicara.

Setelah beberapa detik hening—dia perlahan menjawab, “Mengapa kamu bersikap begitu serius? Sungguh pertanyaan yang memalukan.”

"Apa-?"

Tanggapannya sangat khas, Hinami yang berbisa sehingga aku hampir merasa kecewa. Aku mencoba untuk serius! Aku merasa wajahku terbakar.

“S-hentikan. Aku tidak akan malu jika bukan karena Kamu. ”

"Apa artinya ...... jatuh cinta pada seseorang?"

"Berhenti meniruku."

Dengan senyum sadis dan mimikri yang sempurna, Hinami dengan kejam mengungguliku.

"Oh ayolah. Katakan saja. Bagaimana Kamu tahu bahwa Kamu menyukai seseorang? Kau bilang kau akan mengajariku aturan hidup, bukan?”

“Kurasa aku melakukannya.” Dia memberikan senyum puas.

Aku bersumpah, semakin dia membuat orang tidak nyaman, semakin dia merasa bahagia.

Mungkin karena dia sudah kenyang menyiksaku, ketenangannya yang dingin kembali.

“Yah, biarkan aku berpikir… Jatuh cinta pada seseorang.” Dia mulai merenungkan pertanyaan itu, kilatan dingin yang samar di matanya. “Dari perspektif analitik… itu adalah saat ketergantungan, hasrat seksual, posesif, dan mungkin minat pribadi bertepatan. Lebih tepatnya… Aku kira itu adalah emosi majemuk yang melibatkan beberapa atau semua hal di atas.”

“Ohh…”

Jawaban konyolnya begitu sempurna seperti Hinami, aku merasa sedikit lega. Mengesankan bagaimana dia bisa dengan tenang memberikan analisis sedingin es.

“Aku mengerti, tapi aku meminta lebih pada level pribadi…”

“Pribadi bagaimana?”

"Maksudku... bagaimana kamu tahu jika kamu, eh, menyukai seseorang atau apa?" Aku mempersempit pertanyaan aku, tetapi itu masih cukup abstrak.

Bukan itu yang ingin didengar Hinami. "Hah? Aku memberi Kamu perpanjangan satu minggu, dan Kamu masih menanyakan hal-hal seperti itu kepada aku?

“ A- apa yang kamu ingin aku lakukan? Ini adalah hal yang emosional.”

"Baiklah... baiklah," katanya, menunjukkan sedikit keinginan untuk berkompromi. "Aku memang mengatakan aku akan mempertimbangkan masalah emosional ..."

Dia sepertinya menyesali pilihan ini, yang membuatku merasa bersalah sebagai balasannya.

"Aku benar-benar ingin mengambil keputusan," kataku.

Sebenarnya, aku mungkin ingin mengambil keputusan lebih dari yang dilakukan kebanyakan orang. Keinginan aku untuk bertarung secara langsung adalah pedang bermata dua karena itu berarti aku cenderung bertele-tele seperti ini.

"Tapi kamu masih belum sepenuhnya memutuskan?"

“Tidak, tidak juga…” Aku menggelengkan kepalaku.

"Kalau begitu, itu semakin menjadi alasan bagimu untuk memilih setidaknya dua orang," dia mengumumkan, seolah itu sudah jelas.

Bahuku merosot. Itu sama sekali bukan jawaban yang aku harapkan. "Ah, benarkah…?"

“Pikirkan saja. Kamu benar-benar tidak dapat memutuskan satu orang, tetapi Kamu tetap memaksakan diri untuk memilih seseorang? Pendekatan itu mungkin cocok dengan aturan internal Kamu, tetapi tidakkah menurut Kamu itu bahkan kurang tulus daripada alternatifnya? ”

“Eh…”

Kata-kata itu tertahan di tenggorokanku.

Dia benar. Saat ini, aku memiliki firasat yang samar-samar bahwa memilih dua orang akan salah setelah Mimimi mengatakan bahwa dia menyukaiku, tapi sepertinya hatiku tidak tertuju padanya.

"Atau apa? Jangan bilang bahwa setelah satu minggu refleksi, bahkan tidak ada satu gadis pun yang membuatmu sedikit tertarik?”

"Bukan itu…"

Minggu ini? Tidak, aku telah terhubung dengan sekelompok gadis yang bahkan hampir tidak pernah aku ajak bicara sebelum aku bertemu Hinami, dan itu telah berlangsung lebih dari seminggu. Dan, kedengarannya sulit dipercaya, salah satu dari mereka memberitahuku perasaan rahasianya.

Bohong jika aku mengatakan aku tidak tertarik pada salah satu dari mereka.

Jika aku dengan jujur memeriksa bagaimana perasaan aku sebaik mungkin—aku tertarik pada seseorang. Meskipun, sebagian dari diriku mungkin tahu bahwa bahkan sebelum Hinami memberiku tugas ini.

"Bukannya aku ... tidak menemukan siapa pun ..."

"…Betulkah?" Untuk pertama kalinya sejak aku tiba, Hinami sedikit rileks. “Kalau begitu, apakah itu tidak cukup? Hal-hal yang perlu Kamu lakukan selalu sederhana.”

"…Apakah mereka?"

Selama seminggu terakhir, aku telah mengambil foto dengan banyak teman sekelas kami dan memiliki beberapa pengalaman baru.

Dengan cara aku sendiri, aku menghadapi perasaan aku, dan sekarang emosi aku berputar ke arah yang belum pernah aku alami sebelumnya.

“Aku tidak mengatakan Kamu harus mengajaknya kencan segera, dan Kamu bahkan tidak harus yakin bahwa Kamu menyukainya. Yang perlu Kamu lakukan adalah memutuskan dengan siapa Kamu akan memperdalam hubungan Kamu.”

"…Aku mengerti." Aku meninjau emosi aku sekali lagi.

Ini bukan pilihan pasif yang aku buat karena seseorang mengatakan mereka menyukai aku; itu adalah perasaan yang aku temukan di dalam hati aku sendiri. Aku perlu mendekati perasaan itu dengan jujur sehingga aku bisa yakin akan hal itu… yang berarti aku harus mengatakannya dengan lantang.

Dengan siapa aku ingin memperdalam hubunganku?

Kapan jantungku berdetak paling keras?

Siapa yang aku lihat seperti itu?

"Aku tertarik dengan…"

Aku memberanikan diri untuk mengatakan jawaban aku.

“…Mimimi dan Kikuchi-san.”

* * *

Setelah pertemuan berakhir, aku berjalan menyusuri lorong sendirian, emosi aku melonjak ke mana-mana.

"... Yah, tidak mengambil kembali itu."

Aku pikir aku bereaksi untuk membuat pilihan aku sendiri.

Pria yang mengambil pendekatan pasif terhadap hubungan sepanjang hidupnya, pria yang tidak pernah menghubungi orang lain sampai dia bertemu Hinami, baru saja dengan jelas menyebutkan dua gadis yang dia minati. Bagiku, ini lebih buruk daripada damage recoil dari Double-Edge—ini lebih seperti Struggle. Aku tidak tahu bagaimana memahami perasaan aku, dan aku bahkan belum secara resmi "menyukai" siapa pun. Sial, jika ini terus berlanjut lebih lama, aku akan pingsan karena recoil damage saja.

Saat aku terus menyusuri lorong, kilas balik membanjiri aku dan memberikan KO.

“Sebenarnya, aku menyukaimu seperti itu.”

Ekspresi dan suara Mimimi sangat jelas seperti di kehidupan nyata. Wajah dan tubuhku tiba-tiba memanas.

“~~!”

Baru sehari sebelumnya dia mengatakannya.

Aku sudah benar-benar kacau dari pertemuan dengan Hinami, dan sekarang aku dipukul

kilas balik . Kepanikan melanda semua sistem aku, tetapi anehnya, penutupan pikiran aku membuatku tenang.

Suatu hari telah berlalu, dan tentu saja, aku tidak melihat Mimimi untuk sementara.

Tidak ada hal seperti ini yang pernah terjadi pada aku sebelumnya, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa. Sial, aku bahkan tidak tahu bagaimana aku harus mengatur wajah aku ketika aku masuk ke kelas.

Aku melihat sekelilingku. Kehidupan berjalan seperti biasa di lorong, sama sekali tidak terpengaruh oleh kondisi mentalku yang luar biasa. Yah, kamu bisa menyebut tanda-tanda festival sekolah yang akan datang itu tidak biasa, tapi itu masih dua minggu lagi. Meskipun ada beberapa kegembiraan ekstra di udara, hiruk pikuk pagi hari hampir sama seperti biasanya. Mengingat kekacauan yang mengamuk di pikiranku, itu hampir menghibur.

Aku memotong kerumunan dengan langkah cepat yang tidak biasa dan berjalan ke pintu kelas dua kelas dua wali kelas.

Mungkin—hampir pasti—Mimimi sudah ada di sana. Apa yang harus aku lakukan ketika aku masuk? Bagaimana aku harus memandangnya? Apa yang harus aku katakan? Mungkin aku belum perlu berbicara dengannya—tetap saja, gagasan untuk masuk ke ruangan yang sama dengannya membuatku gemetar.

Aku melirik jam melalui pintu kelas yang terbuka. Hanya beberapa menit tersisa sampai kelas dimulai, berkat pertemuan dengan Hinami. Aku tidak punya waktu untuk duduk-duduk melakukan latihan pernapasan.

“… Ini dia.” Aku menghela napas, menguatkan diri untuk apa yang akan datang.

Melewati ambang pintu dengan satu langkah, aku menginjakkan kaki di ruang kelas.

Hal pertama yang kulihat adalah Mimimi, kuncir kudanya yang panjang berayun saat dia berbicara dengan Hinami, Tama-chan, dan beberapa gadis lainnya. Nah, mata aku tidak hanya tertuju padanya; mereka tertarik padanya.

"Apa?! Kamu melakukan hal yang sama, Aoi!”

"Tidak mungkin; Aku belum pernah membeli salah satunya.”

"Kamu pembohong besar!"

Sambil tersenyum, Mimimi memberikan tamparan keras di bahu Hinami. Dia tampak tidak berbeda dari sebelumnya. Gadis ini, yang bisa menerangi kelas dengan senyuman, menyukaiku? Idenya sendiri sudah cukup membuatku sedikit pusing dan membuatku meragukan ingatanku sendiri. Tunggu.

Mungkinkah aku salah mengartikan semuanya ?… Tidak, kami tidak menyangkal kenyataan lagi.

Saat aku diam-diam memperhatikan Mimimi dan kelompoknya dari sudut kelasku—itu terjadi.

Mata kami bertemu.

"…Ah!"

"…Ah!"

Waktu berhenti untuk kami berdua, dan kami lupa bernapas.

Kami mengedipkan mata, dan aku tahu kami sedang mencari sesuatu pada diri orang lain.

Biasanya, dia akan menabrakku sambil berteriak, Brain! Tapi hari ini, aliran di antara kami canggung, dan yang bisa kami lakukan hanyalah berkedip satu sama lain beberapa kali.

Keheningan berlanjut selama beberapa detik.

Momen itu terasa begitu rapuh, bisa saja retak jika disentuh sedikit saja. Ketika aku tidak tahan lagi, aku mengalihkan pandanganku dengan penuh arti.

Apa apaan?

Anehnya jantungku berdetak cepat. Pikiran aku berantakan. Sangat aneh. Akhir-akhir ini, aku menjadi sangat baik dalam melakukan kontak mata saat aku berbicara dengan orang-orang, tetapi sekarang aku merasa seperti aku mengalami kemunduran seperti sebelum pelatihan khusus aku. Menatap matanya sudah cukup membuatku cemas.

Saat aku mencoba menenangkan diri dengan mencari pola berbentuk buah pir di serat kayu lantai, aku mendengar Hinami berkata, “Ada apa?” Dia mungkin khawatir karena Mimimi bertingkah aneh, atau dia mencoba mencari tahu apa yang terjadi.

Dia bisa menjelaskan kegugupanku dengan fakta bahwa aku telah menamai Mimimi pada pertemuan pagi itu, tapi perilaku Mimimi akan membuatnya aneh. Sial, jika kita sudah bertingkah seperti ini, Hinami akan langsung menyerang kita.

Aku ingin tahu apa yang Mimimi dan Hinami bicarakan, jadi aku berusaha keras untuk mendengarkan mereka. Begitu aku mengatur napasku, aku dengan licik mencuri pandang.

Lalu.

"…Ah!"

"…Ah!"

Untuk kedua kalinya, mataku bertemu dengan mata Mimimi. Aku telah menangkapnya tepat pada saat dia mencuri pandangannya sendiri. Bingung, aku memalingkan kepalaku. Mungkin Mimimi juga melakukan hal yang sama.

Sekali lagi, yang bisa aku lihat hanyalah serat kayu.

Oke. Ini canggung. Aku bertanya-tanya ekspresi apa yang harus dibuat atau apa yang harus dikatakan, tetapi sekarang bahkan kontak mata pun terasa kasar.

Yah, menurut Mizusawa, bertingkah seolah tidak ada yang berubah adalah salah satu pilihan karena dia tidak benar-benar mengajakku kencan, tapi ternyata lebih sulit dari yang diharapkan.

* * *

Saat Mimimi dan aku berkomunikasi hanya melalui tatapan canggung, hari terus berlanjut, dan segera, itu adalah istirahat sebelum beralih kelas untuk periode ketiga.

Saat aku berjalan menyusuri lorong menuju perpustakaan, ponselku tiba-tiba berdering.

Saat mengeluarkannya dari saku, aku melihat notifikasi pesan LINE dari Hinami.

Aku punya firasat buruk tentang ini, mengingat dia biasanya tidak mengirimiku pesan pada jam seperti ini, tapi aku

takut membukanya.

Ya.

[Apakah terjadi sesuatu denganmu dan Mimimi?]

Bukankah terlalu dini untuk mencari informasi tentangku? Sepertinya dia mempercepat penyelidikan pengakuan Mimimi. Astaga, Hinami, apakah kamu benar-benar mengetahuinya hanya dengan melihat kami saling melirik?

Terkejut dengan daya tanggapnya, aku berpikir sejenak, lalu mengetik balasan aku.

[Tidak, tidak ada yang aneh.]

Aku tidak akan memberi tahu Hinami apa yang telah dilakukan Mimimi tanpa izin Mimimi, jadi aku mencoba untuk mengabaikannya. Hinami mungkin menganggapnya sebagai urusannya karena itu terkait dengan tugasku, tapi kali ini aku akan melakukan hal-hal dengan caraku sendiri.

Dua puluh atau tiga puluh detik kemudian, tanggapannya tiba.

[Betulkah.

Yah, selama kamu melakukan tugasmu, tidak apa-apa.]

Itu adalah pesan klasik Hinami: dingin, tidak puas, dan mengarahkan poin utamanya ke rumah.

Aku mengetik [aku tahu, aku tahu] cukup cepat untuk menyembunyikan betapa pertukaran itu telah mengguncang aku, lalu memasukkan ponsel aku kembali ke saku.

Ya… tugasku. Aku selalu mengunjungi perpustakaan sebelum kami pindah kelas, tetapi hari ini, aku pergi ke sana dengan tugas yang berat untuk diselesaikan.

Aku tiba di depan perpustakaan, cemas dan gugup. Aku mengintip ke dalam dan melihat bahwa Kikuchi-san belum ada di sana, lalu melangkah dengan takut-takut melewati pintu dan duduk di kursiku yang biasa.

Dengan napas dalam-dalam, aku memikirkan kembali apa yang terjadi pagi ini—ketika aku mengucapkan dua nama itu.

* * *

“…Mimimi dan Kikuchi-san.”

Hinami tersenyum puas. "Baiklah. Selama Kamu memutuskan, aku senang.”

"…Oh baiklah." Aku mengangguk sedikit, dipenuhi dengan sesuatu yang menyerupai campuran kecemasan, teror, dan rasa malu. Sekarang setelah aku mengatakannya, tidak ada jalan untuk kembali.

Aku baru saja memilih dua orang atas keinginan aku sendiri, tanpa bimbingan dari Hinami atau orang lain. Setiap otot di tubuhku membeku padat.

Dia melihat ke arahku dan menghela nafas dengan kesal.

“…Meskipun, mengingat kamu menderita selama seminggu penuh, jawabanmu sangat mudah ditebak sehingga aku merasa sedikit kecewa.”

"Diam-diam."

Aku merasa aneh dan agak malu, seperti dia bisa melihat langsung ke dalam hatiku. Dia tersenyum jahat dan melangkah ke arahku, lalu menepuk pundakku.

“Mulai sekarang, aku ingin kamu mulai lebih dekat dengan mereka berdua dengan asumsi bahwa kamu akan menjadi pacar.”

"Pacar…!"

Aku tahu dia mengatakan itu untuk mendorong aku keluar dari zona nyaman aku, dan itu berhasil. Jantungku melompat ke mana-mana.

"Kamu akan mulai berkencan dengan salah satu dari gadis-gadis ini—pergi bersama, berpegangan tangan, pergi ke rumahnya saat orang tuamu tidak ada di rumah, hal semacam itu."

“Ketika orang tua kita tidak… di rumah…?”

"Ya. Gambar itu. Mimimi ada di kamarmu, kalian berdua sendirian, membicarakan apa saja, duduk di tepi tempat tidurmu… jari-jarimu saling bertautan. Bisakah kamu melihatnya dalam pikiranmu?”

Dia mendorong wajahnya lebih dekat ke wajahku.

“Jari-jari kita ?!”

Saat aku mulai panik, ujung jari putih Hinami yang panjang tiba-tiba terulur dan dengan anggun membelai jari tengahku sendiri. Aku bergidik karena terkejut dan memalingkan muka darinya, yang menyebabkan dia tersenyum dan perlahan menarik tangannya. Aku bisa melihat diriku menginginkan sentuhan itu lagi. Ketika aku meliriknya, dia tersenyum dengan kepuasan yang jelas. Ekspresi anehnya yang menggoda membanjiri otakku dengan informasi.

Sirkuit mentalku kelebihan beban, sama sekali tidak dapat memproses semua rangsangan yang mereka terima.

“Muhhhhh.”

"Apa?"

Hinami menjulurkan tubuhnya menjauh dariku, terkejut oleh suara-suara tak berarti dari otakku yang rusak.

"Oh, eh, m-maaf." Menenangkan diri, aku meminta maaf.

Dia mengerucutkan bibirnya. “…Aku belum pernah melihatmu bereaksi seperti itu sebelumnya, jadi aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.”

“Ya, aku bisa melihatnya.”

“Tentu saja, nanashi akan menyimpang dari strat standar…”

"Hah? Oh benar…”

Kali ini, aku adalah orang yang tidak tahu bagaimana menanggapi pujiannya, jadi aku pergi dengan pengakuan yang tidak jelas.

"Bagaimanapun. Tugas Kamu akan didasarkan pada itu. ”

"Berdasarkan ... apa pun yang baru saja aku katakan?"

"Apakah Kamu benar-benar berpikir itu yang aku maksud?"

"Maaf."

Hinami menanggapi upaya lemahku dalam sebuah lelucon dengan memotongku menjadi dua dengan satu pukulan. Ketika kami dalam kelompok, dia selalu bermain bersama, tetapi ketika hanya kami berdua,

dia adalah kacang yang sulit untuk dipecahkan.

“Sungguh, ini bukan tugas yang sulit. Aku akan memberi Kamu tenggat waktu, dan Kamu harus mencari tahu gadis mana yang benar-benar Kamu sukai. Maka tujuan Kamu adalah memberi tahu dia bagaimana perasaan Kamu. ”

“…Itu tidak sulit?” Biarkan dia tahu bagaimana perasaan Kamu, katanya dengan santai.

Alih-alih menjawab aku, dia mengerutkan kening dan terus berbicara dengan nada tajam.

“Kamu telah membangun fondasi selama enam bulan ini sejak Kamu memulai pelatihan khusus. Kamu telah melakukan apa yang aku suruh Kamu lakukan, jadi jelas, Kamu agak siap. ”

“Oh benar. Itu benar…"

Dia dipenuhi dengan kepercayaan diri, seperti biasanya, dan dia meyakinkan aku, seperti yang selalu dia lakukan, jadi aku memutuskan untuk mengikutinya.

“Tapi pertama-tama, aku ingin menanyakan sesuatu padamu… Kamu dan Mimimi sedang membuat sketsa komedi, kan?”

"Hah? Oh ya, kami.” Aku sedikit terlonjak mendengar nama Mimimi, tapi aku berhasil mengangguk.

Hinata tersenyum. “Kalau begitu kamu bisa bergerak cepat. Kamu membantu Kikuchi-san dengan dramanya dan Mimimi dengan sketsa komedinya. Kamu dapat menggunakannya sebagai alasan untuk menghabiskan waktu berdua setiap hari. Tugasmu adalah melakukan itu sampai festival sekolah.”

"…Oke."

Aku terdiam, lalu mengangguk. Itu adalah tugas yang tepat jika tujuan aku adalah untuk memperdalam hubunganku dengan mereka berdua. Tetapi jika yang harus aku lakukan hanyalah berkumpul dan mengobrol, tugas itu tampaknya tidak cukup buruk bagi Hinami.

"OK aku mengerti."

Aku tahu dari pengalaman bahwa jika aku berkata, Itu saja? dia akan membuatnya satu miliar kali lebih sulit, jadi aku menyimpan pikiranku sendiri.

"…Apa? Aku tahu Kamu sedang berpikir, Itu saja?”

"Hah?"

"Yah, jika kamu akan mengatakan itu, aku akan menambahkan sedikit lagi."

“Aku tidak mengatakan apa-apa!”

Setelah membaca pikiranku, Hinami melanjutkan untuk membuat tugas lebih sulit. Kamu bercanda—aku bahkan tidak mengatakan apa-apa, dan dia masih melakukan ini? Aku ingin tahu apakah dia berencana untuk menyiksaku sejak awal. Kalau dipikir-pikir, tugas itu terlalu sederhana. Tapi apa gunanya menjadi begitu berputar-putar?

“Jadi tugasmu yang sebenarnya—adalah mengisi peta acaramu antara sekarang dan festival.”

“Peta acara?”

Dia mengangguk. “Saat ini, aku akan memberi Kamu beberapa tujuan yang dibagi menjadi beberapa tahap, seperti membicarakan ini atau pergi ke sini bersama. Kamu akan mencapai tujuan itu dengan Mimimi atau Kikuchi-san, atau keduanya.”

"Jadi…?"

Dia menjawab dengan lancar. "Ketika Kamu mencapai satu tujuan, yang berikutnya tidak terkunci, dan ketika yang terakhir tidak terkunci, Kamu dapat memulai rutenya."

Serius, "rute"?

"Oke... Ini seperti peta acara di sim kencan?"

Dia menyeringai lagi. “Tepat.”

"Hah."

“Peta acara kencan kehidupan nyata. Itu tugasmu. Tepat sekali.”

"Yah, itu cukup mudah, itu pasti ..." Mengabaikan slogannya, aku setuju, meskipun enggan. Ini masuk ke wilayah emosional, dan aku tidak senang memperlakukannya sebagai sim.

“Tidak apa-apa untuk mengubah urutannya sedikit, tetapi kamu harus mencapai akhir peta dengan salah satu dari mereka pada hari festival. Jika Kamu tidak…”

“Biar kutebak… ini akhir yang buruk. Untuk memasukkannya ke dalam istilah kencan-sim. ”

“Tepat.”

"Hmm."

Dengan keras kepala menolak untuk mengakui "persis" ketiganya, aku mempertimbangkan tugas itu. Metafora permainan hanya cocok untuk aku.

“Selama kamu melakukan upaya sadar untuk menghindari akhir yang buruk, aku akan menyerahkan waktu dan pilihan rute mana yang harus kamu fokuskan. Tentu saja, jika tidak ada yang tidak biasa terjadi, Kamu sebaiknya melanjutkan keduanya secara bersamaan. Juga, tepatnya. ”

“Yah, itu juga berlaku untuk video game.”

Sekarang dia menggunakan "tepat" seperti tic bicara, mungkin karena aku mengabaikannya dengan keras kepala, yang terus aku lakukan.

Pada dasarnya, aku seharusnya memulai bendera acara, lalu memulai acara utama yang akan membawa aku ke rute tertentu. Tugasku menjadi lebih langsung. Ketika aku memikirkannya, apa yang dia gambarkan pada dasarnya adalah berkencan.

“Tentu saja, jika Kamu tidak yakin apa yang harus dilakukan, Kamu dapat bertanya kepada aku. Aku sidekick, seperti yang mereka katakan.

"Ha ha ha. Oke, aku mengerti.”

Dia berbicara tentang karakter-karakter yang memberi tahu Kamu jenis kesan yang Kamu buat atau hal-hal yang disukai berbagai karakter lain. Aku benci betapa mudahnya aku mendapatkannya.

"Lalu ketika kamu mengatakan padanya bahwa kamu menyukainya dan mulai berkencan, kamu telah menyelesaikan tujuanmu."

“Tunggu sebentar sekarang…”

“Jadi tujuan level pertamamu adalah…”

"Tunggu! Tunggu!" aku bersikeras.

Hinami mengangkat satu alisnya tidak puas. "Apa?"

"Ayo! Berhenti bertingkah begitu biasa! Apa yang kamu bicarakan, 'katakan padanya kamu menyukainya dan mulai berkencan'?”

Dan Kamu dapat menghentikannya dengan ekspresi Ini sangat jelas.

Dia mendesah keras. “Tentu saja itu yang akan kamu lakukan. Apakah Kamu lupa tujuan pertama yang kami tetapkan untuk Kamu?

Dia menatapku.

“Eh, tidak… aku ingat.”

“Kamu tahu? Lalu apa itu? Katakan padaku tujuan jangka menengahmu,” tantangnya, mencondongkan tubuh ke arahku.

Tidak mungkin aku bisa melupakannya, mengingat itu menempati posisi terpenting dari semua tujuan aku.

"Dapatkan pacar pada saat aku memulai tahun ketiga aku."

"Kamu tidak mengerti." Dia melirik papan tulis. "Bulan apa itu?"

Tanggalnya ada beberapa hari libur, tapi aku mengerti maksudnya.

“Desember… Kamu mengatakan aku hampir kehabisan waktu.”

Tanpa ekspresi, dia memelototiku dengan tajam, lalu menjawab dengan suara yang sangat pelan dan sangat pelan.

“Tepat sekali…”

“Ya, astaga.”

Aku bereaksi secara refleks terhadap nada getir dan agak mengancamnya. Sekarang dia menyimpan dendam setelah aku menolak untuk bereaksi berkali-kali. A marah hexactly? Betulkah?

Dia menenangkan diri dan melanjutkan dengan lebih tenang. “Sekarang Desember. Dalam dua minggu, kita akan mengadakan festival sekolah, dan semester kedua akan berakhir. Sekolah kami memiliki tingkat penerimaan universitas yang terhormat, jadi ketika festival sekolah selesai, musim belajar ujian masuk akan dimulai secara nyata.”

"…Aku tahu."

"Apakah menurutmu akan mudah untuk mengatur rute romansa ketika semua orang dalam mode belajar?"

"…Tidak."

Dia menyeringai. “Sekarang, pertimbangkan kegembiraan festival terakhir sebelum belajar dimulai. Kamu sedang bersiap-siap untuk acara besar dengan semua orang normal. Bagaimana Kamu menyukai peluang Kamu sekarang?”

“…Yah, relatif terhadap skenario lain, itu mungkin di sisi yang mudah.”

Seharusnya lebih mudah dari sekolah biasa, dan pasti lebih mudah dari musim ujian.

“Pikirkan dua jawaban itu. Musim ujian dan musim festival sekolah. Menurutmu mana waktu yang lebih efisien untuk mendapatkan pacar?”

Aku tahu dia mengarahkan aku ke jawaban tertentu, jadi aku harus mengatakan satu-satunya jawaban yang muncul di benak aku.

“Musim festival sekolah… tentu saja.”

"Melihat?" Dia melengkungkan bibirnya penuh kemenangan. Sungguh wajah sombong yang gila. Sungguh wajah yang sempurna dan sombong. “Jadi tidakkah menurutmu itu juga jelas menjadi tujuanmu?”

Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

"Ya. aku mau,” jawab aku.

KO yang indah. Aku kalah dalam beberapa lusin detik dari bel awal di ronde pertama—hampir tidak ada pertarungan.

"Oke. Jadi mulai bekerja, ”katanya, terdengar puas.

Aku melotot padanya. Aku tidak senang dengan ini, tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa—dan yang membuatnya sangat menjengkelkan adalah aku harus mengakui bahwa dia mungkin benar.

“… Um…”

Tetap saja, ada sesuatu yang tidak beres. Aku mencoba mencari tahu apa itu—dan akhirnya, aku menemukan kata-kata untuk itu.

"Hanya saja…"

"Hmm?" Hinami tampak terkejut melihat lawannya berjuang kembali berdiri.

“…Aku tidak ingin mengatakan padanya bahwa aku menyukainya menjadi sebuah tujuan.”

"…Apa yang kau bicarakan?" Dia mengerutkan alisnya.

“Ini seperti… Bukannya aku tidak ingin mengatakannya atau apalah. Kalaupun ada, justru sebaliknya. Aku memutuskan untuk mencoba seluruh Game Kehidupan ini. Bagian dari itu adalah melakukan yang terbaik untuk mendapatkan pacar, dan aku berniat untuk menindaklanjutinya.”

“Lalu apa masalahnya?” Dia menatapku dengan wajah yang berkata, Ini lagi? Tapi aku terus berbicara.

“Hanya saja… jika aku membuat pengakuan, aku tidak ingin melakukannya karena itu adalah 'tujuan'—aku ingin melakukannya karena aku ingin… atau apalah.”

“…Kau kehilanganku,” katanya dengan kebingungan yang sebenarnya. "Apa yang kau bicarakan? Jika Kamu akhirnya memberitahunya, apa bedanya? ”

“Tentu, hasilnya akan sama, tapi… prosesnya akan berbeda? Atau mungkin motivasinya.”

“Tapi hasilnya sama, jadi tidak masalah kan?” Dia mencoba untuk memotong pembicaraan; pertanyaan itu datang hampir terlalu cepat. Bahkan, aku merasa dia mencoba menghilangkan keraguan yang mungkin dia miliki. "Atau apakah Kamu mencoba memberi tahu aku bahwa ini semua tentang perjalanan, bukan tujuan?" dia bertanya dengan agresif, sebelum berhenti selama beberapa detik.

“—Nanashi yang mengatakan itu?”

Matanya berkedip saat dia memotong ke akar masalah.

Ada sesuatu yang hampir mengancam dalam pertanyaannya, peringatan terhadap jawaban setengah-setengah.

Tapi aku mengerti maksudnya. Ini tentang sikap aku terhadap permainan.

Aku mempertimbangkan apa yang dia tanyakan kepada aku.

"AKU…"

Seperti yang dia katakan, hasil penting dalam hal usaha.

Tentu saja, menikmati proses itu penting, dan aku bangga memprioritaskan itu ketika aku bermain Atafami. Tapi aku selalu bekerja di bawah asumsi bahwa aku tidak ingin kalah; Aku ingin memanfaatkan hitlag untuk membuat kombo aku lebih dapat diandalkan, untuk powershield dengan lebih sukses dalam pertarungan nyata. Tidak ada yang akan menuduh aku sebagai orang biasa.

Bagaimanapun, itulah yang membawa aku ke posisi teratas di Atafami di Jepang, jadi aku tahu bagaimana fokus pada hasil.

Aku tidak akan memberitahu Hinami karena salah.

“Aku pikir hasil itu penting.”

"Benar? Jadi apa masalahnya?”

Ada yang sedikit tidak beres.

Aku sudah mengatakannya padanya sebelumnya saat kami bertarung—itu hampir sama dengan pendirianku yang tidak bisa ditawar. Jadi aku menceritakannya lagi padanya. “Gaya bermain Nanashi selalu menghargai hasil dan proses. Begitulah cara aku menjadi nomor satu di Jepang. Dan itu mungkin juga cara yang lebih efisien untuk memainkan Game Kehidupan.”

Itu adalah keberatan yang sama yang aku ajukan sebelumnya, dan nanashi memiliki hak untuk membuatnya, meskipun kedengarannya gila.

Untuk sesaat, ekspresi Hinami memburuk. "…Aku mengerti. Apakah begitu?"

Dia menurunkan bahunya seolah-olah dia bosan dengan percakapan itu. Ah! Hinami belum menemukan argumen tandingan yang bagus untuk itu! Mengapa? Karena kami berada di ring aku.

"Yah ... jika kamu akan bersikeras, kurasa tidak apa- apa."

"Oke!" kataku sambil tersenyum. “Kalau begitu kita setuju. Aku akan membuat langkah terakhir berdasarkan apa yang aku rasakan.”

Ketika aku mendorong untuk konfirmasi, dia mengangkat satu alisnya dan menggaruk tengkuknya dengan ringan.

"Tentu saja, ini semua mengasumsikan bahwa Kamu tidak akan menundanya selamanya dan mengeluh tentang bagaimana Kamu tidak ingin memberi tahu salah satunya, kan?"

Aku mengangguk. Dia terus berbicara, lebih demi dia daripada milikku.

“Kalau begitu… hasil akhirnya tetap sama.”

"Tepat. Tidak ada masalah sama sekali, menurut logikamu.”

Tujuan membenarkan cara, seperti yang mereka katakan. Yang juga berarti akhir membenarkan kebiasaan aneh aku, dalam pandangannya.

Dia mengerutkan kening, seolah-olah ada sesuatu yang tidak beres dengannya, tetapi dia terus berbicara. "Baik. Kalau begitu mari kita lanjutkan ke detail tugas. ”

Untuk bagian aku, aku puas bahwa aku telah mempertahankan garis etika yang penting untuk diriku sendiri, dan aku menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

"Ada tiga acara yang harus kamu selesaikan."

"Baiklah," kataku.

Dia mengangkat jarinya satu per satu sementara aku bertanya-tanya apa yang dia siapkan untukku.

"Pertama. Bicara tentang tipe Kamu dan hal yang harus Kamu miliki untuk berkencan.”

"Oke, itu sangat langsung."

Itu adalah awal yang cukup kuat. Aku tidak pernah melakukan itu dalam hidupku; Aku sudah gugup.

Tapi dia tidak menyerah.

"Kedua. Pakai aksesoris yang serasi.”

“…Apa yang… ?! ”

"Ketiga. Sengaja menyentuh tangan satu sama lain selama lebih dari lima detik.”

"Tunggu, tunggu, tunggu !"

Nafsu makan aku untuk pertempuran dengan cepat menghilang di bawah rentetan kuat ini. Ayolah, Hinami, tidakkah menurutmu pukulanmu terlalu keras?

"Keempat-"

"Tunggu. Serius, tunggu.”

Dia hampir saja memasukkan gol keempat, tapi protes aku menghentikannya.

“Oh ya, aku bilang tiga, bukan? Maaf tentang itu.”

“Kamu seperti…”

Apa dia mencoba menakutiku atau apa? Dia memukul aku dari sudut yang tidak terduga dengan tembakan pertama dan membuatku lengah. Keragaman pendekatannya untuk menyiksaku membuktikan betapa bagusnya keterampilan komunikasinya, tapi aku berharap dia berhenti menggunakan kekuatannya untuk kejahatan.

"Jadi itu untuk tujuanmu." Dia menyilangkan kakinya dengan tenang.

“…Ayolah, akui saja. Semuanya terlalu keras,” kataku setelah menarik napas.

Dia meletakkan jari di dagunya dan berpikir sejenak. “Kau benar bahwa mereka sulit. Tetapi Kamu hanya memiliki tiga tugas selama dua minggu, yang tidak terlalu banyak, bukan? Plus, ini tidak seperti pencarian Instagram Kamu, di mana Kamu harus menunggu saat yang tepat untuk mengambil gambar. Kamu hanya dapat pergi ke depan dan melakukan hal ini. Ini sangat mungkin untuk dicapai dalam dua minggu.”

“Eh, kalau kamu bilang begitu…”

Dia telah mendaftarkan semua poinnya dengan sangat lancar, tetapi aku tidak yakin apakah aku yakin. Maksudku, aku benar-benar tidak bisa membayangkan diriku melakukan bahkan salah satu dari hal-hal itu. Dua yang terakhir, terutama, tampak seperti hal-hal yang akan Kamu lakukan jika Kamu sudah berkencan. Aku tidak mengatakan itu, karena aku tahu Hinami akan menamparku jika aku melakukannya.

“Ngomong-ngomong, jika kamu memiliki keterampilan untuk menjadi dekat dengan orang-orang, dua minggu adalah waktu yang cukup untuk mulai berkencan dengan seseorang yang belum pernah kamu temui sebelumnya. Mempertimbangkan hubungan yang sudah Kamu miliki dengan mereka berdua, itu seharusnya tidak mustahil. ”

“Ya, mungkin jika kamu berasal dari dimensi lain di mana semua orang hebat dalam

berkomunikasi .”

Ini akan membutuhkan keterampilan dan pengalaman di level Mizusawa. Untuk orang sepertiku, yang baru saja keluar dari tutorial, itu adalah penjara bawah tanah yang mustahil.

Aku menatap muram pada pecahan langit yang bisa kulihat melalui jendela.

“Aku pikir Kamu bisa mengatur ini,” kata Hinami.

"Hah?" Aku berbalik ke arahnya. Dia tersenyum ramah.

“Lagi pula, Kamu telah menyelesaikan hampir setiap tugas Kamu hingga saat ini. Apakah aku salah?"

"Aku rasa tidak…?"

"Yah, aku tidak."

Dia menyeringai. Aku senang dengan pujian yang tak terduga dan pengakuannya tentang betapa kerasnya aku telah bekerja. B-bisakah aku? Bisakah aku benar-benar melakukannya?

“…Jadi jangan malas.”

“Oh benar.”

Tentu saja, dia menindaklanjutinya dengan peringatan terakhir. Wortel dan tongkat. Dia melakukannya setiap waktu, tapi itu masih membuatku kehilangan keseimbangan. Ya, dia orang yang sulit untuk dihadapi.

"Baiklah kalau begitu. Mulai hari ini, aku ingin Kamu mengerjakan tujuan pertama Kamu, yaitu berbicara tentang tipe Kamu dan kencan yang harus dimiliki. Ada pertanyaan?"

"Eh, t-tidak ..."

"Aku mengharapkan Kamu untuk memberikan ini semua yang Kamu punya, oke?"

“O-oke…”

Setelah menyulap aku seperti yang selalu dia lakukan, dia mengakhiri pertemuan pagi kami.

* * *

Aku tersadar dari lamunanku dan mendapati diriku masih duduk di perpustakaan. Jelas, aku gugup.

Maksudku, hari ini adalah hari dimana aku seharusnya mulai berbicara dengan Kikuchi-san atau Mimimi tentang apa yang kita inginkan dari pasangan, yang agak gila. Hinami telah mengatakan semuanya dengan santai, tapi sungguh, itu adalah salah satu hal tersulit yang dia minta dariku sejauh ini. Dan ini hanya permulaan. Yang bisa aku lakukan hanyalah mencoba untuk tidak sakit kepala.

Aku duduk di meja dengan buku Andi di depanku untuk menunggu Kikuchi-san. Secara alami, tidak ada kata-kata di halaman yang benar-benar terdaftar di otak aku.

Apa yang harus aku lakukan? Aku belum pernah berbicara dengan seorang gadis tentang hal ini, jadi tentu saja, aku tidak tahu bagaimana mengangkat topik itu. Haruskah aku melompat lebih dulu atau bercanda sedikit? Jika aku tahu jawaban yang benar, aku bisa mulai dari sana, tetapi aku tidak berdaya sebagai bayi.

Sehari sebelumnya, ketika Kikuchi-san dan aku sedang membicarakan naskah dramanya, dia bertanya apakah aku menyukai seseorang. Konteks itu mungkin membuat lebih mudah untuk menyelipkan beberapa pertanyaan aku sendiri, tetapi mungkin juga dia akan menertawakan aku. Apakah tampak aneh untuk mempertahankan pertanyaan itu dan mengembalikannya padanya?

Dan ada hal lain yang berputar-putar di pikiranku.

Ketika aku mempertimbangkan semua ini dengan tenang, aku menyadari bahwa bahkan jika aku berhasil menemukan saat yang tepat untuk bertanya pada Kikuchi-san—meminta Mimimi sama sekali tidak mungkin.

Maksudku, dia sudah memberitahuku bahwa dia menyukaiku, jadi bertanya padanya tentang tipenya sekarang akan menjadi hal yang brengsek. Aku sudah cukup makan di piring aku hanya menunggu Kikuchi-san tiba, jadi pertanyaan tentang apa yang akan aku lakukan nanti benar-benar lebih dari yang bisa aku tangani.

"Halo."

“Ak?!”

Nada merdu dari organ pipa suci tiba-tiba memenuhi gendang telingaku, dan aku secara tidak sengaja memekik pada kesenangan yang sama sekali tak terduga.

Aku berbalik dan melihat Kikuchi-san, yang menatapku dengan tatapan meminta maaf.

"M-maaf membuat Kamu lengah ..."

“Oh, eh, tidak, Kikuchi-san!” Aku menarik napas dalam-dalam, merasa bersalah pada diriku sendiri sekarang. “A-aku minta maaf. Aku baik-baik saja,” aku tergagap.

"Kamu adalah?"

“Y-ya. Um… halo.”

Kikuchi-san terkikik, mengeluarkan buku dari rak, dan berdiri di sampingku. "Halo."

Setelah menyapaku untuk kedua kalinya hari itu, dia menatap wajahku dengan penuh tanya. Setiap kali dia berkedip, bulu matanya yang panjang dan halus bergetar mengundang seperti sisik yang terpesona pada sayap kupu-kupu.

“Aku senang… kau masih sama, Tomozaki-kun.”

"Hah?"

Kikuchi-san melirik ke bawah. "Aku pikir kamu bertingkah agak aneh tempo hari ..."

“Oh… kau melakukannya?”

Sepulang sekolah sehari sebelumnya, kami bertemu di sini di perpustakaan untuk membicarakan naskahnya, saat itulah dia bertanya apakah aku menyukai seseorang. Aku telah memikirkan pertanyaan itu dengan serius—dan akhirnya menemukan bahwa aku tidak percaya bahwa aku memiliki hak untuk menyukai siapa pun atas kemauan aku sendiri.

Aku memiliki perasaan itu sejak Hinami memberi aku tugas untuk memilih setidaknya dua orang yang aku minati—mungkin sejak saat aku mendefinisikan diriku sebagai karakter tingkat bawah dalam Game Kehidupan.

Karena Kikuchi-san sangat sensitif terhadap emosi orang lain, dia mungkin menangkap perasaan itu, yang merembes seperti lumpur dari lubuk hatiku. Dia pasti mengkhawatirkanku.

“Maaf soal kemarin. Aku terlalu memikirkan banyak hal.”

Kikuchi-san menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Oh, tidak, tidak apa-apa. Kamu telah melalui banyak hal.”

"…Ya, aku punya."

Dia tidak meminta aku untuk rincian lebih lanjut tetapi hanya menerima apa yang aku katakan dengan ramah. Itu saja sudah seperti belaian lembut dan geli di hatiku. Sensasinya sehangat selimut bulu angsa yang diisi dengan bulu sayap malaikat. Duduk di sebelah Kikuchi-san sangat nyaman. Meskipun, selimut yang diisi dengan bulu malaikat adalah pemikiran yang menakutkan.

“Tapi aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih." Aku memastikan untuk mengatakannya dengan lembut, jadi dia tidak akan khawatir lagi.

Mungkin masih ada bagian dari sifat terbawah aku yang belum aku cabut. Tapi tetap saja, aku memutuskan untuk setidaknya meniru bagaimana karakter papan atas bertindak dan menghadapi perasaan orang lain—dan pagi itu juga, aku mengatakan nama dua gadis yang aku minati atas kehendak aku sendiri. .

Sebenarnya, aku menyadari, ini adalah pertama kalinya aku membuat pilihan proaktif tentang orang lain.

"Bagus." Kikuchi-san menarik kursi di sebelahku. "Dapatkah aku duduk di sini?"

“Oh, uh-huh… Tentu saja bisa.”

“Hee-hee. Terima kasih." Dia tersenyum hangat.

Saat ini, bahkan pertukaran kata yang paling santai pun terasa memalukan. Kikuchi-san memancarkan aura lembut seperti sutra yang membuat rak buku di sekitar kami terasa kabur seperti mimpi. Sensasi menyenangkan menyelimutiku seperti selimut yang menenangkan, seolah-olah aku telah jatuh dari waktu ke dalam semacam utopia.

Tapi aku tidak bisa kehilangan diriku dalam kesenangan itu. Aku memiliki tugas untuk diselesaikan, dan tugas itu sangat sulit. Saatnya menyingsingkan lengan bajuku.

Aku menatap tanpa sadar ke pemandangan di luar jendela di seberangku, menunggu kesempatanku.

Kikuchi-san duduk tapi tidak membuka bukunya, yang tidak biasa. Sebaliknya, aku memperhatikan dia melirik aku beberapa kali. Apa yang sedang terjadi? Dia terus membuka dan menutup mulut merah mudanya yang kecil seperti sedang mencoba memutuskan apakah akan mengatakan sesuatu atau tidak.

"…Apa yang salah?"

"Oh!" katanya, meletakkan bukunya di atas meja dengan bunyi gedebuk dan menutupi mulutnya

dengan tangannya yang sekarang kosong. Apa artinya itu?

Aku mengajukan pertanyaan yang sedikit lebih spesifik. "Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu?"

Dia melihat ke bawah dan ke samping karena malu. "A-apa aku bertingkah seperti yang kulakukan?"

“Y-ya.”

"Oh…"

Keheningan lainnya menyusul. Itu adalah momen yang sedikit canggung. Kurasa aku mengatakan hal yang salah.

Nah, pertanyaan itu agak aneh datang dari aku. Aku biasanya tidak menebak bagaimana perasaan orang dan membicarakannya dengan mereka. Aku bertanya hanya karena, tapi mungkin aku memaksakan interpretasiku padanya. Apa yang aku lakukan sekarang?

Saat aku mencoba mencari cara untuk merespons, Kikuchi-san mengambil kantong kertas di kakinya dan meletakkannya di atas meja. Aku memperhatikannya dengan rasa ingin tahu saat dia mengeluarkan setumpuk kertas yang diikat menjadi satu dengan klip.

"Oh ... apakah itu naskahnya?"

"Ya," katanya sambil mengangguk. “…Aku ingin kamu membacanya.”

Itu adalah naskah untuk drama kelas kami—karenanya rasa malu. Untung bukan karena aku mengatakan hal yang salah.

Tumpukan itu beberapa lusin halaman, dan di tengah lembaran atas, Di Sayap-Sayap Yang Tidak Diketahui ditulis dengan huruf-huruf kecil. Itu mungkin hanya fontnya, tapi tiba-tiba, skripnya terlihat sangat profesional.

“Wow, ini seperti naskah sungguhan!”

“Hee-hee. Pastilah itu."

Kami berdua tertawa kecil, berbagi momen perayaan kecil.

Melihat naskahnya dalam bentuk fisik saja sudah cukup membuatku senang. Dunia aku tumbuh lebih besar, dan kemenangan dalam Game Kehidupan ini sangat berbeda dari yang pertama.

“Um, jadi… maukah kau membacanya untukku?”

“Tentu saja, aku akan senang,” jawabku percaya diri, berharap untuk berbagi kepercayaan itu dengan Kikuchi-san, yang melirik ke meja lagi. Jika aku tidak bisa tetap tenang, dia mungkin akan merasa lebih malu. Dan memimpin jalan mulai terasa lebih alami ketika aku bersamanya.

“T-terima kasih banyak.”

“Tidak, aku yang memunculkan ide itu,” kataku, mengambil naskahnya. “Kamu benar-benar menyelesaikannya dengan cepat! Kami baru saja menetapkan peran kemarin, dan Kamu sudah selesai. ”

Dia telah menulis versi cerita pendek sebelumnya, tetapi dia belum menyelesaikan bagian terakhir, dan aku cukup yakin kami telah mendiskusikan beberapa penyesuaian pada babak pertama berdasarkan siapa yang akan memainkan bagian mana. Itu banyak yang harus dilakukan dalam satu malam.

"Um, well, sebenarnya, babak kedua belum selesai ..."

"Ah, benarkah?"

Dia melanjutkan dengan sedikit malu-malu. “Tapi itu sangat menyenangkan… jadi aku melakukan sebanyak yang aku bisa dalam sekali jalan.” Senyumnya malu-malu, tapi optimis—muda dan polos. “Ketika aku berpikir untuk melihat karakter aku menjadi hidup, aku menjadi sangat bersemangat.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum bersamanya. "Ya aku juga."

“… Dan sedikit gugup.”

“Ah-ha-ha. Aku tahu; itu akan ditampilkan di depan semua orang di festival sekolah.”

Saat kehangatan menyebar ke dadaku, aku melirik naskahnya.

Inilah cerita yang sangat aku sukai, cerita yang telah dicurahkan oleh Kikuchi-san.

“Oke, aku akan membaca ini hari ini. Mari kita bicara lagi sepulang sekolah.”

"Baiklah!" Dia berdiri sangat tegak dan membungkuk dengan sopan. "Terima kasih banyak."

“Ah-ha-ha. Tentu."

Itu seperti dia menjadi begitu formal dan teliti.

Dan kemudian percakapan itu berakhir.

Dia mengembalikan perhatiannya ke naskah di atas meja, pipinya masih memerah, dan membukanya. Sesi membaca berdampingan kami telah dimulai. Biasanya setelah ini, kami hanya akan membaca selama sisa waktu, tapi…

…Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi hari ini.

“…Um…” Aku meliriknya.

Percakapan kami telah berakhir dengan rapi, tetapi aku memiliki tugas yang harus dilakukan. Sebuah tugas yang sangat sulit.

"Apa masalahnya?"

Dia memiringkan kepalanya penasaran. Itu seperti jika Kamu menambahkan tupai dan cerpelai, lalu dibagi dua, lalu menambahkan dua puluh malaikat, lalu memberkatinya dengan cahaya ilahi—itulah betapa berharganya dia. Gerakan itu mengenaiku tepat di antara kedua mata, dan esensi sucinya mengalir melalui lubang peluru dan mengangkatku ke pesawat yang lebih tinggi… tapi aku tidak bisa membiarkan diriku menyerah.

“Um…”

Apa yang aku lakukan sekarang? Mendapatkan perhatiannya baik-baik saja, tetapi aku tidak punya ide selain itu. Aku telah belajar dari pengalaman masa lalu bahwa penting untuk menyelam dengan atau tanpa rencana, itulah sebabnya aku melompat. Pengalaman aku sebelumnya adalah bahwa ini bekerja sekitar 40 persen dari waktu, dan bahkan 60 persen sisanya dihitung sebagai EXP, jadi filosofi aku adalah bahwa aku tidak bisa benar-benar kalah.

Sekarang aku harus bertanya padanya—apa syarat kencannya. Aku meraba-raba mencari cara untuk mengangkat topik tanpa dianggap sebagai orang aneh.

Saat itu, mataku tertuju pada naskah yang dia berikan padaku beberapa menit sebelumnya. "Ah!"

“…?”

Aku mendapat kilasan inspirasi. Aha, aku tahu bagaimana melakukan ini.

Lagi pula, kami baru saja membicarakannya beberapa hari yang lalu.

“Aku sedang memikirkan … klimaks dari drama itu,” kataku, menurunkan suaraku.

Kikuchi-san mendengarkan dengan seksama.

“Kamu bilang kamu tidak yakin dengan siapa Libra harus berakhir, kan?”

Dia mengangguk. “Ya, aku masih belum bisa memutuskan antara Kris dan Alucia.”

Kami berbicara tentang kehidupan cinta karakter utama cerita, Libra. Dia adalah putra seorang tukang kunci yang dekat dengan Alucia, sahabatnya dan putri raja, dan Kris, seorang yatim piatu yang diasuh oleh naga terbang.

Kikuchi-san mengatakan romansa bukanlah alur cerita utama, tapi mau tidak mau, orang-orang yang menonton drama itu ingin tahu bagaimana kisah cinta segitiga itu terjadi. Dan Kikuchi-san tidak yakin bagaimana mengakhiri ceritanya.

“Yah… bagaimana denganmu?” Koneksi itu ada di sana.

"Hah?"

Aku mencoba membuat suara aku sealami mungkin.

"—Ketika orang, um, kencan, menurutmu bagaimana mereka harus memilih dengan siapa mereka pergi?"

Aku tersandung sesaat pada kata tanggal yang tidak dikenal, tetapi aku berhasil mengajukan pertanyaan. Tentu saja, saat ini, kami sedang membicarakan drama itu.

Itu adalah kilasan inspirasi aku.

Rencana utama aku adalah berpura-pura aku sedang berbicara tentang karakter dan masuk ke percakapan rinci tentang cinta tanpa terlihat terlalu aneh. Dan sementara aku secara tidak langsung berbicara dengan Kikuchi-san tentang perspektifnya tentang romansa, aku juga dapat membagikan pendapat aku sendiri di bawah kedok membantu bermain. Karena kami berdua akan membicarakan perasaan kami tentang masalah itu, itu harus diperhitungkan dalam tugasku. bukan?

Aku tidak tahu apakah Hinami akan menghitungnya, tetapi aku tetap akan mencobanya. Jika dia melakukannya, aku akan menyelesaikan salah satu dari tiga gol aku pada hari pertama.

"Bagaimana mereka harus memilih ... siapa yang harus dikencani?"

Dia merenungkan pertanyaan itu dengan ekspresi yang sangat serius. Sempurna, percakapan tidak menjadi canggung. Karena tentu saja, kami berbicara tentang drama dan tidak lebih.

"Ya."

Aku mengangguk tegas, mencoba menyampaikan perasaan bahwa ini bukan topik yang memalukan. Aku kadang bisa kuat.

Tatapannya melesat ke lantai, seolah dia tidak bisa memutuskan jawaban.

“Ada banyak hal yang masih belum aku ketahui… tapi aku pikir mungkin…”

“Mungkin apa?” aku diminta.

Dia melanjutkan, mencari kata-kata.

“—Kupikir… itu tergantung pada apa artinya berkencan bagi orang itu.”

“Berkencan apa… artinya?” Aku tidak yakin apa yang dia maksud.

“Misalnya, apakah orang tersebut hanya tertarik untuk berkencan, atau apakah mereka ingin mengontrol orang lain… atau apakah mereka ingin memberi nama pada hubungan mereka?”

“…Oke, aku mengerti.”

Jawabannya keren dan seimbang, seperti dia melihat dunia dari beberapa langkah ke belakang. Dia sedikit seperti Hinami—hanya tidak sedingin es. Lebih seperti malaikat yang berdiri di awan dan mengamati Bumi.

"Ya, itulah yang aku pikirkan," katanya.

Ooh, ini bagus—kami berbicara tentang cerita dan mengobrol baik tentang romansa. Kami tidak banyak bicara, tapi aku mengangkat topik kencan yang harus dimiliki, yang belum pernah aku bicarakan dengan siapa pun sebelumnya, dan mendengar pandangan Kikuchi-san tentang cinta. Menurut pendapat aku, aku telah memeriksa yang itu.

Tapi tetap saja… aku ingin masuk lebih dalam.

Aku hanya ingin tahu lebih banyak.

"Jadi…"

Aku menarik napas dalam-dalam dan bertemu tatapannya.

"... menurutmu apa artinya d-kencan?"

Aku menjatuhkan bom—dan tidak mengherankan, aku masih kesulitan mengucapkan kata itu.

“Eh, um…”

Kikuchi-san bingung, karena tentu saja dia. Maksudku, sekarang kami beralih dari percakapan tentang drama ke percakapan tentang orang seperti apa yang akan dia kencani.

Tunggu, aku bertanya padanya orang seperti apa yang akan dia kencani? Ketika aku menyadari apa yang telah aku lakukan, rasa malu akhirnya melanda.

“Apa artinya… bagiku?”

Untuk sesaat, dia tampak terkejut, tetapi kemudian dia memikirkannya dengan sungguh-sungguh. Aku bisa merasakan sedikit rasa malu, tapi dibandingkan dengan rasa maluku yang tertunda, itu bukan apa-apa. Itu mungkin hanya imajinasiku, tapi dia bahkan tampak menikmati dirinya sendiri. Mungkin dia suka membicarakan hal ini.

Setelah sekitar sepuluh detik hening, Kikuchi-san mengangkat kepalanya. “…Yah, misalnya, ada cerita Andi berjudul 'Kebohongan Gunting.'”

“Oh, aku tahu yang itu.” Itu adalah salah satu cerita Andi yang kubaca di perpustakaan. "Itu adalah cerita pendek tentang Gunting dan sang putri, kan?"

Dia mengangguk.

Ceritanya tentang seorang anak laki-laki dengan gunting untuk tangan yang secara tidak sengaja menyakiti orang dan jatuh cinta dengan seorang putri yang dipenjara dalam sebuah buku bergambar. Sang putri sendirian, terperangkap dalam dunia dua dimensinya dan tidak dapat melihat kita di dunia kita.

Scissorman juga sendirian, karena semua yang dia lakukan akhirnya menyakiti orang.

Melalui bayangan mereka, mereka berdua membuat koneksi.

"Gunting membuat gambar guntingan, dan bayangan guntingan dapat menjangkau ke dunia datar ... sehingga gunting dan buku bergambar yang digunakan untuk mengisolasi pasangan akhirnya menghubungkan mereka."

"Dan begitulah cara mereka berkumpul."

Kikuchi-san mengangguk pelan. “Scissorman adalah satu-satunya orang untuk sang putri. Dan sang putri adalah satu-satunya untuknya… Bagiku, aku pikir itulah yang membuat suatu hubungan menjadi romantis.”

"Oh Menarik."

Itu pasti definisi yang romantis dan unik. "Maksudmu seperti hubungan yang unik?"

"…Ya."

Artinya dia ingin orang yang dia kencani tidak tergantikan. Semacam hubungan yang ditakdirkan di mana kedua orang saling membutuhkan dan melengkapi.

“Itulah hubungan yang ideal bagiku—sesuatu yang istimewa antara dua orang, jenis di mana tidak ada orang lain yang bisa mengisi tempat mereka. Hubungan seperti itu yang aku bayangkan.”

"…Ideal?"

"Ya."

Itu mengingatkanku—dia mengatakan hal serupa sehari sebelumnya, ketika kami membicarakan naskahnya.

Dia mengatakan dia mengalami kesulitan memutuskan dengan siapa Libra harus bersama, dan aku mengatakan bahwa dia harus pergi dengan orang yang akan dia pilih jika dia berada di posisinya.

Tapi dia menjawab bahwa dia merasa harus mendasarkan keputusannya pada cita-cita dunia dalam ceritanya, bukan perasaannya sendiri. Itu pasti cara dia memandang cinta.

Tetap saja, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan. Pertanyaan aku muncul entah dari mana, tetapi dia menemukan jawaban yang sangat bagus yang berakar pada keyakinannya yang dipikirkan dengan matang.

Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan semua itu.

…Dalam hal ini…

"Sebaiknya aku memikirkan hal ini sendiri," gumamku.

Mimimi telah memberi tahu aku bahwa dia menyukai aku, dan aku telah memilih dua orang yang aku minati. Jika aku ingin mengambil langkah selanjutnya, aku mungkin perlu menetapkan visi aku sendiri tentang suatu hubungan.

"Kamu tidak memiliki pandangan tentang itu?"

"Tidak. Aku bahkan tidak pernah memikirkannya.”

"…Oh begitu."

Kikuchi-san sepertinya dia berusaha untuk tidak menyakiti perasaanku.

Aku berusaha untuk tersenyum kembali dengan ceria dan terbuka, kemudian memutuskan untuk memberitahunya dengan jujur apa yang ingin kulakukan sekarang.

"Itu sebabnya aku ingin mencari tahu apa itu."

Itu terasa seperti jawaban yang memuaskan untuk saat ini. Aku pasti perlu melakukan itu.

Kikuchi-san tampak terkejut; akhirnya, dia tersenyum lega.

"…Itu bagus."

Matanya begitu baik. Bahkan jika aku masih tersesat di dalam, selama aku mencoba untuk menjadi kuat, dia cukup baik untuk membiarkan aku meyakinkannya. Mungkin itu adalah alasan lain mengapa aku harus memalsukannya sampai aku berhasil.

"Ketika Kamu menemukan jawaban Kamu, aku harap Kamu akan memberitahu aku apa itu," katanya, tersenyum main-main. Ekspresinya tampak sedikit lebih hangat dan lebih intim dari biasanya.

“Ah, ya. aku akan”, jawabku.

Tatapannya membuatku malu. Setelah satu menit, dia memerah sedikit sendiri. “Oh, maksudku, hanya karena itu bisa membantuku bermain…”

Topeng kekuatanku tidak berarti apa-apa ketika dia mengalihkan pandangannya dengan ekspresi menawan yang aneh di wajahnya; dia memotong menembus ke dalam diriku yang sebenarnya.

“Oh ya, tentu saja.”

“T-tentu saja.”

“B-untuk dramanya.”

“Y-ya, untuk dramanya.”

Kami menggelepar selama satu menit, seolah-olah kami berdua berpura-pura tidak melihat kemungkinan yang ada di depan kami.

"Uh, i-bukankah sudah hampir waktunya untuk kelas?"

"Oh, y-ya, kamu benar!"

"Jadi, eh, haruskah kita pergi?"

“Um, ya, ayo!”

Dan selingan kecil yang anehnya intens tapi jelas tidak menyenangkan berakhir, dan kami menuju ruang biologi bersama. Catatan untuk diri sendiri: Berbicara tentang romansa sangat sulit.

* * *

Biologi berakhir, dan itu adalah pertengahan periode keempat.

Sekarang setelah aku memeriksa tujuan pertama aku dari daftar dengan Kikuchi-san, aku memikirkan satu-satunya hal yang mungkin bisa aku pikirkan.

Bagaimana aku harus bersikap di sekitar Mimimi?

Tentu saja, aku sebagian khawatir karena aku harus menyelesaikan tugasku dengannya, tetapi bahkan sebelum itu, itu adalah masalah emosi aku sendiri. Maksudku, aku tidak suka meninggalkan hal-hal yang canggung di antara kita, tapi aku tidak punya EXP untuk memberikan jawaban yang mudah.

Tapi berdasarkan perjalanan kami pagi ini, kami hampir tidak bisa saling memandang, apalagi mengobrol. Pada level aku saat ini, aku tidak tahu cara memundurkan jam dalam hal ini.

Kami berada di kelompok yang sama untuk biologi, dan kecanggungan tetap ada selama kelas dan sesudahnya. Itu pada dasarnya perpanjangan pagi, dengan kami bertukar pandang sekilas dan membatasi percakapan kami seminimal mungkin. Kupikir begitulah sisa hari itu juga, dengan kami tidak berbicara selama istirahat dan kecanggungan yang sama menggantung di udara—tapi aku salah.

Selama istirahat setelah periode keempat, sesuatu terjadi.

“Hei, ayo makan bersama kami,” Mizusawa memanggil dengan santai, berjalan ke arahku. Ketika aku melihat ke arahnya, aku melihat bahwa Nakamura dan Takei ada di belakangnya.

Akhir-akhir ini, aku pergi ke ruang makan bersama kelompok Nakamura, yang menempati tingkat teratas dalam hierarki kelas. Seluruh kelas sepertinya tidak memikirkannya lagi, berkat tugas Instagramku dan bantuan festival sekolah, dan tidak ada yang menatapku aneh saat bergaul dengan mereka. Itu perkembangan yang cukup mengejutkan.

"Ya, tentu," panggilku kembali, berjalan ke arahnya.

Dia mengangkat satu alisnya mencari-cari, mendekatkan wajahnya ke telingaku, dan berbisik padaku. “Jadi bagaimana ceritanya dengan Mimimi?” dia bertanya dengan sedikit khawatir. Orang ini tahu segalanya.

“Eh, um…”

Saat aku menggeliat, Mizusawa melanjutkan dengan tempo yang sempurna. "Apakah Kamu mendapatkan semuanya kembali ke jalurnya?"

“Eh, tidak juga…”

“Ya, aku agak bisa mengatakannya. Kalian benar-benar canggung dalam biologi.”

"Jika kamu tahu, mengapa kamu bertanya ?!"

Mizusawa terkekeh dan tersenyum bahagia. "Oke, siap untuk merobek Band-Aid?"

“… Merobek apanya sekarang ?”

Aku hampir tidak punya waktu untuk khawatir sebelum Mizusawa memanggil, “Hei, Aoi ! Bagaimana kalau kita semua makan bersama hari ini?”

“M-Mizusawa… ?! ”

Pergantian kejadian yang tidak terduga ini membuatku panik, tetapi aku tidak punya alasan eksternal untuk menghentikannya. Yang bisa aku lakukan hanyalah berdiri dan menonton. Makan bersama Hinami berarti makan bersama teman-temannya—yang berarti makan bersama Mimimi.

Nakamura menatapnya dengan curiga pada gerakan tiba-tiba ini. “Kau ingin makan siang bersama?”

“Apakah kamu tidak mau?” Mizusawa bertanya, tersenyum kekanak-kanakan.

"Tidak, tidak apa-apa, tapi kenapa tiba-tiba?"

“Oh, katakan saja aku menyukainya.”

Nakamura mendengus. Dia sepertinya berpikir Mizusawa bertingkah aneh, tapi aku ragu dia akan mengeluh lagi, terutama mengingat kedua kelompok itu berhubungan baik.

Hinami hendak menuju ke ruang makan ketika Mizusawa memanggilnya, dan beberapa temannya sudah berkumpul berbicara. Jika Kamu lupa, Mimimi bersama mereka. Aku ulangi: Mimimi bersama mereka.

Hinami melihat ke arah Mizusawa, lalu berhenti sejenak seperti yang dia pikirkan. Kemudian dia kembali ke gadis-gadis lain dan bertukar beberapa kata, mungkin memeriksa dengan mereka. Akhirnya, dia berbalik ke arah kami.

"Tentu!"

“Oke, ayo pergi, teman-teman.” Saat rencananya berjalan mulus, Mizusawa berjalan bersama Hinami.

"Kenapa undangannya tiba-tiba?" dia bertanya.

"Oh, aku hanya merasa seperti itu."

“Ah-ha-ha, ya, benar.”

Pesta makan siang mahasiswi ini telah diputuskan secara alami. Apa apaan? Apa saja yang terjadi begitu Mizusawa mengatakan dia "merasa menyukainya"? Apa orang ini, seorang raja?

Masih panik secara internal, aku menyingkir ke arahnya.

“Kamu pikir apa yang kamu lakukan… ?! bisikku.

"Aku sudah bilang. Merobek Band-Aid.”

"Kamu berengsek…"

Aku berpegangan padanya untuk meminta bantuan, tetapi dia hanya tertawa dan mengabaikan aku.

Kami berempat laki-laki dan kelompok lima perempuan Hinami mulai menuju ke ruang makan bersama. Ah, sial, bagaimana sekarang?

Aku melirik Mimimi untuk melihat bagaimana dia mengambilnya.

"…Ah!"

"…Ah!"

Sekali lagi, mata kami bertemu, dan kami berdua membuang muka dengan penuh arti. Ya, ini buruk.

"Ya ampun, ini akan sangat menyenangkan!" Kamu selalu bisa mengandalkan Takei untuk menjadi Takei. Bung, apakah kamu akan berubah?

* * *

Kami tiba di ruang makan, dan setelah kami meletakkan tas kami di meja besar melewati jendela di dekat tangga untuk menyelamatkan tempat kami, kami ber sembilan mengantre.

Seperti yang aku katakan, empat pria, lima wanita. Gadis-gadis itu adalah Hinami, Tama-chan, Kashiwazaki-san, Seno-san—dan Mimimi.

Mizusawa telah mengatur ini, tampaknya dengan beberapa rencana dalam pikirannya, tetapi sejauh ini, dia hanya mengobrol dengan Seno-san dan Kashiwazaki-san dan menolak untuk menjelaskan satu hal pun kepadaku. Sialan menggoda.

Aku melirik ke belakang dan melihat Mimimi. Dia dan Takei menggoda Tama-chan, jadi mata kami tidak bertemu, tapi senyumnya yang biasa terlihat terlalu cerah bagiku. Hah? Apakah aku terobsesi dengan ini?

Suasana di antara kami terasa aneh sejak pagi ini, dan kami tidak melakukan percakapan yang nyata. Apa yang akan terjadi jika kita duduk di meja yang sama? Ini tidak seperti biologi, di mana yang harus kami lakukan hanyalah tugas kelas.

Lalu ada masalah apa yang akan terjadi ketika Hinami melihat kami bertingkah aneh. Dia sepertinya sudah mengetahui sesuatu yang sedang terjadi, tetapi jika dia menemukan detailnya, apa yang akan dia lakukan? Aku sedikit takut untuk mencari tahu.

Aku mendorong nampanku untuk makan siang mapo-tofu pedas, pikiranku penuh dengan kekhawatiran.

Saat itulah sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“ Ooh, itu terlihat luar biasa, Otak!” Aku mendengar suara yang terlalu ceria dan keras dari belakangku. Tentu saja, hanya ada satu orang yang memanggilku dengan nama panggilan itu—

Aku berbalik. Mimimi berdiri di sana dengan seringainya yang biasa, memegang nampan berisi ayam goreng makan siang. Apa apaan? Pagi ini, dia bukan dirinya sendiri; apa yang telah terjadi?

“Oh, hei,” jawabku senormal mungkin, meski dalam hati aku panik. "Ya, itu pasti."

“Tapi aku yakin itu pedas! Ugh, aku benci makanan pedas! Aku tidak bisa memakannya!”

"Jadi, apakah itu terlihat bagus atau tidak?"

"Aku tidak bisa mengambil keputusan!"

Ada senyum itu lagi, senyum yang dia gunakan untuk menyembunyikan perasaannya. A- apa yang terjadi? Dia bertingkah seperti dirinya yang biasa, dan percakapan itu tidak berarti apa-apa. Ceria, menyenangkan Mimimi si joker.

Tapi ada yang berbeda. Ketika aku benar-benar memperhatikan, aku bisa merasakan sesuatu yang jauh dalam sikapnya, hampir seperti dia sedang berakting. Mata kami tidak bertemu, dan jarak di antara kami sedikit lebih lebar dari biasanya. Tentu saja, keduanya mungkin salahku.

“… Um…”

“…Eh…”

Ya. Semuanya masih aneh.

Seolah ingin menghilangkan kecanggungan itu untuk selamanya, Mimimi menyodorkan nampan berisi ayam gorengnya ke wajahku.

“Ta-daa! Aku sedang diet, tapi aku tidak bisa menahannya!”

Usahanya untuk mengisi jeda canggung itu hampir putus asa. Aku mencoba untuk bermain bersama dan mengobrol seperti biasa, tetapi aku terus memiliki kilas balik ke hari sebelumnya, dan aku tidak bisa benar-benar menerjemahkan dari otak aku ke mulut aku. Ini sangat menyiksa.

“Kau—kau yakin sedang diet? Karena itu, eh, ada satu ton mayones di atasnya!”

“ A- apa yang kamu bicarakan? Ini saus tartar. Potongan itu pada dasarnya adalah sayuran, yang berarti secara teknis ini adalah salad!”

Kami berdua hanya setengah di sana, hanya berusaha menyembunyikan kecanggungan. Sepertinya percakapan itu sendiri berjalan lancar, tetapi mata kami tidak pernah bertemu, dan kami tidak tahu ke mana arahnya. Kami hanya mengisi ruang. Aku bersyukur untuk itu, tetapi kami berdua putus asa dan terganggu.

Saat itulah aku sadar.

Kemungkinan besar, ini adalah upaya Mimimi untuk mencegah ketidaknyamanan dalam hubungan kami menjadi permanen.

Itu sebabnya aku menghela nafas selucu mungkin pada teori salad konyol Mimimi.

"Kamu tahu, itu pada dasarnya semua lemak ..."

"Berhenti! Jangan katakan itu!”

"Oh, kalori ..."

“La-la-la-la!” dia berteriak sebelum aku bisa mengatakan apa-apa lagi. Kebiasaannya itu sedikit mengganggu, tapi aku ikut-ikutan.

Kami terus berbicara saat kami berjalan ke meja kami.

Jika Kamu hanya melihat wajah kami—Kamu akan mengira kami adalah Tomozaki dan Mimimi yang sama seperti biasanya.

Yang agak menghibur.

Aku khawatir kami mungkin tidak akan pernah bisa berbicara lagi, tetapi sepertinya kami mampu berpura-pura menjadi normal.

Tentu saja, aku tahu kami hanya melewati saat ini, dan itu bukan solusi nyata. Tetap saja, mengetahui bahwa kami dapat melakukan percakapan yang ceria, menyenangkan, dan tidak berarti yang sama setiap kali kami bertemu tiba-tiba mengangkat sedikit beban dari hatiku.

“Oh, ngomong-ngomong… Tomozaki,” kata Mimimi agak tegang, berhenti di tengah ruangan.

Aku mencoba merespons senatural mungkin.

"…Ya?"

“Um, tentang apa yang terjadi kemarin… ”

Jantungku berhenti berdetak. “K-kemarin… Itu kemarin, kan?”

"Y-ya, tentu saja."

Tiba-tiba, percakapan terhenti.

Kami berdua tahu bahwa orang lain gugup, yang membuat kami berdua lebih gugup. Aku melirik ke belakangku untuk memastikan tidak ada yang bisa mendengar kami.

“Um, hanya saja…”

"Ya?"

Aku tidak tahu apa yang akan Mimimi katakan. Masih tidak bisa menatap matanya, seluruh tubuhku menegang.

“Kamu seharusnya tidak menganggapnya terlalu serius — maksudku …,” gumamnya, yang tidak biasa untuk

dia . “Aku tidak mengatakan kamu harus melupakannya, tapi…” Dia tersipu, dan aku bisa merasakan wajahku sendiri memanas juga. "Bersikaplah biasa saja, kau tahu maksudku?"

“Oh, um, ya… Oke.”

"Oke... Maaf aku agak menjatuhkan bom itu padamu."

"Oh, eh, tidak, tidak apa-apa."

Kami tidak hanya melakukan percakapan bisikan rahasia saat kami berjalan menuju meja, tetapi mengingat apa yang kami bicarakan, jantung aku berdetak sangat cepat sehingga aku mulai merasa sakit.

"MI mi mi mi!" Kashiwazaki-san, yang berjalan di depan kami, menyela pembicaraan kami.

"A-ada apa, Sakura?" Mimimi berteriak. Kepada aku, dia menambahkan, “Pokoknya, lakukan saja seperti yang aku katakan!”

“Eh, ya.”

Mimimi menyusul Kashiwazaki-san, dan meskipun aku masih berada di tengah kelompok, aku merasa tertinggal.

“Bersikaplah biasa saja…,” ulangku pelan pada diriku sendiri. Aku kira aku bisa melakukannya jika aku mencoba. Tapi apakah itu cukup? Aku menunduk, menggigit bibirku sambil memikirkan apa yang harus kulakukan.

"Bersikap normal tentang apa?"

“Astaga!”

Mizusawa telah menjawab gumamanku dengan waktu yang tepat dari luar pinggiranku. Dia terkekeh atas keberhasilannya.

“Jangan lakukan itu…”

"Ha ha. Maaf maaf." Dia benar-benar tidak menyesal, namun senyumnya sangat polos sehingga mustahil untuk membencinya. Sangat licik.

Sambil memegang nampan di atasnya dengan porsi ekstra besar daging babi goreng di atas nasi,

dia berdiri dengan tenang di sampingku saat aku mengantri untuk mengambil air. Orang ini benar-benar bisa makan…

"Kurasa kau sedang dalam masalah besar, ya?"

"Berhenti bertingkah begitu senang tentang itu!" Aku tersentak kembali. Dia menikmati penderitaan aku seperti itu adalah semacam acara TV. Seringainya melebar. bajingan.

Pada saat yang sama, meskipun…

Mizusawa telah mengetahui tentang situasi dengan Mimimi secara tidak sengaja, tetapi jika ada orang yang mengetahui keseluruhan cerita, aku sangat beruntung itu adalah seseorang yang dapat dipercaya seperti dia. Sebenarnya, ini jauh melampaui apa pun yang bisa aku tangani sendiri.

Dia melihat ke arah Mimimi dan mengangkat satu alisnya, ekspresinya santai dan terkendali seperti biasanya.

"Jadi, apakah Kamu memutuskan apa yang harus dilakukan?" dia bertanya, menyelam begitu santai sehingga aku perlu beberapa detik untuk menyadari bahwa aku jauh di ujung yang dalam. Seperti yang aku katakan, sangat licik.

"…Tidak."

Aku tidak ingin menyembunyikan apa pun.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan.”

Mizusawa menatapku seperti seorang peneliti yang mempelajari spesimen. "Jadi untuk saat ini, kamu akan bersikap biasa saja?"

“…Ya, pada dasarnya,” kataku tanpa percaya diri.

Mizusawa tersenyum penuh pengertian. "Atau aku mungkin harus mengatakan, Kamu tidak tahu harus berbuat apa, jadi Kamu hanya mengikuti arus."

"Aduh…"

"Ha ha ha. Tahu itu.”

Ada apa dengan pria ini? Dia mampu mengungkapkan perasaanku ke dalam kata-kata dengan lebih tepat

daripada yang aku bisa.

Saat ini, aku mencoba untuk bersikap normal, tetapi lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku bereaksi secara pasif terhadap Mimimi.

Mizusawa tersenyum ramah. "Tapi setidaknya kamu benar-benar memikirkan ini, yang merupakan peningkatan besar dari berpura-pura perasaanmu tidak ada."

Benar, seperti aku ketika dia mencabik-cabikku karena ketidaktulusanku sehari sebelumnya. "…Ya."

Kata-katanya membuatku merasa malu sekaligus bersalah.

Dia melirik ke meja, di mana tujuh orang lainnya dalam kelompok kami, termasuk Mimimi, sekarang duduk.

“Seharusnya lebih mudah untuk berbicara dengan semua orang di sana daripada satu lawan satu,” katanya. Jadi itu sebabnya dia mengatur ini…?

“M-Mizusawa…apakah itu sebabnya…?”

Aku ingin dia tahu aku bersyukur, tapi dia hanya mengangkat bahu secara dramatis.

"Ya. Menontonmu berputar-putar itu lucu. Sekarang aku tahu latar belakangnya, aku tidak akan melewatkan pertunjukan ini untuk apa pun. ”

"Hai!"

"Ha ha ha." Dia terkekeh dan memukul punggungku. “Relakskan bahu itu, Bung!”

“Diam, bung… Tapi terima kasih.”

"Ha ha ha. Untuk apa?"

Dia tersenyum, begitu percaya diri dan sangat angkuh sehingga aku hampir bertanya-tanya apakah itu sarkasme. Tetapi bahkan jika dia brengsek, pria itu tidak mungkin membenci.

* * *

Sekitar sepuluh menit telah berlalu sejak kami semua duduk untuk makan, dan percakapan berubah secara mengejutkan.

"Tidak mungkin, jadi rumor tentang kalian berdua itu tidak benar?" kata Seno-san.

Hinata tertawa. "Tentu saja tidak!"

Seharusnya sudah bisa ditebak pembicaraan hubungan tak terhindarkan dengan grup ini.

Saat ini, percakapan terfokus seperti laser pada Hinami dan Mizusawa. Seno-san dan Kashiwazaki-san tertarik pada rumor yang masuk akal tapi tidak benar yang telah beredar beberapa bulan lalu tentang kencan Hinami dan Mizusawa. Aku telah belajar kebenaran waktu itu di restoran, jadi sekarang aku mendengarkan dengan tenang.

Ngomong-ngomong, aku sedang duduk di ujung meja dekat jalan setapak, di sebelah Mizusawa. Cowok ada di satu sisi, dan cewek di sisi lain, jadi Kashiwazaki-san ada di seberangku, dengan Seno-san dan Mimimi di sebelahnya. Hinami berada di ujung meja yang berlawanan dariku, di dekat jendela, jadi Mizusawa adalah satu-satunya sekutuku sejauh ini di wilayah yang belum dipetakan.

“Ngomong-ngomong, siapa yang memulai rumor tentang aku dan Takahiro itu?” Hinami bertanya, mengerutkan kening lucu.

“Mari kita lihat, di mana aku mendengarnya? Aku pikir itu terjadi begitu saja, ”jawab Kashiwazaki-san.

"Maksudku, aku benar-benar bisa membayangkannya!" Seno-san setuju.

“Oh ya, tentu saja,” Mizusawa menimpali.

Aku bersumpah, orang ini.

"Hei, lihat siapa yang bicara!" Mimimi menggoda, dan semua orang tertawa—terutama Takei.

Di sana dia pergi lagi.

Mimimi dan Mizusawa bercanda seolah itu semudah bernafas. Emosiku menjadi agak… kabur. Hah?

Melompat ke dalam percakapan tentang kencan itu sulit, tetapi aku harus—untuk tugasku. Bagaimana aku bisa mengangkat topik? Aku seharusnya bertanya tentang tipenya dan apa yang harus dimiliki untuk berkencan. Jika semua orang di meja mulai membicarakan hal itu, maka Mimimi dan aku bisa mengatakan apa yang kami pikirkan juga, dan aku akan menyelesaikan tugasku. Tapi apakah aneh bagiku untuk membicarakan topik itu dengan Mimimi di sana…?

Ketika tawa mereda, Mizusawa melihat ke arah Seno-san dan Kashiwazaki-san dengan senyum licik.

“Jadi bagaimana dengan kalian berdua?”

"Hah? Bagaimana dengan kita?" Kashiwazakisan bertanya balik. Dia pasti sedang bersenang-senang. Seno-san juga tersenyum dengan sedikit kegembiraan.

“Siapa saja yang kamu minati? Tidak tertarik? Hmmm?"

Mereka berdua memekik dan tersenyum malu atas pertanyaannya.

“Tinggalkan kami sendiri!”

"Ya!"

Mereka berbagi pandangan rahasia, tetapi suara mereka cerah dan tertarik. Bahkan aku bisa mendengar mereka diam-diam berteriak, Tanya kami lebih banyak!

Membicarakan romansa saja sudah cukup untuk membuat semua orang bersemangat.

Nakamura memperhatikan mereka, menyeringai. “Ha-ha, entahlah, kurasa mereka menyembunyikan sesuatu!”

"Hentikan!"

“Halo sus!”

“Diam, Takei!”

“Wah, kasar…”

Meja yang terdiri dari sembilan pria dan wanita yang berbicara tentang hubungan saat makan siang begitu kental dengan getaran norma, aku hampir tersedak. Aku membuat beberapa komentar seperti "Tidak mungkin!" di sana-sini untuk berpura-pura aku mengambil bagian, tapi mengarungi ke tengah itu tidak mungkin. Aku bisa mengatur percakapan normal akhir-akhir ini tetapi berbicara tentang hubungan dalam kelompok besar adalah hal yang sulit. Ditambah lagi, Mimimi ada di sana.

Selagi aku sibuk memikirkan itu, Hinami memukul perutku.

“Hei, bagaimana denganmu, Tomozaki-kun?”

Tidak ada orang lain yang dapat melihat motif tersembunyinya, tetapi aku merasakan pesan yang mengintimidasi dan tidak terucapkan: Sebaiknya ambil kesempatan ini untuk melakukan tugas Kamu, atau yang lain! Semakin terlihat naif Hinami setiap kali ini terjadi, semakin aku tahu dia berakting. Sisi gelapnya benar-benar gelap.

“A-aku?”

"Ya!" katanya sambil tersenyum polos. "Kadang-kadang, sepertinya Kamu mengalami sesuatu, dan kemudian tampaknya tidak, dan kemudian terjadi!"

"Yah, putuskan sudah!" Aku tersentak kembali.

Semuanya tertawa. Hah? Itu berjalan dengan baik. Meskipun, aku kira aku harus berterima kasih kepada Hinami untuk lemparan yang begitu lembut. Namun, itu adalah tanda kemajuan bahwa aku bisa menangkap bola dan tertawa.

“Ya, sepertinya… akhir-akhir ini, aku tidak heran jika dia berkencan dengan seseorang,” kata Kashiwazaki-san sambil menggigit tempura ayam di semangkuk mie udonnya.

"Kau pikir begitu?" Aku berkata, tidak yakin bagaimana harus bereaksi tetapi berusaha untuk tidak bertindak terlalu lemah.

Dia bilang dia tidak akan terkejut jika aku berkencan dengan seseorang. Dia dan Seno-san lebih menerimaku akhir-akhir ini, dan mereka tidak memberiku tatapan Ugh, Tomozaki itu lagi, yang sudah kudapatkan sepanjang hidupku. Itu sebabnya comebackku juga mudah ditertawakan. Kekuatanku pasti mendapat dorongan dari mantra lapangan Grup Nakamura. Ditambah lagi, kemampuan dasar aku meningkat, yang membuatku bahagia.

Mizusawa meneguk airnya dan tersenyum. "Tentunya. Itu tidak akan aneh sama sekali.”

"A-apa yang membuatmu begitu yakin?" Aku balas menembak saat rasa dingin menjalari tulang punggungku. Dia tahu tentang aku dan Mimimi, yang membuatku gelisah.

“Ayo, kita pergi ke festival sekolah Tokusei bersama, kan?”

"Oh…"

Itulah yang dia bicarakan. Aku merasa lega, tetapi aku masih menguatkan diri untuk beberapa ejekan. Sebenarnya, ini bisa lebih berbahaya. Di latar belakang, aku mendengar Takei mengeluh karena tidak diundang, dan semua orang mengabaikannya. Takei menjadi Takei.

“Kamu mengobrol dengan gadis-gadis seperti seorang profesional. Aku tidak akan terkejut jika kamu mengalami sesuatu,” Mizusawa menyindir, menepuk bahuku.

"Hai…"

“B-benarkah, Otak ?!”

Aku tidak menyangka Mimimi akan melompat seperti itu. V-sangat tiba-tiba. Jantungku berdetak kencang pada serangan buta itu. Berhenti dengan kejutan sudah.

"Tidak mungkin, tidak ada yang terjadi!"

"Jadi? Aku punya sekitar… tiga gadis yang aku ajak bicara.”

“Takahiro, bukankah kamu setidaknya tahu jumlah pastinya ?!”

Semua orang menertawakan jab Hinami.

"Hmm…"

Tapi Mimimi tidak. Sebaliknya, dia terus melirikku diam-diam, lalu membuat suara yang tidak nyaman. Kenapa dia terlihat sangat mencurigakan?

“Min, kamu baik-baik saja?” Tama-chan bertanya padanya.

"Hah?! Ada apa?!"

"Itulah yang aku tanyakan padamu!"

"Apa maksudmu?!"

“Hanya… semuanya.”

"Kamu benar-benar terlalu memikirkannya!"

"Oh baiklah. Betulkah?"

"Betulkah!"

Semakin dia berbicara, semakin asing dia bertindak. Pada akhirnya, dia berlari dengan asap,

dan Tama-chan pada dasarnya menyerah begitu saja. Wajah Mimimi memerah, yang membuatku merasa bersalah karena akulah salah satu penyebabnya.

Aku merasakan seseorang menatapku, dan ketika aku berbalik, aku melihat Mizusawa tersenyum padaku dengan satu alis terangkat. bajingan. Aku balas cemberut padanya sebagai protes, tapi dia hanya menyeringai dan membuang muka.

Pada saat yang sama, aku mendengar suara Hinami.

“…Jadi bagaimana denganmu, Mimimi?”

“A-aku?”

Kata-kata penyelidik Hinami seperti tombak yang menancap tepat di tengah situasi. Dia melirikku yang sepertinya berkata, Apakah kamu pikir kamu bisa melarikan diri dariku? Ini buruk.

“Kupikir kau menyembunyikan sesuatu…,” katanya, memperhatikan Mimimi dengan senyum puas diri. Kotoran. Jika aku bertindak sedikit aneh sekarang, dia akan melihat menembus aku.

Jika aku yang diinterogasi, aku yakin aku akan mengatakan sesuatu seperti Uh, um, er… tidak terjadi apa-apa! Tidak ada yang terjadi sama sekali sepulang sekolah kemarin! dan seluruh dunia akan meledak seketika.

Tapi sekarang, targetnya adalah Mimimi, jadi masih ada secercah harapan. Tentu, Mimimi telah mengoceh tanpa tujuan semenit yang lalu, tapi aku yakin dia akan baik-baik saja sekarang. Ayo, Mimimi, mari kita lihat keterampilan komunikasi yang luar biasa itu beraksi!

Aku hampir berdoa ketika aku menyaksikan adegan itu terungkap. Hinami, iblis dari upaya dan pengamatan, vs. Mimimi, komunikator yang hebat secara alami. Apa yang akan Hinami amati, dan petunjuk apa yang akan dia temukan? Bagaimana Mimimi bisa menyembunyikan rasa gugupnya?

Di sinilah langkah pertama yang penting itu.

Setelah jeda reflektif yang lama, Mimimi memilih untuk— Apa ?

“Aku—aku…”

Dia menatapku dengan ekspresi rumit di wajahnya. Tunggu, tidak! Kamu terlalu mencolok! Aku tidak paham! Aku membayangkan beberapa gerakan ofensif dan defensif, tetapi ini buruk, Mimimi!

“Tomozaki-kun?” Hinami dengan lancar menangkap keterlibatan aku. Sudah kubilang! Kau lebih buruk dariku, Mimimi-san.

Mizusawa menyeringai pada sepatunya, bajingan itu. Serius, berhenti. Kamu memberi Hinami lebih banyak petunjuk. Bahkan Kashiwazaki-san dan Seno-san mulai kesal sekarang dan bertanya, “Apa?! Apa?!"

Akhirnya, Hinami mengalihkan tatapan tajamnya dari Mimimi kepadaku. Kotoran. Aku akan mendapatkan steamrolled.

“ A- apa?” tanyaku dengan polos.

Hyemi menatapku.

“…Oh,” katanya dengan puas. Apa? Aku tidak mengatakan apa-apa, jadi bagaimana dia bisa mengetahuinya? Kemudian lagi, dia merasakan sesuatu pagi ini, jadi reaksiku mungkin cukup untuk memberitahunya sisanya. Mizusawa duduk di sebelahku, gemetar karena tawa yang tertahan. Aku ingin memberinya pukulan yang bagus di hidung setelah ini selesai.

"Apakah kamu juga terlibat dalam hal ini, Takahiro?"

Dia bahkan memikirkannya. Kami sudah selesai untuk. Dalam waktu tiga puluh detik, seluruh kekacauan telah terungkap.

Mizusawa menoleh ke Hinami, masih terkekeh. “Ah, kau tahu. Sayang sekali aku tidak bisa memberi tahu Kamu apa pun karena itu rahasia. ” Dia mengusirnya dengan tangannya.

Hinami, Kashiwazaki-san, dan Seno-san semuanya memekik protes.

"Hai!"

"Apa?"

"Kamu pasti bercanda!"

Itu tiga lawan satu, tapi Mizusawa memegang teguh. Luar biasa.

Sementara itu, Tama-chan diam-diam menatapku. Dia mungkin sudah tahu lebih dari Hinami.

“Sekarang, sekarang, bersabarlah! Aku akan memberitahumu ketika waktunya tepat.”

“Hmph.”

Hinami menatapnya dengan tajam, tapi Mizusawa hanya memasukkan sepotong daging babi ke dalam mulutnya tanpa peduli.

Tapi aku mengerti apa yang dia lakukan.

Sekarang Mimimi telah berantakan dan mengatakan bahwa sesuatu telah terjadi, strategi terbaiknya adalah mengambil kembali keunggulan dengan mengakui bahwa dia mengetahui sesuatu, lalu mengumumkan bahwa dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Dengan begitu, dia tidak mengambil risiko mengungkapkan apa pun bahkan jika Hinami bertanya kepadanya secara tidak langsung.

“Beri tahu kami sekarang!” Kashiwazaki-san bersikeras, tapi dia hanya tersenyum dan diam. Ya ampun, dia kuat. Aku bisa mengandalkan orang ini.

Sangat penting bahwa target interogasi telah bergeser dari Mimimi ke Mizusawa. Jika semua orang terus memalu Mimimi, dia pasti akan hancur. Sebenarnya, kita mungkin sudah melewati titik itu.

“Baiklah, terserah,” kata Hinami, menarik kembali serangannya. Dia pasti merasakan bahwa pertempuran itu tidak dapat dimenangkan. Atau mungkin dia tidak pernah bermaksud untuk mengungkap keseluruhan cerita—tidak ada apa pun di dalamnya untuknya, dan dia bisa menanyaiku semua yang dia inginkan di pertemuan kami. Tolong jangan menginterogasi aku!

Dia dengan santai mengubah topik pembicaraan. "Aku sendiri memiliki semacam situasi," katanya.

“Situasi romantis?”

"Ya."

“Oh!”

Kashiwazaki-san dan Seno-san mengalihkan perhatian mereka ke Hinami. Sulap kecil yang menakutkan di pihaknya. Mungkin itu hal yang baik bahwa dia mengendus kami. Memiliki semua orang tahu segalanya mungkin tidak akan bagus dalam hal tugas dan tujuan aku.

Setelah itu, percakapan berpusat di sekitar Hinami dan siapa yang jatuh cinta padanya— tapi tidak mengherankan, Mimimi dan aku masih tidak bisa saling menatap.